阿瑞自那日被太子哥哥教诲后，闷闷不乐了两日。他倒不是生气，更多的是困惑和一点点委屈。
他觉得自己没说错啊，父父待他确实与待妹妹们不同，会亲自教他骑马，考较他功课，甚至偶尔允许他在思政殿旁听片刻。
可太子哥哥的话也有道理，他是兄长，好像是不该跟小妹妹们计较这个。
这日下了学，他磨磨蹭蹭地没立刻回明曦宫，而是拐去了东宫。
太子正在书房临帖，见阿瑞耷拉着小脑袋进来，便放下笔，温声道：“阿瑞来了？今日太傅讲了什么？”
阿瑞行了礼，蹭到书案边，却不答话，只低着头玩自己的手指。
太子了然，挥退左右，将他拉到身边坐下：“还在想那日的事？”
阿瑞点点头，小声问：“太子哥哥，我是不是……真的说错话了？父父会不会觉得我不懂事？”
太子看着阿瑞忐忑的模样，叹了口气。
他想起自己这般年纪时，也曾暗暗较劲，渴望得到父皇更多的关注和认可。
他摸摸阿瑞的头：“父皇不会怪你。只是阿瑞，你要知道，父皇是君王，也是父亲。他对我们的期望和责任是不同的。
妹妹们年幼，需要的是呵护宠爱。而你，父皇是希望你能成长为一个有担当、有胸襟的男子汉，将来辅佐君父，守护江山。这份期望，本身就是最深的喜爱。”
阿瑞似懂非懂地听着，眼神渐渐亮了些：“就像父父对太子哥哥那样？”
“是。所以，不必纠结于口头上的最喜欢。父皇对你的用心，都在平日里的教导和期望之中。
你更要做好榜样，爱护妹妹，敬重兄长，这才是父父真正想看到的。”
阿瑞认真想了想，终于重重地点了点头：“我明白了！谢谢太子哥哥！”
阿瑞心结解开，他又恢复了活泼，好奇地指着太子刚临的字帖，“太子哥哥的字写得真好！”
兄弟二人又说了会儿话，阿瑞才告辞离去，脚步明显轻快了许多。
晚膳时分，阿瑞回到明曦宫，蔺景然见他眉宇间郁结尽散，便知心结已解，也不多问，只笑着给他夹菜：“今日小厨房试做了新式的荷花鱼，快尝尝。”
郗砚凛今儿似乎心情不错，考较了阿瑞几句功课，阿瑞对答如流，甚至还主动说了太傅今日讲的兄友弟恭之义。
郗砚凛颇为意外地挑了挑眉，看了蔺景然一眼。蔺景然但笑不语。
郗砚凛用了半碗汤：“瑞儿，近日骑射未曾荒废吧？”
阿瑞挺起小胸脯：“回父父，未曾！儿臣每日都有练习！”
“嗯。”郗砚凛点了点头，郗砚凛眼底掠过一丝极淡的笑意，又坐了片刻，方才起身离去。
又过了两日，郗砚凛在御花园偶遇带着几位公主玩耍的贤妃和德妃。三四岁的小公主们见了父皇如同小鸟般扑过来，抱着郗砚凛的腿撒娇。
郗砚凛挨个摸了摸头，抱起了最小的六公主。小公主搂着他的脖子，奶声奶气地喊“父父”，口水蹭了他龙袍一角。
贤妃在一旁笑道：“陛下莫怪，六公主这是喜欢陛下呢。”
德妃也柔声道：“孩子们近日都念叨陛下，说父父忙，总见不着。”
郗砚凛看着怀中幼女纯净的笑脸，又看看眼巴巴望着他的其他几个小女儿，心中某处微微松动。
他沉默片刻，对随侍的张德海道：“传朕旨意，明日申时，让画师到宫中给皇子公主们画像。”
