漕船的竹篷被江风掀得簌簌响，雨丝像被剪刀裁碎的银线，斜斜地扎在水面，溅起一层细碎的雾。甘草坐在舱口的长凳上，指尖无意识地摩挲着腕间的甘草根手链，“和”字的纹路被水汽浸得发润，倒比往日多了几分温软。行囊就靠在脚边，里面的验毒银针隔着粗布隐隐硌着腿，像颗悬着的心，落不到实处。
自离了京城，雨就没断过。起初还是零星的几点，到了江南地界，竟成了连绵的梅雨，把天和水搅成一片模糊的青灰。江面上往来的渔舟都挂着油布，橹声在雨里拖得悠长，偶尔有卖花人的小船划过，茉莉和栀子的香混着潮气飘进来，冲淡了舱里淡淡的甘草粉气息——那是他临行前特意碾的，据说能安神，此刻却压不住心底的沉滞。
“先生，江南的雨就是这样，能连下半月不歇。”船家是个黝黑的汉子，正弯腰收着船帆，雨水顺着他的斗笠绳往下淌，“前头就是苏州码头了，再拐个弯就能看见岸。”
甘草抬眼望去，果然见远处的码头轮廓在雨雾里渐显，青石板铺就的岸堤上挤满了人，油纸伞像一朵朵湿漉漉的花。他站起身，理了理被风吹皱的青布衫，行囊上的铜锁轻轻碰撞，发出细碎的响。那只装着铜片和黑袍布料的木盒就藏在行囊最里层，这一路总像揣着块冰，夜里醒来，指尖总能摸到“引”字铜片的冷硬。
船刚靠岸，就有人踩着水跑了过来。那人穿件靛蓝短褂，裤脚卷到膝盖，露出的小腿沾着泥点，看见甘草便扬手喊：“甘草兄！这边！”
是芦根。
多年未见，他比往日清瘦了些，眼角多了几道细纹，唯独那双眼睛还亮得很，像浸在溪水里的石子。甘草笑着迎上去，两人的手掌一握，都觉出对方掌心的湿凉。
“可把你盼来了。”芦根接过他的行囊，语气里带着难掩的急切，脚步不停往码头外走，“这雨下得不是时候，润安堂那边乱成一锅粥了。”
“润安堂？”甘草挑眉，脚步跟着他加快，“信里只说出了毒杀案，没细说医馆的情形。”
“嗨，现在哪还有什么医馆模样。”芦根叹了口气，伸手替他挡了挡斜飘的雨，“润安堂快被拆了——不对，是快被百姓踏平了。白术是苏州城里有名的善人，开着三家粮铺，平日里周济穷人，这回突然没了，街坊们都红着眼要讨说法，若不是官府派了衙役守着，那铺子早被掀了顶。”
甘草的心猛地一沉。他原以为只是寻常的药杀案，却没想到牵扯这么广。雨势忽然大了些，打在油纸伞上噼啪响，两人踩着水穿过人群，耳边全是嘈杂的议论声，大多是骂雄黄心黑、叹白术命苦的，间或夹杂着几句“伪药害人”的愤懑。
走了约莫半柱香的工夫，前方忽然传来一阵更甚的喧哗，混着女子的哭声和男人的呵斥声。芦根指了指前头那片被人群围得水泄不通的宅院，压低了声音：“到了，那就是润安堂。”
甘草抬眼望去，心下又是一凛。
润安堂的门脸本该是气派的，青砖墙砌得齐整，门楣上的牌匾该是乌木鎏金的——他早年听芦根提过，这是苏州城里数一数二的大医馆。可此刻，那牌匾被泼了污泥，“润安堂”三个字只剩边角的鎏金还闪着光，像蒙尘的碎玉。朱漆大门半开着，几个穿青灰公服的衙役守在门口，手里握着水火棍，脸色紧绷地拦着往前涌的百姓。
“让让！让让！太医院举荐的甘草先生来了！”芦根拔高了声音，使劲往前挤。人群闻声先是一静，随即纷纷转头看来，目光里有好奇，有急切，还有几分不易察觉的审视。甘草从容地走在中间，指尖捻了捻手链，目光快速扫过围观的人群——大多是寻常百姓，衣着朴素，脸上带着真切的愤慨，但人群末尾的角落里，有个穿灰布长衫的人背对着他，听见“甘草”二字时，肩膀几不可查地动了一下，随即就混进人群里，不见了踪影。
