夜色深沉，霸刀山庄依旧热闹，从饭局归来的吴升夫妻所在的独院内，灯火早已熄灭。
房间内。
夫妻都没有入睡，皆是盘膝坐于床榻之上修炼。
吴升呼吸绵长均匀。
他的意识沉入体内，正在脑海中不断推演、解析着那部得自蓬莱仙岛的三品功法《天罡鎏金针》。
随着圆满的三品内功数量突破百部大关，吴升对于高品阶功法的理解力与感悟力达到了一个全新的层次。
以往看来晦涩艰深、运转路线诡奇复杂的《天罡鎏金针》，此刻在他眼中，许多关窍之处竟有种豁然开朗之感。
不同内功心法之间的共通性与差异性，如同无数条清晰的脉络，帮助他更快地把握住这门针法的核心要义。
这门功法对于寻常武者而言，或许穷尽数年苦功也难窥门径。
但对于已将武道基础夯实到匪夷所思境地的吴升而言，其难度已被大幅降低。
一夜无话，只有窗外偶尔传来的细微虫鸣，而当天边泛起第一抹鱼肚白时。
【天罡鎏金针入门（0\/300万）】
一夜，入门！
“300万熟练度才能圆满……”吴升心中默念。
这个数字相当惊人。
作为对比，顶尖功法《万剑归宗》的四品卷，每个大境界提升所需的熟练度约为100万。
而这《天罡鎏金针》需求达到了其三倍之多，足见其品阶之高、修炼难度之大，以及潜力之深厚。
不过，吴升并未感到压力。
他查看了一下自身积累的通用熟练度，尚有余裕。
粗略估算，再积攒数日，便足够将这门针法直接推至圆满境界。
且，不着急。
主要原因在于，手头暂时没有足够的三品宝药用于辅助修炼。
下一次的集中闭关修炼，预计安排在五月底或六月初。
届时再将《天罡鎏金针》一举修炼至圆满，配合宝药积攒，实力必将迎来一次显着的飞跃。
而这日是五月十七日，清晨七点，距离神兵大会正式开幕的第一阶段，还有三天时间。
霸刀山庄内务区域，一处较为清静雅致的小院外，诸刘禹换上了一身较为得体的锦袍，脸上的红肿已用药物消去大半，若不细看已不明显。
他站在院门外，神色平静，看不出昨夜被父亲严厉斥责的痕迹。
不多时，院门轻轻打开，一名少女走了出来。
她约莫十四五岁的年纪，身姿初绽，穿着一套霸刀山庄弟子常见的练功服，虽不华贵，却勾勒出青春的线条。
她的容貌确实清丽，皮肤白皙，五官精致，尤其是一双眼睛，大而明亮，只是眼神显得有些空洞和顺从，缺乏这个年纪少女应有的灵动，她便是厉雅茗，已故天才弟子厉惊鸿的妹妹。
“诸师兄。”厉雅茗见到诸刘禹，立刻微微低头，声音轻柔地行礼，动作规矩得一丝不苟。
诸刘禹脸上露出一个堪称温和的笑容，语气也放得平缓：“雅茗师妹，不必多礼。今日找你来，是有一事相托。”
厉雅茗抬起头，目光安静地看着诸刘禹，等待着他的吩咐。
“山庄来了一位贵客，乃是镇玄司的吴升吴大人。”
诸刘禹说道，“吴大人才华出众，是我霸刀山庄的贵宾。大会尚有几日才正式开始，吴大人初来乍到，对山庄环境不熟。故而，想请雅茗师妹你这几日，暂时作为吴大人的向导，陪同吴大人在山庄内游览一番，解答一些疑问，尽一尽地主之谊。不知师妹可否愿意？”
他的话语听起来十分正当，完全是一副安排同门接待贵客的公事公办口吻，没有流露出任何额外的暗示。
厉雅茗几乎没有任何犹豫，立刻点头，声音依旧轻柔：“雅茗听从师兄安排。”
诸刘禹对她的反应很满意，点了点头，目光在她身上的练功服上扫过，却微微蹙眉：“不过，你这身衣服……去见贵客，略显随意了些。去换一套庄重些的衣裙吧。”
厉雅茗“哦”了一声，转身便回屋去换衣服。
片刻后，她换了一身淡紫色的襦裙出来，比之前的练功服多了几分少女的柔美，但发型和妆容依旧素净。
诸刘禹打量了一下，还是摇了摇头：“不行，这身……还是差些意思。”
