旧镇大捷的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了凉朝北境，并以八百里加急的速度飞向帝都。
沿途州县，原本被漠北菌潮压得喘不过气的军民们，听闻此讯，无不欢欣鼓舞，奔走相告。尤其是“雷火天降，重创漠北先锋”的细节被传得神乎其神，极大地提振了低迷的士气。人们仿佛在无尽的黑暗中，看到了一线希望的曙光。
旧镇城内，更是洋溢着劫后余生的热烈气氛。士兵们虽然疲惫不堪，但眼神中重新燃起了斗志和信心。他们清理着战场，修补着工事，谈论着那场惊天动地的大爆炸，言语间充满了对秦将军、李老将军，尤其是远在南麓郡却运筹帷幄的皇后娘娘的崇敬。
秦岳和李老将军却不敢有丝毫懈怠。
胜利的代价是巨大的。虽然歼灭了数千漠北精锐，但守军自身的伤亡同样不容小觑，尤其是最后反冲锋时的短兵相接，许多英勇的士兵倒在了收复的阵地上。更严峻的是，经过连番血战和最后的“震天雷”大阵，原本就紧张的物资，特别是蛊焰筒和箭矢，几乎消耗殆尽。格物院赶制的那一批“震天雷”更是全部用光。
缺口虽然暂时被坍塌的废墟和漠北人的尸体堵塞，但依然脆弱，需要投入大量人力物力加固。
“立刻将战报和物资需求清单，以最紧急的等级发往帝都和南麓郡。”李老将军沉声吩咐道，“同时，派出所有斥候，严密监视漠北大营的动向。兀术吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。”
秦岳补充道：“还有，重点侦查那些菌巫的动向。这次爆炸，他们似乎并未出现在第一线，我总觉得有些不安。”
他的预感很快得到了部分印证。
派出的斥候带回的消息令人忧虑。漠北大营并没有像预料中那样陷入颓丧和混乱，反而戒备更加森严，一种异样的、令人压抑的寂静笼罩着那里。偶尔能看到一些穿着诡异黑袍的身影（疑似菌巫）在营地深处活动，似乎在搭建着什么高大的结构，但距离太远，看不真切。
更令人不安的是，漠北人开始频繁派出小股骑兵，不再是进攻，而是在旧镇周围巡弋，仿佛在划定某种界限，阻止任何凉军斥候的靠近探查。他们甚至主动后撤了十里，让出了一片缓冲地带。
事出反常必有妖。
“他们在准备着什么。”秦岳看着沙盘上漠北大营的位置，眉头紧锁，“后撤不是怯战，而是为了避免干扰。那些菌巫……恐怕要动真格的了。”
李老将军面色凝重：“能让漠北可汗忍下丧子之痛（指兀术重伤，虽未死但威信大损）和先锋尽殁的耻辱，后撤等待的，绝非寻常手段。我们必须做好应对最坏情况的准备。”
一种山雨欲来风满楼的沉重压力，再次悄然降临旧镇。
……
漠北王庭，金顶大帐。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
帐内，漠北可汗阿史那咄吉端坐在铺着白虎皮的汗位上，脸色铁青，一双鹰隼般的眼睛里燃烧着压抑到极致的怒火和屈辱。他手中紧紧攥着一份羊皮战报，指节因为用力而发白。
下方，一众漠北贵族和将领们匍匐在地，大气都不敢出。兀术王子脸色苍白，裹着厚厚的绷带，跪在最前面，头深深低下，往日里的嚣张气焰荡然无存。
