伊丝塔愣住了。
斯内普的魔杖尖一点，伊丝塔记录心得的笔记飞到他手中。
他快速翻动。
“对于瞌睡豆的汁液提取，”他再次开口。
“逆时针搅拌七圈后，停顿一次呼吸，再继续。可以更好地破坏纤维结构，提高出汁率，节省材料。”
他合上笔记，目光落到伊丝塔身上。
“勤奋，值得肯定。”他慢条斯理地说，“但愚蠢的勤奋，只是浪费。”
“记住，细节决定你是成为一个熟练工，还是……”
他停顿了一下，“……一个真正懂得驾驭它们的人。”
说完，他不再停留，转身，黑袍划过一个凌厉的弧度，如同来时一样，悄无声息地消失在门外昏暗的走廊里。
斯内普教授没有揭穿她可能存在的“额外”动机，没有质问材料的来源。
相反，他指出了她未曾注意的细节，给出了切实可行的改进方法。
这指点对于一直独自摸索的她来说，无异于雪中送炭。
她立刻按照斯内普的提示调整了火候，仔细观察药液的变化。
果然，那股极细微的、她之前以为是材料本身带来的涩味消失了，药液呈现出更加清透的色泽。
伊丝塔拿起笔记，又飞快地记下关于瞌睡豆的要点，心里充满了豁然开朗的激动。
她脑海中已经开始盘算，如何将省下的材料，投入到更复杂、利润也可能更高的魔药尝试中去。
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五月的尾巴带着热气悄然缠绕住霍格沃茨，城堡的石墙也挡不住日渐灼热的阳光。
白日变得漫长、闷热，天空时常是万里无云的、晃眼的蓝。
就在这片被暑气蒸腾得有些恍惚的氛围里，考试周终于在一片哀嚎与紧张的静默中拉开序幕。
图书馆人满为患，羊皮纸和墨水的味道与窗外飘来的青草气息混合，弥漫在焦灼的空气中。
德拉科手臂上的夹板和绷带在前些日子终于拆除，庞弗雷夫人的医术一如既往的精湛，骨头愈合得完美。
魁地奇杯的胜利为他镀上了一层毋庸置疑的光环，走在路上，总能收获低年级斯莱特林学生崇拜的目光。
城堡里魔咒乱飞的情况显着减少，取而代之的是随处可见、抱着书本喃喃自语的学生，或是围在一起、激烈争论某个魔法理论细节的小团体。
连皮皮鬼似乎都识趣地减少了恶作剧的频率，大约是觉得面对一群脸色苍白、眼神呆滞的“复习僵尸”实在无趣。
就在考试周紧张的氛围中，六月五日，周四，德拉科的生日悄然到来。
尽管考试繁重，伊丝塔还是悄悄亲手烤制了一个生日蛋糕。
傍晚，伊丝塔捧着那个心意满满的蛋糕，出现在德拉科面前。
“生日快乐，德拉科。”
德拉科显然没料到在考试周还能有这样的惊喜，他看着她手中那明显是亲手制作的蛋糕。
“你……你什么时候做的？”
“秘密。”伊丝塔笑着，将蛋糕放在茶几上。
她又拿出一个用墨绿色银条纹纸包裹的盒子，里面是魁地奇一套做工极其精致的限定模型。
德拉科拉着她在沙发坐下，几乎是迫不及待地切了蛋糕。
他吃了一口，立刻夸张地称赞：“比甜品店里的还好吃！”
“真的？”伊丝塔有些怀疑地看着他。
“当然。”德拉科斩钉截铁，又挖了一大勺送进嘴里。
他甚至凑过来，把一小块递到她嘴边，“你尝尝，你自己都没尝过吧？”
伊丝塔就着他的手吃下那块蛋糕，甜腻的味道在口中化开。
“明年，”德拉科咽下蛋糕，忽然看着她，语气带着一种幼稚又认真的霸道。
“明年，后年，以后每年的生日，你都要陪我过。都要给我做蛋糕，送我礼物。”
“好。”伊丝塔笑着应承。
他心满意足，又低头摆弄那个模型，注入一丝魔力，看着它颤巍巍地飞起来，绕着他的手指打转。
次日下午，伊丝塔刚结束魔咒课的考试。
一只熟悉的、神气活现的雕鸮便穿过敞开的窗户，精准地将一个浅紫色的信封投到她怀里。
是纳西莎·马尔福的来信。
【亲爱的伊丝塔】
【希望这封信没有打扰到你紧张的考试。】
【昨日，我收到了你父母埃莉诺与埃德温辗转寄来的消息。他们一切安好，并在信中郑重委托我们转告，他们已结束手头事务，计划在这个暑假接你一同外出度假。】
【他们希望你学期结束离校那天，能先随德拉科一同返回马尔福庄园稍作等待，他们将在那里与你会合，之后便可启程。】
【庄园已为你准备好惯住的客房，期待你的到来。预祝你考试顺利。】
伊丝塔怔住了。
她已经太久没有收到父母的直接消息了，上次见面还是去年圣诞节前，他们在邓布利多校长办公室那次匆忙的会面。
之后便是通过纳西莎阿姨转达的报平安。
狂喜之后，一丝理智悄然浮现。
为什么是马尔福庄园？父母怎么不直接给她寄信？
她将信纸仔细折好，贴身收起。
考试带来的疲惫似乎被这个消息冲散了不少，但另一种更深沉的、关乎未来动向的思量，悄然占据了她的心神。
她抬起头，决定暂时将这份翻涌的情绪压下，专注于眼前尚未结束的考试。
无论如何，能再次见到父母，总归是好的。
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考试周终于在最后一场魔法史那令人昏昏欲睡的笔试中彻底落下帷幕。
当伊丝塔放下羽毛笔，看着宾斯教授慢悠悠地收走卷子时，整个城堡仿佛都集体松了口气。
接下来，便是等待成绩，参加晚宴以及收拾行李准备离校了。
傍晚时分，伊丝塔收到德拉科通过糖霜传来的简短信笺，邀请她前往斯莱特林公共休息室旁那间不常启用的、专供级长和高年级生使用的小型休息室。
这里比主休息室更加私密，厚重的橡木门隔绝了外界的喧嚣。
推开门，一股昂贵香氛的气息扑面而来。
房间不大，布置得却极为考究。
深绿色的天鹅绒沙发环绕着低矮的墨玉茶几，壁炉里跳跃着适度的火焰，将墙上几幅描绘着古老魔法生物的油画映照得忽明忽暗。
显然，这是弗林特在毕业前，为自己和几位相交甚密的队友及朋友举办的一场小型私人聚会。
到场的人不多，除了七年级即将毕业的弗林特和几位高年级队员，就只有被弗林特视为值得交往的、包括德拉科在内的少数几位低年级核心成员，以及作为德拉科女伴受邀的伊丝塔。
几位家世显赫的斯莱特林，如布雷斯·扎比尼和西奥多·诺特也在场，他们各自端着饮料，姿态闲适地靠在沙发或墙边，低声交谈着。