“甘草先生！”守在门口的衙役头领眼睛一亮，连忙上前见礼，“小人荆芥，奉知府大人之命在此值守。您可算来了，里面都快顶不住了。”
这衙役身材高大，皮肤黝黑，说话直来直去，倒真像他的名字“荆芥”，带着股解表散风的利落劲儿。甘草点头回礼，刚要迈步进门，就听见堂内传来“哐当”一声巨响，像是药柜被踹翻了，紧接着是个男人怒冲冲的吼声：“我没下毒！是他自己吃了别的药！官府查不明白，就别往我身上泼脏水！”
“进去说。”甘草对荆芥道，抬脚跨过门槛。
堂内的景象比门外更乱。前厅的八仙桌被掀翻了一张，地上散落着药渣、碎瓷片和几张揉皱的药方。几个伙计缩在墙角，脸色发白，还有个穿素衣的妇人跪在地上，正捂着脸哭，哭声断断续续，却不见多少泪。最惹眼的是站在药柜旁的男人，穿件浆洗得发白的蓝布长衫，面色蜡黄得像抹了一层土，颧骨却透着不正常的红，眼神阴鸷得很，正恶狠狠地盯着地上的药渣，手指关节捏得发白——不用问，这定是坐馆医师雄黄。
“这位就是雄黄先生？”甘草开口，声音平和，却让堂内的喧闹瞬间静了下来。
雄黄猛地转头看来，目光像刀子似的刮过甘草的脸，半晌才冷笑一声：“太医院来的？怎么，京城的大医师，是来定我的罪的？”
“在下甘草，奉命来勘验案情，不是来定罪的。”甘草走到他面前，目光落在地上的药渣上，“先看看现场吧。”
芦根连忙上前，压低声音给甘草介绍：“跪在地上的是白术的遗孀，阿胶。她今早穿的孝衣还是新做的，哭了一上午，眼泪却没掉几滴。”
甘草顺着他的目光看去，阿胶刚好抬起头，露出一张苍白的脸。她约莫三十出头，眉眼清秀，只是眼眶虽红，睫毛上却干干净净，没有泪痕。见甘草看来，她连忙又捂住脸，哭声大了些：“先生可要为我夫君做主啊！他就是吃了雄黄的药才没的……好好的人，喝了汤半个时辰就抽搐着没气了……”
“哭什么哭！”雄黄猛地转头喝止她，“我开的‘白术健脾汤’是祖上传下来的方子，多少人喝了都没事，偏偏他死了！定是你给她吃了什么相克的东西，反来赖我！”
“你胡说！”阿胶猛地站起身，胸口剧烈起伏，“夫君一直在家养病，除了你的药，什么都没吃！官府验了药渣，说雄黄用量超标了！是你想害他！”
两人正要争执起来，角落里忽然传来一个年轻的声音，带着点桀骜的冷意：“师父，上周三配药时，你还骂我雄黄放少了，说‘药量不够治不好病’，说不定是你自己顺手多加了量。”
众人循声看去，是个十七八岁的少年，穿件粗布短衣，眉峰紧紧蹙着，嘴唇抿成一条直线，手里还攥着个药杵，眼神里满是不服气。
“黄连！你胡说八道什么！”雄黄气得脸色更黄了，抬手就要打他。
“住手。”甘草轻喝一声，声音不大，却带着不容置疑的力量。雄黄的手僵在半空，恨恨地瞪了黄连一眼，终究还是放下了。
甘草走到黄连面前，温和地问：“你是这儿的学徒？上周三配的是什么药？”
黄连梗着脖子，却还是老实回答：“是给城西张老爷配的祛寒汤，里面要加一钱雄黄。我按方子放了，师父过来一看，说太少，非要我再加五分，还骂我‘毛手毛脚，成不了气候’。”他顿了顿，又补充道，“白术先生的药是前天配的，我那天请假回家了，没在场。”
甘草点点头，目光又落回阿胶身上：“白术先生脾虚多久了？为何突然找雄黄先生就诊？”
阿胶的哭声渐歇，抹了抹脸，语气带着几分凄楚：“夫君脾虚快半年了，一直是找城东的茯苓先生看的，喝了药也见好。前几天茯苓先生去外地出诊了，夫君突然犯了病，吃不下饭，浑身乏力，就想着润安堂近，又是老字号，便找了雄黄先生。哪成想……哪成想这一去就没回来……”