“废物！”良久，阿史那咄吉才从牙缝里挤出这两个字，声音不高，却带着冰冷的杀意，让帐内温度骤降，“数千狼骑勇士，长生天的骄子，就这么葬送在了一座残破的关隘前！连敌人的城墙都没摸到，就被炸得粉身碎骨！兀术，你就是这么给本王带兵的？！”
兀术身体一颤，额头顶着冰冷的地面：“父汗息怒！是……是凉人太过狡诈！他们用了从未见过的妖法，那雷火……”
“住口！”阿史那咄吉猛地将手中的羊皮卷砸在兀术脸上，“败了就是败了！找什么借口！轻敌冒进，贪功躁进，中了敌人的诱敌之计！你还有脸回来见我？！”
兀术吓得浑身发抖，不敢再辩驳。
可汗的目光如同冰冷的刀锋，扫过帐内所有人：“一座旧镇，挡了我漠北雄师这么久！还让我付出了如此惨重的代价！这是长生天都不能容忍的耻辱！此仇不报，我阿史那咄吉有何颜面统御草原各部？！”
他的声音陡然拔高，充满了暴戾和决绝：“传本汗命令！各部即刻起，由本王亲自督战！所有粮草物资，优先供应前军！所有战士，做好随时进攻的准备！这一次，本王要亲自踏平旧镇，鸡犬不留！”
“是！可汗！”帐内众人齐声应喝，但声音中却带着一丝不易察觉的惶恐。亲自督战意味着可汗的愤怒已达顶点，也意味着接下来的战斗将更加残酷，甚至可能是不计代价。
“但是，可汗，”一位老成的王爷小心翼翼地说道，“凉人的那种雷火，确实诡异莫测，还有那能迷惑菌兽的邪术……我们是否应该从长计议，先找到克制之法……”
“克制？”阿史那咄吉冷笑一声，目光转向大帐角落里那个一直沉默不语的黑袍枯槁身影，“云长老，你告诉本王，那些凉人的小把戏，在你云氏真正的秘传蛊术面前，算得了什么？”
所有人的目光都集中到了那位云氏长老身上。
云长老缓缓抬起头，黑袍兜帽下，那张布满诡异刺青的脸上露出一丝令人心悸的笑容，声音干涩如同摩擦的骨头：“可汗陛下，凉人的雷火，不过是依靠金石之物剧烈燃烧的凡火，声势骇人却无灵性。那迷阵，更是粗浅的地脉运用，借了些许残存的毒瘴废气罢了。在我云氏传承自上古的圣蛊之术面前，如同萤火之于皓月。”
他伸出那只干枯得如同鸡爪、指甲幽蓝的手，轻轻抚摸着一个放在他面前膝盖上的黑色陶罐。陶罐密封着，却隐隐有极其细微的、令人心烦意乱的嗡鸣声传出。
“我云氏圣蛊，乃沟通幽冥、执掌灾厄之力。可唤风雨，可引毒瘴，可蚀神魂，可腐万物肉身。凉人依仗城墙？圣蛊可令其基石腐朽！依仗雷火？圣蛊可引天雨浇熄！依仗蛊阵？圣蛊可噬其阵眼灵性！”
他的话语带着一种狂热的自信和阴毒，让帐内这些杀人如麻的漠北将领都感到一阵寒意。
“请长老施展神通！让那些凉人见识见识，什么才是真正的天威！”阿史那咄吉可汗眼中闪烁着疯狂的光芒，“需要什么，尽管开口！”
云长老微微颔首：“有劳可汗。老夫需要三样东西。”
“其一，需在此地正北三十里外，黑风峪风口之处，搭建一座九丈高的‘唤灵祭坛’，需以九百九十九根百年黑曜石为基，九百九十九面绘有噬魂图腾的兽皮幡为引。”
“其二，需九百九十九名身强体壮、心怀极大怨愤恐惧的凉虏俘虏，于祭坛建成之时，以血魂献祭，以其临死前的极致怨念，唤醒沉睡的‘万秽母蛊’。”
“其三，需可汗陛下亲自坐镇祭坛，以王者之气和万千将士的肃杀之意，为母蛊降临提供‘锚点’，指引其怒火，倾泻于旧镇方向！”
