次日，春桃抱着一摞新买的男子外袍，小脸皱成一团：
“娘娘…您又要出去？陛下前日才…”
“昨日是昨日，今日是今日。”
蔺景然折扇“唰”地展开，潇洒地摇了摇，“阿辞都离京了，这蔺三公子的名头，本公子不用岂不浪费？
况且，本公子今日是去体察民情，与闲王妃共商…
嗯，胭脂水粉、钗环首饰、佳肴美馔、话本传奇之民生大计！”
挽风在拍着胸脯保证：“公子放心！有俺在，保准谁也近不了您的身！哪个不长眼的敢来搭讪，俺就用捆猪的法子…”
话未说完，就被春桃踩了一脚。
“闭嘴吧你！”春桃瞪她。
转头忧心忡忡地对蔺景然道，“娘娘，您就算要去，也早些回来。咱们五殿下今日从国子监下学若寻不到您…”
蔺景然浑不在意地摆手。
“阿瑞在宫里还能丢了不成？大不了让他去寻他父父改善伙食。”
她想到儿子去缠郗砚凛的画面。
噗嗤，笑了。
不久后，一辆马车在西市停下。
江知遥莞尔：“颖…咳，蔺公子，好雅兴。”
“阿遥！”蔺景然亲热地挽住江知遥的手臂。
“快说说，最近哪家铺子的胭脂颜色正？哪家的钗环样式新巧不俗气？我可是闷坏了！”
江知遥忍俊不禁：“玉盏阁新出的胭脂透膏，色泽自然，最衬你……”
“对了，大街新开了家南馨楼，据说请的是江南来的大师傅，一道雀蛋红烧肉做得极好。
还有他们家的咕噜肉，酸甜酥脆。香菇兰豆、芹菜荷包蛋、青椒老鸭、蜜酱烤鹅、洋葱牛肉、花旗参老母鸡汤、红烧排骨……看着就让人食指大动！”
“色香俱全！听着就馋人！阿遥，去看看？”
蔺景然扯着江知遥的袖子，星星眼。
江知遥失笑：“好，今日便陪你尽兴一回。不过说好了，用完午膳便回。听说评书坊新来了个说书先生，讲前朝传奇讲得跌宕起伏，引人入胜，叫座又叫好。”
“说书的？这个好！那更得去了！阿遥，你真是我的解语花！”
她兴高采烈，拉着江知遥便出了云裳阁，汇入西市熙攘的人流。
身后跟着同样男装打扮、尽职尽责扛着大包小包的挽风，以及精打细算、随时准备砍价的春桃。
两人先去玉盏阁看了钗环，蔺景然挑了一支造型别致的竹节碧玉簪。
又去扶桑阁买了胭脂；最后直奔南馨楼。菜肴果然不负盛名。
蔺景然吃得眉开眼笑，直呼过瘾。
席间，两人低声谈笑，分享着宫外的新鲜见闻和京中趣事。
吃完饭，两人又去了评书坊的书场。
那说书先生口若悬河，将一段“将军破阵、红颜酬知己”的故事讲得荡气回肠。
蔺景然听得入神，时而紧张攥拳，时而唏嘘感叹。
江知遥在一旁安静听着，偶尔看着好友沉浸在故事中发亮的侧脸，唇边带着温婉的笑意。
与此同时。
申时末，国子监下学，阿瑞背着小书包，迈着小短腿，欢快地跑回明曦宫。
“母妃？母妃！瑞瑞回来啦！”
奶声奶气的呼唤在殿内回荡，却无人回应。只有宫女山清和水秀迎上来，有些无措地行礼：“小殿下，娘娘…娘娘她出去了。”
阿瑞小脸上的笑容瞬间垮了下来，长长的睫毛扑闪着，黑葡萄似的大眼睛里蓄满了委屈：“母妃…又不在？”