他见厉雅茗似乎有些无措，便笑着安慰道：“师妹不必紧张，只是见贵客，衣着仪态需更加得体些才好。”
说完，他取出了一枚传讯玉符，低声说了几句。
没过多久，一位约莫四十岁上下、衣着朴素但举止得体的妇人快步赶来，对着诸刘禹恭敬行礼：“诸少爷。”
诸刘禹对她吩咐道：“李嬷嬷，带雅茗师妹去收拾一下，换身更合适的衣服，略施粉黛即可，要显得大方得体，符合我霸刀山庄待客的仪制。”
“老身明白。”李嬷嬷应声，然后对厉雅茗露出一个慈祥的笑容，“雅茗小姐，请随老身来。”
厉雅茗顺从地跟着李嬷嬷进了旁边一间专门用于梳妆的房间。
房间内，李嬷嬷一边熟练地为厉雅茗挑选衣物、梳理发髻，一边对着镜中的少女温和地说道：“雅茗小姐真是生得一副好模样，瞧瞧这皮肤，这眉眼，稍作打扮，定然让贵客眼前一亮。”
厉雅茗坐在镜前，任由李嬷嬷摆布，脸上没有什么表情，只是偶尔在李嬷嬷询问“这样可好？”时，会轻轻“嗯”一声，或者点一下头。
她的眼神始终有些游离，仿佛这一切都与她关系不大。
约莫半个时辰后，房间门再次打开。
李嬷嬷搀扶着焕然一新的厉雅茗走了出来。
少女换上了一身水蓝色的留仙裙，裙摆绣着精致的银丝云纹，既不失少女的清新，又透着一股宗门弟子应有的端庄。
发髻也重新梳过，戴上了几件简单的珠花，脸上施了薄薄的脂粉，掩盖了少许稚气，更凸显出五官的精致。
整个人看起来明亮动人，却又不会显得过于艳俗。
诸刘禹上下仔细打量了一番，眼中露出满意的神色，点了点头，甚至难得地竖起了一个大拇指：“不错，这样很好。大方得体，又不失我霸刀山庄的气度。”
他心中清楚，厉雅茗的容貌虽属上乘，但他同样牢记父亲的告诫，对于这种被宗门圈养起来、用于交际的女子，保持距离是最明智的选择。
她们的价值在于其清白和可控，任何逾矩的靠近都是愚蠢的。
在霸刀山庄，类似厉雅茗这样的弟子不在少数。
无论男女，若在幼年时展现出不错的容貌胚子，便会被纳入特殊的培养体系。
他们会被授予修炼功法，但更重要的，是学习各种礼仪、规矩、交际手段，其存在的意义，很大程度上是为了在宗门需要时，作为维系关系、展示形象的工具。
宗门深谙此道，深知一个得体、漂亮的门面在某些场合能起到意想不到的作用。
“请吧，雅茗师妹，我们这便去拜见吴大人。”诸刘禹侧身，做了一个请的手势，态度客气而疏离。
厉雅茗轻轻点头，迈着被严格教导过的、轻盈而规矩的步子，跟在诸刘禹身后半步的距离，朝着吴升居住的客院方向走去。
留在原地的李嬷嬷，看着两人离去的背影，脸上并没有什么同情或怜悯的神色，反而有一种习以为常的平静，甚至隐隐有一丝期待。
在她看来，若能借此机会被那位镇玄司的大人物看中，对厉雅茗而言，或许是一条脱离宗门内部倾轧、改变命运的出路。
至于尊严与否，在这等宗门森严的规则下，生存和利益，远比虚无缥缈的尊严来得实在。
人，不能这么矫情，吃着碗里的，还看着锅里。
……
清晨的阳光透过稀薄的云层，柔和地洒在霸刀山庄的亭台楼阁之间。吴升和采言薇刚刚用过早膳，正在小院的石桌旁对坐饮茶，商议着今日的行程,院门外便传来了清晰的叩门声。
采言薇起身前去开门，门外站着两人。
为首的正是昨日宴会风波的主角之一，霸刀山庄内务大长老之子诸刘禹。
他今日换上了一身藏青色绣银纹的锦袍，头发梳理得一丝不苟，脸上带着恰到好处的、混合着歉意与恭敬的笑容。
若非仔细观察，几乎看不出他左侧脸颊上还残留着一丝极淡的、几乎与肤色融为一体的红痕。
而在诸刘禹身后半步的位置，安静地站着一位少女，正是厉雅茗。
采言薇的目光首先落在了厉雅茗身上。
