暴雨初歇，紫禁城浸在湿漉漉的昏黑里，唯有御书房的窗棂透出大片暖黄的光，固执地切割着浓稠的夜。檐角残存的积水，一声，又一声，滴落在阶前汉白玉的蟾蜍背上，冷寂得惊心。
林晚夕立在紧闭的殿门外，浅碧色的宫装下摆洇着深色的水痕，臂上裹着的细棉布在灯影下白得刺眼。她低垂着眼，视线落在自己微微蜷起的手指上，指尖冰凉。方才那场御书房内无声的硝烟，帝王最后那句裹着冰刃的“学会自保”，以及袖中匕首被洞悉的寒栗感，依旧在四肢百骸里冲撞。李德全佝偻着腰，从殿内无声地退出来，细长的眼睛在她身上飞快地扫过，带着一种混杂着怜悯和畏惧的复杂神色，只低低一句：“林尚宫，陛下传您进去问话。”
沉重的殿门被两个小太监合力推开，发出沉闷的“吱呀”声。更浓的暖意和龙涎香的气息扑面而来，裹挟着一种无形的、令人窒息的威压。
殿内烛火通明。萧承烨已换下了那身湿透的玄色常服，此刻穿着一件明黄团龙纹的常袍，更衬得他面如冠玉，却也更显帝王威仪深重，不可逼视。他并未坐在宽大的御案后，而是负手立在悬挂的巨幅《大胤坤舆全图》前，背对着门口，身形挺拔如松。那本深蓝色封皮、印着“户部江南清吏司印”的账册，如同一个不祥的烙印，赫然摊开在御案最显眼的位置，朱批的“林文渊案涉，慎查”几个字，在跳跃的烛光下仿佛随时会滴下血来。
林晚夕深吸一口气，压下心头的翻涌，步履沉稳地走进去，在御案前几步远的地方站定，深深福礼：“奴婢林晚夕，参见陛下。”声音不高，却字字清晰，在过分寂静的书房里激起微弱的回响。
萧承烨没有回头，目光似乎胶着在地图上的江南三州区域，手指无意识地在地图边缘轻轻敲击。半晌，才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种洞悉一切的穿透力：“南疆…朕记得，林文渊曾在那里做过一任知府？虽是贬谪，倒也在瘴疠之地，熬了三年。”他顿住，终于转过身。烛光在他深邃的眉眼间投下浓重的阴影，那双眼睛如同寒潭，直直地望向林晚夕，“说说看，南疆之地，赋税征收，与江南相比，最大的难处何在？”
话题陡然转向南疆。林晚夕心头警铃大作。这绝非寻常的政务垂询。父亲林文渊的名字被再次提起，与江南新政、与那本要命的账册，以一种看似随意却极其刁钻的方式联结起来。他是在试探她对父亲往事的了解？还是在敲打她，提醒她林家旧案与今日风波那千丝万缕的联系？
“回陛下，”林晚夕稳住心神，抬起眼，目光平静地迎向帝王审视的视线，“南疆多山，地瘠民贫，生苗熟苗杂居，汉民垦殖不易。其赋税之难，首在‘丁口隐匿’。苗民多依峒寨而居，不隶编户，丁银无从征收。汉民则因瘴疠酷烈、生计艰难，逃亡隐匿者甚众，丁册混乱，十不足五。此其一。”
她语速平稳，条理清晰，仿佛只是在陈述一件与己无关的公务：“其二，在于‘实物折银’之弊。南疆偏远，交通阻塞，朝廷征收常以当地所产如药材、兽皮、山货等实物折抵银钱。然估价权操于地方胥吏之手，折价往往远低于市价，民不堪其苦，或抗税，或举家遁入山林，税源更形枯竭。此乃家…家父当年在南疆任上，深感棘手之处。”她巧妙地停顿了一下，将“家父”二字自然带出，既回答了问题，又不动声色地将父亲当年的困境点出，暗示其清廉与无奈。
萧承烨静静地听着，脸上没有任何表情，唯有那双深眸中的光影变幻莫测。他踱步到御案旁，指尖随意地划过那本摊开的深蓝账册粗糙的纸张边缘，发出轻微的“沙沙”声。