次日午后，宫中比往日热闹了许多。阿瑞早早来了，穿着精神的骑射服。
太子下学后也过来了。几位小公主被打扮得如同年画娃娃，由宫人牵着，好奇地打量着四周。
画师精心布置了背景。郗砚凛随意地倚在一旁的窗边看书。
太子坐在稍前的案边执笔，阿瑞则抱着他的小弓弩站在太子身侧。
几位小公主或坐或趴在地毯上玩着布偶和九连环。
蔺景然坐在稍远些的软椅上，看着眼前景象，嘴角含笑。晚霞醉人，夕阳的余晖温暖地笼罩着每一个人。
画像完成时，画面上，威严的帝王眉眼柔和，太子沉稳，阿瑞神气，公主们娇憨。
郗砚凛看了许久：“张德海，去裱起来，挂到朕的书房。”
*
次日，盛夏的日头毒得很，蝉鸣一阵响过一阵，吵得人脑仁疼。
柔嘉宫里更是如同炸开了锅，哭闹声、劝解声、奔跑声混作一团，鸡飞狗跳。
故事的起因已不可考，兄弟姐妹七人许是为了一块点心，许是为了一只竹蜻蜓。
总之，三岁的双胞胎兄弟，六皇子承康和七皇子承安又扭打在了一起。
六皇子壮实些，将孱弱的七皇子按在了地上，六皇子虽体弱，脾气却倔，死活不服输，两人滚作一团，沾了一身的灰。
五公主和八皇子这对刚满两周岁的双胞胎兄妹，见哥哥们打得热闹，也摇摇晃晃地走过去，试图劝架。
五公主去拉承康的胳膊，八皇子去抱承安的腿，结果不知被谁绊了一下。
两个小肉团子噗通一声摔作一堆，愣了片刻，随即嚎啕大哭。
那边厢，才六个月大的十皇子、十一皇子和七公主正懵懂地玩着布老虎。
听见哥哥姐姐哭得如此凄惨，小嘴一瘪，虽不明所以，但也……
三胞胎哭得像要比谁是母妃最最喜欢的孩子一样卖力，一个比一个响亮。
邬妃一个头两个大，简直恨不得生出三头六臂。
她手上抱着哭得打嗝的八皇子，背上用绸带兜着怎么哄也哄不好的五公主。
她左腿被爬过来寻求安慰的十皇子抱住，右腿被十一皇子死死箍着。
七公主则趴在她脚边，哭得撕心裂肺。
而那对罪魁祸首双胞胎？
还在地上扭打不休。
宫女嬷嬷们忙得团团转，拉这个，劝那个，递帕子的，擦眼泪的，收拾被打翻的玩具的，乱成一锅粥。
“别打了！小六！你是哥哥，让着弟弟些！”
（好吧，我讨厌这种不管是几岁小孩儿的哥哥姐姐必须让弟弟妹妹的套路，但这确实是很普遍的现象……所以我不管，今天就这个套路……）
“承安！快松手！”
“哎呦我的小祖宗们，快别哭了！”
“公主殿下，您快起来，地上凉！”
邬妃只觉得耳边嗡嗡作响，眼前发黑。这日子，真是没一天消停！她忍不住吼道：“都给我住声！”
这一嗓子倒是暂时镇住了场子，孩子们被她罕见的厉声吓了一跳，哭声戛然而止，抽抽噎噎地看着她。
然而安静不过一瞬，来柔嘉宫串门被吓到的四公主原本只是在一旁小声啜泣，此刻被这气氛感染。
“哇”一声爆发出更嘹亮的哭声，直哭得小脸通红，上气不接下气。
魏美人急得不行，抱着女儿柔声轻哄，却毫无效果。
太医来了两回，都说四公主身体无碍，许是天热烦躁，或是受了惊吓，开了些安神的汤药，吃下去也不见多大效用。
消息传到明曦宫时，蔺景然歪在冰鉴旁，小口吃着冰镇过的红豆雪耳莲子甜羹，听着春桃绘声绘色地描述柔嘉宫的盛况。