同为女子，且都是气质偏清冷的类型，采言薇几乎是瞬间就察觉到了两人之间的显着差异。
厉雅茗确实生得极好。
十四五岁的年纪，身量已经长开，穿着那身水蓝色的留仙裙，裙摆的银丝云纹在晨光下泛着细微的光泽，衬得她肌肤愈发白皙。
五官精致得如同瓷娃娃，眉眼如画，鼻梁挺翘，唇瓣是自然的樱粉色。
她安静地站在那里，微微低着头，双手交叠置于身前，姿态无可挑剔，是一种被严格规训过的、近乎模板化的柔顺之美。
然而，采言薇的目光最终定格在厉雅茗的眼睛上。
那是一双很大、很漂亮的眸子，颜色是纯净的黑色，但其中却缺乏神采。
里面没有少女应有的好奇、灵动、羞涩或者任何鲜明的情绪，只有一片空洞的顺从，仿佛一潭不起波澜的静水，映不出外界的光彩，也透不出内心的波澜。
就像是一件被精心雕琢、擦拭得光可鉴人，却唯独缺少了灵魂核心的艺术品。
反观采言薇自己，她今日只是一身简单道袍，未施粉黛，青丝仅用一根玉簪松松挽起。
她的容貌无疑是更胜一筹的，清冷绝俗，眉宇间自带一股不食人间烟火的仙气，这是常年修炼蓬莱正宗心法蕴养出的独特气质。
她的安静，是一种源于内心强大和专注的沉静，眼神清澈而专注，看向人或物时，带着一种修炼者特有的洞察力与平和，仿佛能映照出世间万物的本质。
若论容貌精致度，厉雅茗或许在细节上不遑多让，但采言薇那种由内而外散发出的仙韵，却是前者无论如何也无法企及的。
或许等厉雅茗年满十八，彻底长开，芳华最盛时，能在皮相上更接近几分。
但那种内在气质的差距，却非岁月可以轻易弥补。
“采仙子，早安。”
诸刘禹见到采言薇，立刻拱手行礼，态度谦和有礼。
他侧身让出厉雅茗，介绍道：“这位是我山庄弟子，厉雅茗。雅茗，这位是蓬莱仙岛的采言薇仙子。”
厉雅茗闻言，立刻上前一步，对着采言薇行了一个标准的万福礼，声音轻柔得如同羽毛拂过：“雅茗见过采仙子。”
她的动作流畅标准，语气恭敬，但听起来却像背诵课文一般，缺乏真实的情感起伏。
采言薇微微颔首还礼：“厉姑娘不必多礼。”
她的目光在厉雅茗身上停留一瞬，便移开了，心中已对这少女的处境有了大致的猜测。
这等宗门内部的腌臜事，她虽不喜，却也无权干涉。
“吴大人，可在院中？”诸刘禹恭敬地问道。
“相公在的，二位请进。”采言薇侧身将两人让进院内。
吴升早已听到门口的动静，此时已从石桌旁站起身。
他今日依旧是一身简单的青袍，气质沉静，目光平和地看向走进来的诸刘禹和厉雅茗。
“吴大人，早安！”
诸刘禹见到吴升，脸上的笑容更加热切了几分，快步上前，再次躬身行礼，姿态放得极低。
“诸公子早。”
吴升拱手还礼，目光扫过诸刘禹，自然也注意到了他脸上那几乎难以察觉的痕迹，以及跟在他身后、低眉顺眼的厉雅茗。
诸刘禹直起身，脸上笑容不变，但眼神却瞬间变得无比郑重，甚至带着一种沉痛。
他再次对着吴升，深深地弯下腰，这一次，几乎是标准的九十度鞠躬，声音也充满了诚恳的歉意：“吴大人！昨日晚间迎宾楼前之事，是在下御下不严，安排严重失误，致使大人与蓬莱仙岛的诸位受辱，更是让大人您为难！”
“此乃诸某之过，万死难辞其咎！”
“今日特来登门，向大人您郑重道歉！”
“还望大人您海涵，万万不要因此等龌龊小事，影响了您对我霸刀山庄的看法！”
他的话语说得极为认真，每一个字都像是从肺腑中挤出，带着一种刻骨铭心的悔恨。
弯腰的姿势保持了足足三息时间，显得诚意十足。
吴升静静地看着他表演……
不。
或许不完全是表演。
吴升能从对方的气息、眼神的细微变化中判断出，诸刘禹此刻的道歉，至少有八九分是发自内心的。
他不是在虚伪地做戏，他是真的认为昨天的事情办砸了，是重大的失误，并且为此感到懊恼和迫切想要弥补。