他扁扁嘴，小脑袋耷拉着，像只被遗弃的小兽。山清水秀看得心疼，连忙拿出点心哄他，阿瑞蔫蔫的，不搭理她们。
忽然，他小脑袋一抬，想起了母妃早上说的话。对！找父父去！父父那里有好吃的。
于是，阿瑞小小的身影朝着皇帝的宸宿殿跑去。清风以及宫人们连忙跟上。
宸宿殿内，郗砚凛正批阅着北境军报和华州急递。
连日的操劳和昨夜未散的疲惫，加上对华州局势的忧心以及…
某个不省心的人又溜出宫了？
让他感到一阵阵的头重脚轻，额角隐隐抽痛。
他强撑着精神，但紧抿的唇线和微蹙的眉头泄露了他的不适。张德海眼中藏着担忧，正盘算着要不要劝陛下歇息片刻。
“父父！父父！”
阿瑞冲了进来，直接扑到御案边，仰着小脸，眼巴巴地看着郗砚凛。
“瑞瑞饿！父父，饭饭！”
看到阿瑞，郗砚凛冷硬的神色不由自主地柔和了几分。
“张德海，传膳吧。添些孩子爱吃的。”
御膳很快摆上偏厅。阿瑞坐在特制的高椅上，吃得小嘴油光发亮，尤其喜欢那道嫩豆腐炖鱼和嫩滑的碎肉蒸蛋羹。
郗砚凛没什么胃口，只略用了些清粥小菜，便看着阿瑞吃。
精神的不济让他的动作比平时迟缓，额间的热度似乎也在积聚。
阿瑞吃饱了，心满意足地跳下椅子。
跑到郗砚凛身边，习惯性地想往郗砚凛腿上爬。
他伸出小手，想拉住郗砚凛的手，却感觉到那手心的温度异常的高。
阿瑞愣了一下，仰头看看郗砚凛微闭着眼、脸色似乎不太好的样子。
他忽然想起自己偶尔发热时，母妃总会用温暖柔软的手摸他的额头。
小小的阿瑞努力踮起脚尖，伸出肉乎乎的小手，学着母妃的样子，轻轻贴上郗砚凛的额头。
“父父，烫！” 阿瑞小脸严肃，声音里满是担忧。
郗砚凛被额头上微凉柔软的小手触碰，微微一震，睁开眼，对上儿子清澈见底、盛满担忧的大眼睛。
那瞬间，帝王坚硬的心防仿佛被什么轻轻撞了一下。
阿瑞不等父皇反应，便用力拉住郗砚凛的一根手指，他太小，牵不动整只手。
使劲往寝殿内那张宽大的龙榻方向拖：他指着龙榻，小大人似的拍拍床铺。
“父父，睡！”
郗砚凛被他拉着站起身，脚步有些虚浮地跟着儿子走向龙榻。
张德海连忙要上前搀扶，被郗砚凛一个眼神制止。
他想看看阿瑞要做什么。
阿瑞努力地想帮父皇脱靴子，奈何力气不够，急得小脸通红。
最后还是张德海眼疾手快地帮陛下褪了靴。
阿瑞又费力地扯过榻上的锦被，踮着脚，像模像样地想给父皇盖上。
嘴里还念叨着：“盖盖，不凉。”
那认真的小模样，笨拙却无比真挚。
做完这些，阿瑞转向一旁侍立的大宫女何清，小手指着外面，焦急道：“太医，来？”
何清强忍着笑意和心头的暖意，看向郗砚凛。郗砚凛靠在软枕上，看着阿瑞为他忙前忙后，他颔首点头。
阿瑞见何清去传太医了，似乎松了口气。阿瑞爬上龙榻，小心地避开郗砚凛的身体，蜷缩在郗砚凛身边。
他伸出小胳膊，努力地、轻轻地环抱住郗砚凛的腰，把小脑袋靠在郗砚凛的手臂旁，奶声奶气地说：
“闲王叔，瑞瑞的好友。皇叔，玩！”
“婶婶，母妃的好友，母妃，玩！”
郗砚凛僵硬了片刻，环住了阿瑞小小的身体。