“丁口隐匿…实物折银之弊…”他重复着林晚夕的话，目光却并未离开账册，“看来，这赋税积弊，南北皆然，只是深浅不同罢了。江南富庶，隐匿的是田亩，南疆贫瘠，隐匿的是人丁。殊途同归，最终蛀空的，都是朕的国库根基。”他的声音低沉下去，带着一丝冰冷的嘲意。
忽然，他抬起眼，目光如电，再次锁定林晚夕：“那么，依你所见，江南此次清丈田亩，推行‘摊丁入亩’，最易引发地方豪强激烈反抗的关节，又在何处？”
问题再次抛回江南新政的核心！林晚夕的心跳微微加速。她知道，这才是今夜“南疆事”引子下真正的核心！帝王在借她的口，梳理新政推行可能遭遇的最凶险的暗礁，也是在评估她这个“始作俑者”对风险预判的深度。
她略一沉吟，脑中飞速掠过父亲旧册中的记载、江南复杂的世家谱系、以及朝堂上那些勋贵重臣背后的利益网络：“陛下明鉴。江南田亩盘根错节，清丈必触及根本。奴婢以为，最险之处有三。”
“其一，‘诡寄’与‘飞洒’。”她的声音清晰而冷静，如同在剖析一局险棋，“豪门巨室，常将名下田产分散‘诡寄’于亲族、佃户甚至已死之人名下，以逃避赋税。更有甚者，勾结胥吏，凭空捏造‘飞洒’，将赋税重担转嫁于无权无势的小户或逃亡户头上。一旦清丈，此等积年伎俩必然暴露无遗，断其财路，其反扑势必最为疯狂。”
“其二，地方胥吏盘剥之权被夺。”她继续道，目光扫过御案上那堆象征反对浪潮的奏章小山，“‘官收官解’，断的是地方各级胥吏层层加耗、中饱私囊的生计。此辈人数众多，盘踞地方多年，如同附骨之蛆。新政断其财源，必致其阳奉阴违，甚至暗中煽动生事，制造混乱，阻挠清丈。”
“其三，”她的声音微微一顿，目光变得更为锐利，“便是那些与地方豪强利益一体、盘踞中枢的‘代言人’。”她并未点出柳相的名字，但话语所指，在烛火摇曳的御书房内，已昭然若揭，“新政伤及地方豪强，便等同于伤及他们在朝中的靠山。朝堂之上，看似为国为民的谏言，背后或许便是地方送来的万两白银。此辈根基深厚，党羽众多，其反扑必如暗潮汹涌，借朝议之名，行掣肘之实，甚至…不惜构陷杀人！”最后四个字，她咬得极重，目光不由自主地掠向御案上那本深蓝账册，又迅速收回，落在自己臂上包扎的白布上——那正是“杀人”未遂的铁证！
萧承烨的瞳孔几不可察地收缩了一下。林晚夕的分析，条理清晰，直指要害，尤其最后一点“构陷杀人”，更是赤裸裸地指向了今夜这场血腥的刺杀和她此刻背负的嫌疑！她竟敢如此直白地将矛头对准朝中重臣？是胸有成竹，还是破罐破摔？
“好一个‘构陷杀人’！”萧承烨的声音陡然转冷，如同冰面开裂，“林晚夕，你是在指责朕的股肱之臣，便是今夜派人取你性命、嫁祸于你的幕后黑手？”他猛地一掌拍在御案上，那本深蓝账册都跳了一跳，“那么，这本从刺客身上掉出的、与你父亲旧案有着千丝万缕联系的户部账册，又作何解释？！莫非也是别人塞进刺客怀里，专程送来给朕看的？！”
压抑的怒火终于爆发出来，带着雷霆之威！御书房内的空气仿佛瞬间被抽干，烛火剧烈地摇曳起来，将两人的影子在墙壁上拉扯得狰狞变形。李德全在角落的阴影里，身体抖得更厉害了。
林晚夕只觉得一股巨大的压力如同实质般压顶而来，几乎让她站立不稳。但她挺直了脊背，非但没有退缩，反而迎着帝王那足以焚毁一切的怒焰，向前踏出一步！
