几日后，沈眉庄听闻消息，念及多年姐妹情谊，特意绕路来碎玉轩探望，却被门口的侍卫拦在外面，任她好说歹说，终究是没能迈进那扇门一步，只能隔着高墙，远远地望一眼那片荒芜的庭院，红着眼眶离去。
碎玉轩的日子，一日比一日难熬。御膳房的小太监见这里失了势，送来的饭菜也越发敷衍。这日，侍卫从送饭的小窗里递进来一个食盒，槿夕打开一看，里面只有一碗冷透的糙米粥，一碟发黄的青菜，连半点油星都没有。
“公公，”槿夕忍不住开口，声音带着恳求，“我们小主虽被禁足，可终究还是答应的位份，这饭菜……”
“位份？”小太监嗤笑一声，语气刻薄，“现在的碎玉轩，和冷宫有什么区别？终生禁足的人，能有口饭吃就不错了，还挑三拣四？愿意吃就吃，不愿意吃就扔了！”说罢，不等槿夕回应，便转身走了。
槿夕攥紧了食盒，眼圈泛红，却也只能忍了。她将饭菜端进厨房，挑了些看着还能入口的青菜，就着灶上仅存的余温热了热，又把糙米粥滤了滤，才端进寝殿。
“小主，吃饭了。”槿夕轻声唤道，扶着甄嬛坐到桌边。
甄嬛看着桌上寒酸的饭菜，眉头微蹙：“今日怎么只送了这些？”
“许是御膳房太忙，忘了备妥。”槿夕勉强找了个借口，“奴婢下次再跟他们说说。”
甄嬛没再多问，拿起筷子夹了一口青菜，只觉寡淡无味，难以下咽，勉强吃了两口，便放下了筷子。
过了半个时辰，甄嬛起身想去院子里透透气，刚走到殿门口，便看见槿夕和小允子在廊下吃饭——他们面前的碗里，是她剩下的那点青菜和米粥，旁边还放着一盘黑乎乎、看不清原貌的东西，想来是御膳房剩下的残羹冷炙。
原来，她吃的，已经是这里最好的饭菜了。
甄嬛心口一窒，没敢上前，默默转身回了寝殿。殿内光线昏暗，她刚走到屏风后，忽然从暗处窜出一个蒙面男人，不等她惊呼，男人便用麻绳勒住了她的脖颈，另一只手死死捂住她的嘴，将她往梁下拖去。
甄嬛拼命挣扎，双脚乱蹬，却抵不过男人的力气。脖颈处的疼痛越来越烈，呼吸也越发困难，她能清晰地听到自己喉骨被勒得咯咯作响，最后，一声轻微的“咔嚓”声传来——那是骨头断裂的声音。
甄嬛的身体猛地一软，彻底停止了挣扎。
蒙面男人探了探她的鼻息，确认已经没了气息，便将麻绳一端系在悬梁上，另一端套在她的脖子上，将她的尸体吊了起来。做完这一切，他又将一把椅子推倒在尸体下方，伪造出“自缢”的假象，做完这一切，他迅速从后窗翻了出去，消失在宫墙的阴影里。
又过了约莫一炷香的时间，槿夕收拾完碗筷，兴冲冲地往寝殿走，嘴里还念叨着：“小主，小允子刚才在院子里清出了块空地，搭了个秋千，您快去看看，荡着玩能解解闷……”
话音未落，槿夕迈进殿内，抬眼便看见悬在梁上的甄嬛。
“小主——！”槿夕的声音瞬间撕裂，她疯了一样冲过去，想把甄嬛抱下来，可麻绳勒得太紧，她力气太小，只能死死抱着甄嬛的裙摆，放声大哭，“小允子！小允子！快来啊——！”
正在院子里加固秋千的小允子听到喊声，心头一紧，扔下手里的锤子就往殿里跑。进门看到眼前的景象，他也慌了神，连忙冲上前，和槿夕一起，用力将甄嬛的身体从悬梁上抱了下来。
槿夕颤抖着伸手探向甄嬛的鼻息，指尖一片冰凉。她瘫坐在地上，眼泪汹涌而出，却发不出一点声音，只有肩膀在剧烈地颤抖。碎玉轩的风，从破旧的窗棂里灌进来，像是在为这深宫里的又一个亡魂，奏响最后的哀歌。