每说一个条件，帐内的气氛就冰冷一分。尤其是第二个条件，以近千活人血祭，即便是在漠北这等视人命如草芥的地方，也显得过于残忍和邪恶。
阿史那咄吉可汗却只是略一沉吟，便毫不犹豫地答应：“好！就依长老所言！黑曜石和兽皮幡，本王立刻命人去搜集！至于俘虏……”他眼中凶光一闪，“前线营中尚有数百，再从附近抓来的凉人奴隶中凑！凑不齐，就用伤兵和奴隶充数！务必凑足九百九十九之数！”
命令被迅速下达，整个漠北战争机器为了满足云长老的要求，开始高效而残酷地运转起来。大量的黑曜石从后方运来，工匠和奴隶被迫日夜不停地修建那座诡异的祭坛。一队队漠北骑兵冲出营地，四处搜捕凉人百姓，前线营地的战俘营里更是哭声震天，绝望的气息弥漫。
旧镇的斥候也隐约侦查到了漠北人的异常举动，尤其是那座在黑风峪风口处拔地而起的、造型古怪的黑色祭坛，以及漠北骑兵四处捕掠人口的行为，都让秦岳和李老将军感到极大的不安。
“他们到底想干什么？”秦岳看着地图上标注的祭坛位置，心中那股不祥的预感越来越强烈，“血祭？召唤？这些菌巫，难道真能弄出什么毁天灭地的玩意？”
李老将军面色无比凝重：“古籍中确有记载，上古有邪巫，能以血腥祭祀沟通邪祟，引动天灾。若真如此……恐怕非人力所能抗衡。”
他们尝试派出精锐小队前去破坏祭坛，但漠北人防守得极其严密，更是有大量菌兽和那些诡异的黑袍菌巫亲自看守，偷袭的队伍损失惨重，无功而返。
无奈之下，他们只能一边加紧加固城防，一边再次向帝都和南麓郡发出最紧急的预警，并询问是否有什么反制之法。
……
南麓郡，行辕。
林晚夕收到旧镇的第二封急报时，正在翻阅那几本古老的兽皮卷。她的身体依旧虚弱，但眼神却比以往更加专注。
当看到关于“黑色祭坛”、“血祭”、“云氏长老”、“万秽母蛊”等描述时，她的脸色瞬间变得苍白如纸，握着信纸的手微微颤抖。
“果然……是他们……云氏最后的底牌……”她低声自语，声音中带着一丝难以掩饰的惊惧。
“娘娘，您知道那是什么？”青禾担忧地问。
林晚夕深吸一口气，指着兽皮卷上一段模糊不清、仿佛被刻意污损的图案和文字：“这些古籍中，并非只记载了利用地利布置蛊阵的方法……还有一些被列为禁忌的、极其邪恶的蛊术记载。其中一种，被称为‘唤灵血祭’，以大量生灵的血魂和极致怨念为代价，向冥冥中的某些古老存在‘借取’力量，唤醒某种近乎概念的恐怖母蛊……比如，‘万秽母蛊’，据说它能散播瘟疫，引动腐蚀性的毒雨酸风，所过之处，万物凋零，土地化为死地……”
青禾吓得捂住了嘴：“这……这怎么可能？那旧镇……”
“宁可信其有，不可信其无。”林晚夕猛地站起身，因为激动又是一阵咳嗽，“必须立刻警告陛下和旧镇！这种蛊术一旦成功，绝非城墙和雷火能够抵挡！那是范围性的灾厄！”
她立刻铺纸研墨，以最快的速度写下密信，详细说明了“唤灵血祭”的可能效果和恐怖之处，并提出了几个基于古籍记载的、可能起微弱防护作用的建议：比如紧急制作油布斗篷和面具（防止毒雨直接接触皮肤和吸入）、在城内大量燃烧某些特定气味的药材（如艾草、硫磺，试图干扰蛊毒）、寻找至阳至刚之物（如雷击木、烈性火药）布置在关键位置，试图以阳克阴等等。
但她深知，这些方法恐怕都难以完全抵挡那种近乎天灾的力量。