她说着，又要哭起来，却还是没掉泪。甘草不动声色地记下这些细节，转头对荆芥道：“药渣在哪？带我去看看。”
“在里间！我这就去拿！”荆芥连忙应着，快步走进里屋。
趁着这工夫，芦根凑到甘草身边，附耳低语，声音压得极低：“甘草兄，有件事我没在信里写——昨天我帮衙役收拾现场时，在医馆后门的墙角，看见了个刻痕。”
“什么刻痕？”甘草的心跳漏了一拍。
“是个‘逆’字。”芦根的声音带着点颤抖，“和你信里说的京城麝香案里，逆药阁的标识一模一样。”
逆药阁！
甘草的指尖猛地攥紧了手链，指节泛白。果然，这案子和逆药阁脱不了干系。京城的苍术刚死，江南就出了这样的事，伪药材、刻痕……这伙人是想在江南兴风作浪？
正想着，荆芥已经捧着个陶盆出来了，里面装的正是药渣，湿漉漉的，还带着股苦涩的药味。“先生，这就是从白术先生家拿来的药渣，官府已经验过了，说雄黄的量足有二钱，比常规用量多了一倍。”
甘草走上前，示意荆芥把陶盆放在地上。他蹲下身，从行囊里取出一根银针，挑拣起药渣里的雄黄颗粒。那颗粒比寻常雄黄要小些，颜色发暗，不是正品该有的橘红色，倒像是蒙了层灰。他用指尖捻了捻，颗粒瞬间碎成了粉，还带着一股淡淡的铅腥味——正品雄黄是辛香的，绝没有这种刺鼻的味道。
“雄黄先生说，这是你药房里的正品？”甘草抬头看向雄黄，目光锐利如刀。
雄黄的眼神闪烁了一下，随即又硬气起来：“当然！我润安堂的药材都是从正规药商那里进的，绝没有伪品！定是有人趁乱换了药渣，想栽赃陷害我！”
“是不是栽赃，验验便知。”甘草从行囊里摸出火折子，吹亮了，凑到捻碎的雄黄粉上。
“呼”的一声，粉粒燃了起来，却没冒出正品雄黄该有的黄烟，反而是一股黑烟，直冲上天，气味刺鼻得很，呛得旁边的阿胶忍不住咳嗽起来。
“看见了吗？”甘草站起身，举着火折子，“正品雄黄燃之易熔，成红黄色液体，并生黄烟；伪品多含砒霜或铅，燃之冒黑烟，气味刺鼻。这药渣里的，根本不是正品雄黄。”
堂内一片死寂，所有人的目光都落在雄黄身上。雄黄的脸色由黄转白，又由白转青，他猛地踹翻了旁边的药柜，药斗里的药材哗啦啦撒了一地：“不可能！我的药房里都是正品！一定是有人换了药！是你！”他突然指向阿胶，“定是你恨白术，想害他，又嫁祸给我！”
“我没有！”阿胶尖叫起来，脸色惨白，“我和夫君感情极好，怎么会害他！你血口喷人！”
“好了。”甘草沉声道，目光扫过在场的三人，“雄黄先生，你的药房在哪？我要查验药材。阿胶夫人，还请你详细说说白术先生服药前的饮食起居，一丝都不能漏。黄连，你再想想，最近有没有陌生人来过药房，或者谁动过雄黄药材。”
他的声音不大，却带着一种让人信服的力量。雄黄虽仍愤愤不平，却还是咬着牙指了指后院：“药房在后面，自己去看！”阿胶也收了哭声，抹了抹脸，低声道：“我……我慢慢说……”黄连则皱着眉，陷入了沉思。
窗外的雨还在下，敲打着窗棂，发出单调的声响。甘草看着地上的药渣，又想起码头角落里那个消失的灰衫人，还有后门墙角的“逆”字刻痕——这润安堂的案子，远比他想象的要复杂。伪雄黄是从哪来的？是谁换了药渣？阿胶的眼泪为何流不出来？黄连的话是真是假？还有那躲在暗处的逆药阁，到底在谋划什么？
他深吸一口气，腕间的甘草根手链轻轻晃动。京城的线索断了，江南的迷雾又起，但他知道，只要循着药香和真相走，总有拨开迷雾的一天。这江南的雨，或许下得缠绵，但终究会停；逆药阁藏得再深，也总有露出马脚的时候。
“荆芥，带我去药房。”甘草拿起行囊，大步向后院走去。
第二回合的棋局，才算真正开始。