“陛下！”她的声音因为激动和急切而微微拔高，带着一种孤注一掷的悲愤，“此账册出现之时机、之方式，本身就充满破绽！若奴婢真与此物有染，欲行不轨，又怎会愚蠢到让刺客随身携带，在刺杀失败、仓皇逃窜之时遗落当场？这岂非自曝其短，授人以柄？此其一！”
她语速极快，目光灼灼，仿佛要将所有冤屈和不平都倾泻而出：“其二，陛下请看此处！”她猛地抬手，指向账册上那行朱批的“林文渊案涉，慎查”！她的指尖因为激动而微微颤抖，声音却斩钉截铁：“这笔迹！陛下细看！这墨色！这运笔的力道和习惯！”
萧承烨的怒意被这突如其来的指证打断，他下意识地顺着她的指尖看向那行朱批。
林晚夕的声音带着一丝尖锐的嘲讽：“奴婢虽位卑，却也见过不少户部存档的批注！存档批注，事关重大，向来字迹端正清晰，墨色均匀沉稳！而此批注，字迹略显潦草，墨色浓淡不一，尤其‘慎’字最后一笔，拖曳虚浮，显然是仓促写就，甚至…是刻意模仿户部老吏笔迹的伪作！陛下若不信，可即刻取户部近三年存档账册比对！”
她喘了口气，眼中燃烧着不屈的火焰：“其三！也是最重要的一点！家父林文渊获罪，是在承平十二年！罪名是‘南疆任上亏空库银、勾结苗酋’！与江南赋税何干？他从未在江南户部任职！这账册若真是江南清吏司存档，怎会突兀地批注上十年前的南疆旧案？这分明是欲盖弥彰，强行将两件本不相干之事扭结一处，只为坐实奴婢‘心怀叵测、为父翻案、阻挠新政’的罪名！”
她一口气说完，胸膛剧烈起伏，苍白的脸颊因为激动而泛起一层异样的红晕，那双眼睛却亮得惊人，死死地盯住萧承烨：“陛下！此账册，绝非户部存档！乃是伪造！是构陷！是贼人欲借陛下之手，除奴婢而后快，更欲借此污名，动摇陛下推行新政之决心！请陛下明鉴！此墨迹未干之伪证，岂能蒙蔽圣听？！”
“伪造？墨迹未干？”
萧承烨的怒意在林晚夕这一连串疾风骤雨般的辩驳中，如同撞上礁石的狂潮，被硬生生遏止了一瞬。他死死地盯着御案上那本深蓝账册，目光锐利如刀，反复刮过那行刺眼的朱批——“林文渊案涉，慎查”。林晚夕指出的细节，如同冰锥，狠狠凿进他的疑窦：那潦草的字迹，那浓淡不匀的墨色，那拖曳虚浮的笔锋…还有那强行扭结的南疆旧案与江南新册！
帝王的多疑如同最精密的仪器，一旦被触动，便会自发地运转、校验。怒火并未消散，却诡异地转化成了更为冰冷、更为深沉的审视。他缓缓伸出手，指腹带着一种近乎残忍的力度，重重地碾过那行朱批的字迹。粗糙的纸张摩擦着皮肤，墨迹…似乎真的带着一种尚未完全干透的、粘腻的触感？他的指尖染上了一抹极淡的、新鲜的墨黑。
一丝极细微的、冰冷的杀意，如同毒蛇的信子，从萧承烨眼底最深处无声地探出。他缓缓抬起头，目光不再仅仅落在林晚夕身上，而是穿透了她，仿佛看到了这深蓝账册背后，那双正在黑暗中无声搅动风云、甚至敢于将帝王也玩弄于股掌之间的手！
御书房内死寂一片。烛火似乎也感受到了这无形的、令人窒息的杀机，不安地跳动着，光影在萧承烨冷峻的脸上明灭不定。林晚夕屏住呼吸，后背的衣衫再次被冷汗浸透，她能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的轰鸣。她赌上了自己的一切，将“伪造”的指控赤裸裸地抛了出来。帝王的沉默，比刚才的雷霆之怒更让她心悸。