写完信，她立刻让青禾用最紧急的渠道发出。
看着信使远去的背影，林晚夕靠在门边，望着北方阴沉下来的天空，眼中充满了深深的忧虑。
“希望……还来得及……”
……
帝都，御书房。
萧承烨同时收到了旧镇的捷报和后续的预警，心情如同冰火两重天。
捷报让他振奋不已，尤其是得知林晚夕的计策再次立下奇功，他恨不得立刻飞到南麓郡，将那个聪慧绝伦却又让他心疼不已的人儿紧紧拥入怀中。
但紧随其后的预警，像一盆冰水浇熄了他的喜悦。
“唤灵血祭？”“万秽母蛊？”“腐蚀毒雨？”
每一个词都触目惊心，超出了他对战争的常规认知。
“这些漠北蛮子！还有那些该死的云氏余孽！竟敢行此伤天害理之事！”萧承烨愤怒地一拳砸在龙案上，“张涵！”
“臣在！”新任后勤督察使立刻上前。
“立刻！以最快速度，将皇后信中所提的物资：油布、艾草、硫磺、还有库房里所有能找到的雷击木、火药，全部送往旧镇！沿途若有阻拦，以叛国罪论处，格杀勿论！”
“是！陛下！”
“另外，”萧承烨眼中闪过一丝狠厉，“给朕查！朝中还有谁，在与沈家或是其他什么人，暗中阻挠北境物资调配！特别是药材和防火之物！查到一个，抓一个！朕倒要看看，是他们脖子硬，还是朕的刀快！”
“臣，遵旨！”张涵领命，眼中寒光一闪，转身大步离去。
萧承烨走到窗边，看着北方阴云密布的天空，拳头紧握。
“晚夕……旧镇……你们一定要撑住……”
……
黑风峪风口，九丈高的黑色祭坛已然矗立。
九百九十九面绘着狰狞噬魂图腾的兽皮幡在风中猎猎作响，发出呜咽般的声音。
祭坛下方，是密密麻麻、被捆绑着、堵住嘴的近千名凉人俘虏和奴隶，他们眼中充满了无尽的恐惧和绝望。
祭坛顶端，云氏长老披头散发，手持一柄白骨法杖，围绕着中央那个不断震动的黑色陶罐跳着诡异而疯狂的舞蹈，口中吟诵着晦涩古老的咒文。
漠北可汗阿史那咄吉手持金刀，站在祭坛前方，身后是数万肃立的漠北大军，杀气冲天。
随着咒语的进行，天色骤然变得昏暗下来，狂风呼啸，卷起漫天沙尘。一种令人窒息的、邪恶的气息开始从祭坛弥漫开来。
云长老猛地将白骨法杖指向祭坛下的俘虏！
“以血为引！以魂为祭！恭请万秽母蛊降临！”
早已准备好的漠北刽子手们，手起刀落！
凄厉的惨叫声被风声和咒语声淹没，鲜血如同小溪般流淌，浸透了祭坛的基石。浓烈的血腥味和冲天的怨气仿佛化作了实质，被祭坛上的黑色陶罐疯狂吸收！
陶罐的震动达到了顶点，表面出现了一道道裂纹，幽暗的光芒从裂缝中透出！
咔嚓！
陶罐彻底碎裂！一股无形无质、却能让所有人灵魂战栗的恐怖波动轰然爆发，直冲云霄！
顿时，天地变色！狂风变得更加暴烈，原本昏黄的天空，迅速被一种诡异的、带着污浊绿色的乌云所笼罩！云层之中，隐隐传来令人牙酸的腐蚀声！
云长老状若癫狂，法杖直指旧镇方向：“请母蛊……降下灾厄！涤荡污秽！”
阿史那咄吉可汗也举起金刀，厉声咆哮：“目标！旧镇！杀——！”
轰隆隆！！
绿色的乌云之中，猛然传来了沉闷的雷声！紧接着，豆大的、颜色浑浊、散发着刺鼻酸味的雨点，开始噼里啪啦地砸落下来！
血祭完成，万秽母蛊的力量，被成功引动！
一场针对旧镇的、超越常规战争的毒雨灾厄，已然降临！
（第二百五十三章 完）