这种认知，让吴升心中非但没有轻松，反而更加凝重了几分。
他多么希望霸刀山庄的人，都如传闻中那般狂妄自大、目中无人，多么希望这个宗门从上到下都充斥着一种暴发户式的浅薄和短视。
那样的话，即便其势力再强，也总有致命的弱点可循，不足为惧。
可现实并非如此。
眼前的诸刘禹，年纪看起来比自己大不了两岁，最多二十三四的样子。
挨了父亲的打骂，脸上痕迹未消，却能如此迅速地调整心态，放下所谓的面子和尊严，以如此谦卑甚至可以说是卑微的姿态，前来向一个昨日还让他难堪的对头诚恳道歉。
这份能屈能伸的忍功，这种将个人情绪完全置于宗门利益之后的觉悟，这种犯了错就认、并且立刻想办法补救的效率……无一不表明，霸刀山庄的崛起，绝非偶然。
其内部的核心成员，或许并非个个天赋绝伦，但在做事的层面，却有着一套严苛而有效的准则。
此子，若不行差踏错，未来成长起来，必定会是一个极其难缠的角色。
因为他没有大多数年轻天才固有的傲气包袱，为了目的，可以毫不犹豫地牺牲暂时的颜面。
这种对手，往往比那些明刀明枪的敌人更加危险。
吴升心中念头飞转，面上却是不动声色。
对方既然将姿态放得如此之低，他若再揪着不放，反而显得小家子气，不符合他镇玄司巡查的身份，也容易授人以柄。
于是，在诸刘禹保持鞠躬姿势数息后，吴升上前一步，伸手虚扶了一下，语气平和地说道：“诸公子言重了。昨日之事，不过是一场误会罢了。既然已经说开，便让它过去吧。吴某并非斤斤计较之人。”
他的话语温和，却带着一种不容置疑的定力，既接受了道歉，也表明了此事就此翻篇的态度。
诸刘禹感受到吴升手上传来的那股不容抗拒的柔和力量，顺势直起身，脸上瞬间绽放出如释重负的灿烂笑容，仿佛吴升的话是世间最动听的仙乐：“吴大人宽宏大量，诸某感激不尽！大人您真是胸襟似海！”
他拍了一句马屁，随即话锋一转，说明了今日的来意：“吴大人，采仙子，神兵大会正式开幕是在五月二十日，距今还有三日。”
“这三日，若二位不嫌弃，可由雅茗师妹作为向导，陪同二位，在我霸刀山庄内游览一番。”
他侧身示意了一下一直安静站在旁边的厉雅茗：“雅茗师妹虽年纪尚轻，但对山庄各处颇为熟悉。”
“二位可随她去往炼器工坊观摩我庄弟子锻造兵器，也可去藏书阁外围阅览一些公开的典籍，或是去后山园林赏景。”
“总之，山庄九成九的区域，二位皆可自由参观。”
说着，诸刘禹从怀中取出一枚巴掌大小、触手温润的暗红色令牌，令牌正面雕刻着一柄造型古朴的霸刀图案，背后则是一个龙飞凤舞的“令”字。
他将令牌双手奉到吴升面前。
“此乃我霸刀山庄的贵宾令，持此令牌，山庄内除祭坛、祖师祠堂、核心库房等少数禁地外，绝大多数场所皆可通行无阻。”
“这也是我霸刀山庄对吴大人和采仙子的一点诚意。”
这枚令牌的价值不言而喻，等于是向吴升夫妇开放了霸刀山庄的大部分后台，展示了一种近乎透明的姿态，诚意十足。
吴升目光扫过令牌，微笑接下：“多谢信任。”
诸刘禹见状，脸上笑容依旧：“客气的您。”
他却又像是突然想起什么，另一只手在袖中一探，取出了另一枚样式略有不同、颜色偏青的令牌。
这枚令牌上刻着复杂的符文，中心镶嵌着一小块能够显示数字的玉片，上面清晰地显示着“千”。
“哦，对了。”
诸刘禹将这枚青色令牌也递了过来，语气自然地说道：“还有这是1000点山庄贡献。吴大人初来乍到，若是在山庄坊市内看到什么心仪之物，或是想品尝些特色灵食，可用此贡献点支付，聊表我庄心意。”
1000点霸刀山庄贡献，吴升对这东西并不陌生。
他手中其实也有一枚类似的令牌，里面同样存有1000点贡献，那是之前在琉璃仙岛，与霸刀山庄弟子厉惊鸿进行才情花较量时，从对方手中赢来的赌注。