“好…好得很…”萧承烨终于开口，声音低沉沙哑，仿佛从齿缝间磨出来，每一个字都带着冰渣，“朕的旨意刚出京城，朕的刀还悬在半空，有人就已经等不及了…不仅要朕新政策折戟沉沙，还要将这深宫禁苑，变成藏污纳垢、构陷杀人的修罗场！”他的目光如同淬了毒的冰锥，猛地刺向林晚夕，“林文渊的案子…看来，是有人怕朕翻？怕你这做女儿的，真查出些什么？”
这句话，如同惊雷炸响在林晚夕耳边！父亲！陛下竟主动提及了父亲的案子！而且…他的语气，不再是单纯的猜忌，而是指向了那隐藏在账册背后的、更大的黑手！一股混杂着狂喜、酸楚和巨大委屈的热流猛地冲上她的眼眶，让她眼前瞬间模糊。
“陛下…”她的声音哽咽了，带着前所未有的颤抖，那一直强撑的倔强外壳出现了一丝裂痕，“家父…家父为人，刚直不阿。南疆三年，虽贬谪之身，亦殚精竭虑，安抚苗寨，清理积弊…那‘亏空库银、勾结苗酋’之罪，来得蹊跷，查得仓促！奴婢…奴婢苟活至今，唯此一念，求一个真相大白！求还家父…一个清白！” 最后“清白”二字，她几乎是用尽全身力气嘶喊出来，泪水终于冲破堤坝，汹涌而下，砸落在冰冷的地砖上，洇开深色的水痕。
她猛地跪倒在地，额头重重地磕在金砖之上，发出沉闷的声响：“奴婢今夜遇刺，袖中之刃，只为自保！此刃虽利，却从未指向无辜，更不敢指向天颜！奴婢若有半句虚言，愿受千刀万剐！只求陛下…只求陛下明察秋毫，莫使忠良含恨，莫令奸佞…逍遥法外！” 她伏在地上，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声在寂静的书房里显得格外悲怆。
萧承烨居高临下地看着地上那团颤抖的、被绝望和悲愤笼罩的浅碧色身影。她的控诉，她的泪水，她额头磕出的红痕，还有那句句泣血的“忠良含恨”、“奸佞逍遥”…如同一记记重锤，狠狠敲打在他心头那堵名为帝王心术的高墙上。袖中藏刃，是事实。但一个为父翻案不惜蛰伏深宫、献上刮骨疗毒之策的女子，此刻流露出的深切入骨的悲恸与冤屈，绝非伪饰。那本账册的疑点，此刻在他脑中越发清晰，如同毒刺。
沉默，再次笼罩。只有林晚夕压抑的啜泣声和烛火燃烧的噼啪声交织在一起。
良久，萧承烨缓缓绕过御案，走到林晚夕身前。明黄色的袍角停在她低垂的视线里。他没有叫她起身。
“林文渊的案子…”他低沉的声音响起，带着一种前所未有的复杂情绪，“朕登基之初，案卷已封存刑部。当年主审…是柳正元。”他念出这个名字，语气平淡，却如同在深水中投入一块巨石。
柳相！主审！
林晚夕猛地抬起头，泪眼朦胧中，充满了极致的震惊和…一丝了然的绝望！果然…果然是他！
萧承烨的目光幽深如古井，清晰地捕捉到了她眼中的剧震。他继续道，声音冷得像冰：“一本墨迹未干的假账，一场拙劣的刺杀，就想在朕的眼皮底下，将这潭水搅得更浑？就想让朕疑了你，顺带…也疑了朕的新政？”他微微俯身，那强大的压迫感让林晚夕几乎喘不过气。
“林晚夕，”他叫她的名字，不再是“林尚宫”，带着一种奇异的重量，“你说，有人怕朕翻案？怕你查？”他直起身，目光如同穿透了重重宫墙，望向那不可测的黑暗深处，“朕现在倒想看看，这潭浑水底下，到底藏着多少条…见不得光的泥鳅！”
他的视线重新落回她脸上，那眼神里的冰冷杀意已被一种更加深沉、更加危险的东西取代——那是一种被彻底激怒的、属于帝王的、掌控一切的决心。