消息传到九州清晏时，恰是午后最静的辰光，檐外的梧桐叶被风卷着落在阶前，悄无声息，殿内却凝着一层化不开的沉郁。苏培盛掀帘进来，一双总是含笑的眼，此刻确微微泛红，连叩首的动作都比往日重了几分，声音更是哽咽：“皇上……方才紫禁城递来急信，今日巳时，碎玉轩的甄答应……她、她寻了短见，自尽了……”
“你说什么？”皇上猛地从御案后抬首，手中握着的玉柄朱笔“啪”地砸在奏折上，墨汁顺着纸页的褶皱晕开。他盯着苏培盛，喉结滚了滚，竟一时说不出话。
苏培盛埋着头，声音压得更低，却字字清晰地扎进皇上耳中：“是真的。甄小主殁后，身边伺候的槿夕姑姑、小允子，也都跟着殉主了……”
殿内瞬间落针可闻。皇上僵坐在龙椅上，指尖无意识地抠着御案上的龙纹浮雕，指节泛白。窗外的蝉鸣聒噪，却衬得这寂静愈发刺骨——他想起那个笑眼弯弯的女子，想起她进宫这一年两人之间的时光，可怎么也想不到，最后竟是这样的结局。良久，皇上才缓缓抬眼，目光越过殿门，望向紫禁城的方向，声音平静却藏着一丝不易察觉的涩然：“逝者已矣。传朕的旨意，恢复甄嬛菀嫔的位分，让内务府按嫔位礼制治丧，葬入妃陵。”
“……奴才遵旨。”苏培盛再叩首，起身时悄悄抬眼，见皇上仍望着远方，龙颜上没有半分波澜，可那紧抿的唇线，却难掩落寞。苏培盛不敢多言，只轻手轻脚地退了出去，将满殿的寂静，都留给了那位孤坐的帝王。
长春仙馆的内殿，却是与外间截然不同的景象。殿中硕大的冰块散发着刺骨寒意，将暑气隔绝得一丝不剩。剪秋垂手侍立在绣榻之侧，声音压得极低，字字清晰地回禀：“娘娘，甄答应今晨已然自尽，连槿夕与小允子也一同殉主了。至于皇上那边……并未传旨彻查死因，只下了一道旨意，恢复她菀嫔的身份，许她以嫔位葬入妃陵。”
宜修斜倚在榻上，手中捻着一串圆润的东珠手串，闻言指尖微微一顿，随即唇角勾起一抹极淡的笑，“很好。”宜修缓缓抬眼，看向窗外院中开得正盛的石榴花，殷红的花瓣映着她眼底的算计，“对了，吩咐柔答应，这两日多去九州清晏走动。不必急着争宠，只需在皇上跟前多露露脸，陪他说说话、解解闷——总要让他早些忘了甄嬛这个名字才好。”
“奴婢明白，这就去传话。”剪秋躬身应下。
殿内只剩下宜修一人。她轻轻转动着手串，东珠相撞，发出细碎而清泠的声响。目光再次落向窗外，那片浓烈的石榴红，她低声呢喃：“甄嬛，你看，这一世，终究是本宫赢了。你就在地下好好看着吧，看着本宫如何一步步扫清障碍，站到这后宫最高的地方。”
甄嬛殁了的消息，像一阵风似的，不出半日便吹遍了整个后宫。宫内，曾受过她恩惠的欣贵人，悄悄躲在廊下抹了把泪；与她素有嫌隙的祺贵人，却在自己宫里笑着赏赐了下人；宫人们聚在墙角窃窃私语，有人惋惜她的才情，有人议论她的痴傻，语气各异。
可这股热闹，终究没能持续太久——后宫最不缺的，便是年轻貌美的女子，旧人逝去的伤感，很快就被新人承宠的消息冲淡。不过三五日，除了内务府筹备葬礼时会提及“菀嫔”，宫里几乎再无人主动说起“甄嬛”这个名字。仿佛那个曾被皇上捧在手心，又跌落尘埃的女子，从未在这深宫里，留下过半点痕迹。