她听得目瞪口呆，半晌，才舀起一勺莹白的莲子送入口中，喃喃吐槽道：“邬妃这……真是多子多福啊。”
她摇了摇头，想象了一下那画面，忍不住噗嗤笑出声：
“这要是嫁的不是陛下，也不是什么高门大户、富足之家。
嫁给寻常老百姓家。
只怕春耕时节，她得手上抱一个。
背上背一个，腿上再挂两三个。
还得下地插秧……我的天爷，那场面……”
春桃在一旁也忍不住掩嘴偷笑：“娘娘您这想的也太远了。”
蔺景然挑眉，又吃了口莲子羹，慢悠悠道：“远吗？我倒觉得，若真那般，说不定还没如今这么累。
至少孩子爹能搭把手，田埂地头一放，由着他们爬去。
哪像现在，规矩多，顾忌多，孩子哭闹都怕惊了圣驾，乳母宫女一堆，反而束手束脚。”
她说着又叹了口气：
“说起来，四公主夜啼的毛病，太医真看不出所以然来？”
春桃收敛了笑意，低声道：
“太医确是这么说。许是……冲撞了什么？要不要请钦天监……”
“嘘！子不语怪力乱神。许就是天热，孩子难受罢了。
让咱们小厨房熬些清凉安神的绿豆百合汤。
悄悄给柔嘉宫和魏美人那儿都送些去。
就说是本宫一点心意，给孩子们解暑。”
“是。”
傍晚时分，郗砚凛来到明曦宫，眉宇间带着一丝疲惫，想必也听说了柔嘉宫的喧闹。
蔺景然调侃道：“陛下今日可去柔嘉宫？听说挺热闹。”
郗砚凛揉了揉眉心：“吵得朕头疼。四公主一直哭，也不是办法。”
“小孩子嘛，猫一天狗一天，兴许过几日就好了。倒是邬妃着实辛苦。陛下改日得了空，也该去瞧瞧，宽慰几句。”
郗砚凛接过茶盏，嗯了一声，没再多言。于他而言，皇子公主健康平安便是最好。
至于孩童哭闹，他虽觉烦扰，却也知是常情，并无太多办法……
郗砚凛闭目小憩，奏折从指间滑落案几，发出轻微声响。
蔺景然瞧见他支额浅眠的模样。她指尖掠过笔架，拈起一支朱笔，悄悄探向他。笔尖悬在他鼻梁上方，颤了颤，终究没落下。
她俯身端详，他呼吸平稳，眼下泛着淡淡青痕。她撇撇嘴撂下笔，转而凑近他耳畔。
哼起一支不成调的江南小曲，气息若有似无拂过他耳廓。
他睫毛微动，未睁眼，只精准扣住她手腕：“闹什么？”
她笑嘻嘻抽手，顺势挤到案边研墨：
“臣妾见陛下辛苦，给您醒醒神，这墨锭真不错。陛下龙章凤姿，臣妾看呆了。”
蔺景然说罢学他蹙眉沉思的模样，眉头拧得夸张，嘴角却憋着笑。
郗砚凛未理会这拙劣把戏，重拾奏折却看不进字。
耳边尽是她摆弄笔架、胡乱翻书的动静。
这时，蔺景然又凑过来：“这字念什么？”
他瞥一眼：“自己查。”
“小气。”她嘟囔着去勾他手指比大小，“您这手衬得臣妾的手像鸡爪子。”
他任她摆弄，无奈道：：“安静些。”
“哦。”她消停片刻，又凑近，“陛下...”
话未说完，他忽而反握她手腕。
“张德海说，你晌午差人往柔嘉宫送了解暑汤？爱妃近日，是否过于关切他人宫务？”
蔺景然瞪眼：“陛下觉得，臣妾这么爱管闲事？
郗砚凛低笑将她拥进怀中：“也是。”
她从来不爱管闲事。