“你想查？”萧承烨的声音不高，却带着一种不容置疑的裁决力量，在寂静的书房里清晰地回荡，“朕允你查。”
林晚夕骤然停止了啜泣，难以置信地抬起头，泪水还挂在睫毛上，眼中却爆发出一种近乎燃烧的光芒！陛下…陛下允她查？！
然而，帝王接下来的话，却像一盆冰水，瞬间浇熄了她刚刚升腾起的希望之火，只余下刺骨的寒意和更深的枷锁。
“但，”萧承烨的目光锐利如刀，牢牢锁住她，“从此刻起，你的命，你的查，都系于朕手！新政若成，你父之案，朕给你一个翻案的机会！新政若败…”他微微一顿，唇角勾起一丝冷酷到极致的弧度，“你，连同你林家那点未了的念想，就给这大胤的江山…殉葬吧！”
他的身体微微前倾，带着龙涎香的冷冽气息拂过林晚夕的额发。那只裹着细棉布、曾亲手为她包扎伤口的手，此刻却带着掌控生死的绝对力量，猛地攫住了她纤细的手腕！力道之大，几乎要将她的骨头捏碎！
“听清楚了？”他的声音压得极低，如同深渊恶魔的低语，每一个字都敲打在她的灵魂上，“这盘棋，你已无路可退。要么，替朕，也替你自己，杀出一条血路。要么…就一起，粉身碎骨！”
手腕上传来钻心的剧痛，帝王的指尖深深嵌入她的皮肉。林晚夕被迫仰着头，迎上那双深不见底、翻涌着雷霆与深渊的眼眸。那里面没有温情，没有信任，只有冰冷的利用和更冰冷的捆绑——用她的命，她的血仇，将她死死地绑在了他推行新政、肃清朝野的战车之上！要么同生，要么…共死！
巨大的窒息感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。方才那点因允诺而生的微光，此刻看来，不过是通往更血腥修罗场的引路灯。她看着萧承烨眼中那不容置疑的冷酷决断，看着自己被他死死攥住、如同囚徒般的手腕，唇边缓缓勾起一丝凄然又决绝的弧度。
“奴婢…听清楚了。”她的声音嘶哑，却带着一种认命般的、破釜沉舟的平静，“愿为陛下…马前之卒。只求他日…真相昭雪，忠魂…可慰。”
手腕上的力道，并未松开。萧承烨盯着她眼中那抹认命下的倔强火焰，良久，才冷冷地哼了一声，猛地甩开了她的手腕。
林晚夕失去支撑，踉跄了一下，才勉强稳住身形。腕骨处传来火辣辣的痛，清晰地印着帝王手指的轮廓。
“滚回去。”萧承烨转过身，不再看她，只留下一个冰冷而充满压迫感的背影，“把你的命，给朕看好了。再出差池…”他未尽的话语里，是比刀锋更冷的威胁。
林晚夕深深地吸了一口气，压下喉咙口的腥甜和腕间的剧痛，再次深深福礼，姿态恭顺到极致：“奴婢…告退。”她转过身，一步一步，拖着沉重的步伐，走向那扇被烛光照亮的殿门。每一步，都仿佛踩在荆棘之上。
沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了那令人窒息的帝王威压和烛光。林晚夕站在御书房外冰冷的廊下，夜风卷着湿气扑面而来，让她打了个寒颤。她抬起那只被帝王攥得生疼的手腕，借着檐下宫灯昏暗的光，看着上面清晰浮现的、青紫的指痕，如同一个耻辱而血腥的烙印。
她慢慢抬起头，望向廊外依旧浓得化不开的沉沉夜色，望向柳相府邸所在的方向。那双刚刚还盛满泪水、此刻却只剩下冰冷寒意的眼眸深处，一点幽暗的、如同淬毒匕首般的锋芒，悄然凝聚。
“粉身碎骨…”她无声地翕动嘴唇，重复着帝王最后的判词，唇角那抹凄然的弧度渐渐凝固，最终化作一丝比夜色更寒、比刀锋更利的冷笑，“那便…试试看吧。”