他深知这1000点贡献的价值，这相当于霸刀山庄一名普通内门弟子，不吃不喝、勤勤恳恳完成宗门任务，需要积攒十年才能获得的数额。
诸刘禹竟然如此轻易地就拿出来送人，这手笔不可谓不大，诚意也似乎更进了一步。
然而，吴升看着这枚青色令牌，却缓缓摇了摇头。
他没有去接令牌，而是看向诸刘禹，脸上带着温和笑容，语气认真地说道：“诸公子的好意，吴某心领。”
“不过，吴某身为镇玄司人员，在外行事，有司规约束，严禁收受任何宗门、势力的财物馈赠。此乃铁律，不敢违背。霸刀山庄的盛情，吴某铭记于心，但这贡献点，确是万万不能收的。”
他将理由说得清晰明白，抬出了镇玄司的规矩，既拒绝了对方，又不至于让场面太过尴尬。
诸刘禹闻言，脸上没有丝毫的意外或不满，反而立刻露出一副恍然大悟兼懊恼不已的神情，抬手轻轻拍了一下自己的额头，连声道：“哎呀！您看我这脑子！对不起！对不起！吴大人！”
“是在下考虑不周，竟忘了镇玄司还有这等严苛规定！实在是对不起！差点让大人您为难了！”
他的反应极其自然，仿佛真的是一时疏忽。随即，他极为自然地将那枚青色贡献令牌收了回去，动作流畅，没有半分滞涩。然后，他像是变戏法一般，又从袖中取出了第三枚令牌。
这枚令牌是紫檀木所制，雕刻着精美的花纹，散发着一股淡淡的幽香，正面用古篆刻着七彩二字。
“您看我这记性！”
诸刘禹双手捧着这枚紫檀令牌，再次弯腰九十度，态度恭敬得近乎谦卑，目光看着吴升的脚尖，诚恳地说道：“贡献点不能收，是在下糊涂了。但这枚令牌，还请吴大人务必笑纳。此乃山庄七彩阁的贵宾凭证。”
他顿了顿，解释道：“七彩阁是我山庄招待最尊贵客人的地方，并非寻常勾栏之地。”
“其内环境清雅，有顶尖乐师奏曲，亦有厨艺大家烹制珍馐美味。”
“持此令牌前往，一切开销皆由山庄承担。这并非财物馈赠，而是我霸刀山庄待客的礼仪规程，与招待其他宗门贵宾无异，还望吴大人莫要再推辞，否则便是看不起我霸刀山庄的待客之道了。”
他这番话说的滴水不漏，并且再次将姿态放得极低，仿佛吴升若不收下，就是打了霸刀山庄的脸。
吴升看着诸刘禹这接连不断、一环扣一环的举动，心中对于霸刀山庄的行事风格有了更深的体会。
对方显然早有准备，连自己会拒绝贡献点都在预料之中，并且立刻拿出了替代方案。
这种缜密的心思和灵活的应变，确实不容小觑。
他沉吟了短短一瞬，对方话已说到这个份上，若再拒绝，就显得太过不近人情，也容易引起不必要的猜疑。
毕竟，接受对方的导游和招待，在某种程度上也是一种释放善意的信号。
于是，吴升脸上露出一个淡淡的笑容，伸手接过了那枚紫檀令牌，入手微沉，带着木质的温润感：“诸公子如此盛情，吴某若再推辞，倒显得矫情了。如此，便却之不恭。”
见吴升终于收下令牌，诸刘禹脸上顿时绽放出无比真诚和喜悦的笑容，仿佛完成了一件天大的喜事。
他直起身，连连拱手：“吴大人肯收下，便是给我霸刀山庄天大的面子！诸某感激不尽！”
他心知不能久留，以免惹人生厌，便立刻识趣地说道：“吴大人，采仙子，那诸某便不打扰二位的雅兴了。”
“庄中还有些琐事需要处理，先行告退。”
“这三日，便由雅茗师妹陪同二位，若有何需求，尽管吩咐于她，或者随时传讯于我即可。”
说完，他又对厉雅茗递了一个眼神。
一直如同精致人偶般安静站在一旁的厉雅茗，接收到眼神示意，立刻上前一步，对着吴升和采言薇再次深深鞠躬，声音依旧轻柔而缺乏波澜：“再次见过两位大人，您们远道而来，辛苦。”
“您们想去什么地方呢？”
“亦或是，雅茗自作主张一次呢？”