沙粒被正午的烈日烤得发烫，每一粒都像细碎的火炭，贴着楚昭的手背缓缓滚动。
他睫毛颤了颤，最先感受到的不是肌肤的灼痛，而是喉咙里火烧火燎的干涩——像是有团枯木在气管里焖烧，连呼吸都带着细碎的疼。
“楚昭！他动了！”
熟悉的声音刺破耳鸣传来，楚昭费力地掀开沉重的眼皮，视线里先是一片晃眼的白光，紧接着，叶星辰焦急的脸渐渐清晰。
少年额前的碎发被汗水濡湿，贴在饱满的额头上，手里还攥着一个瘪了大半的水囊，见他睁眼，手忙脚乱地想递过来，却差点把水囊掉在沙地上。
“慢点，别呛着。”林月的声音紧随其后，她蹲下身，小心翼翼地托住楚昭的后颈，指尖带着冰系法术残留的微凉，恰好缓解了脖颈处的灼热。
陈墨则站在稍远些的地方，沉默地挡在楚昭身前，目光警惕地扫过四周无垠的荒漠——黄沙在风里卷着细小的漩涡，远处的地平线模糊成一片晃动的热浪，连只飞鸟都看不见，可他紧握着符文剑的手，指节却泛着青白。
楚昭靠在林月的手臂上，任由叶星辰将水囊口凑到他唇边。清凉的水流滑过喉咙时，他几乎是本能地吞咽着，直到半囊水见了底，那股灼烧感才稍稍退去。
他喘了口气，视线终于能稳定聚焦，第一时间便看向不远处的沙地——那只玉盒静静躺在那里，盒身的裂痕不知何时已经愈合，原本黯淡的青铜表面，此刻正泛着一层淡淡的、近乎诡异的银蓝色光泽，像是将深夜的星光揉碎在了上面。
“我……昏迷了多久？”楚昭的声音沙哑得厉害，每说一个字，喉咙都像被砂纸磨过。
“一天一夜。”叶星辰蹲在他身边，伸手拂去他肩头的沙粒，语气里带着后怕，“我们从遗迹出来后，你突然就倒在地上了，无论怎么叫都没反应。陈墨试着用符文之力帮你梳理气息，可你的经脉里像是有股混乱的力量在冲撞，根本碰不得。”
楚昭皱紧眉头，脑海里瞬间涌入昏迷时看到的画面——无边无际的黑暗中，无数扭曲的黑影在蠕动，它们发出尖锐的嘶吼，朝着一团微弱的星光扑去；黑影深处，一个裹在黑袍里的身影背对着他，手里举着一个与玉盒相似的器物，低沉的咒语在黑暗中回荡，每一个音节都让他的灵魂阵阵发颤。
“黑暗联盟的阴谋……比我们想的还要恐怖。”楚昭撑着沙地，挣扎着想要起身，林月连忙扶着他的胳膊，帮他稳住身形。
他低头看向掌心，那里似乎还残留着触碰玉盒时的异样触感——当时在遗迹里，他分明感觉到玉盒在向他传递某种信息，可不等他细究，一股强大的黑暗力量就突然袭来，紧接着便是彻底的昏迷。
“玉盒怎么会……”叶星辰也注意到了玉盒的变化，他刚想伸手去碰，却被楚昭一把拦住。
“别碰！”楚昭的声音带着一丝警惕，“我昏迷前，感觉到有股黑暗力量试图钻进玉盒里，现在它变成这样，说不定有问题。”
话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声——不是普通骏马的蹄声，而是带着某种沉重的、令人心悸的节奏，像是有什么庞然大物正在沙地上疾驰。陈墨猛地抬头，目光锐利地望向声音传来的方向，沉声道：“来了。”
众人顺着他的视线望去，只见远处的黄沙中，一道黑色的洪流正朝着他们疾驰而来。那些骑手全都裹在黑袍里，黑袍下摆被风吹得猎猎作响，每一个人的身上都散发着浓烈的黑暗气息——那是一种冰冷、腐朽的气息，仿佛能将周围的热量都吸走，连空气中的黄沙都像是放慢了流动的速度。
而在队伍最前方，一个身影格外显眼。那人骑在一头浑身冒着黑烟的黑豹上，黑豹的四肢粗壮有力，踏在沙地上时，每一步都会留下一个冒着青烟的脚印，速度快得惊人，不过片刻，就已经拉近了大半距离。
“是暗夜魔影！”叶星辰的声音瞬间冷了下来，他右手一扬，星辰之力在掌心凝聚成一把银色的长弓，“黑暗联盟的火堂主，据说他的黑暗法术已经修炼到了化境，之前好几支探险队，都是栽在他手里。”
楚昭握紧了手中的玉盒，指尖传来玉盒微凉的触感，体内的星辰之力也随之躁动起来。
他能感觉到，暗夜魔影身上的黑暗力量极其强大，比他们在遗迹中遇到的黑暗守卫还要恐怖数倍——对方显然是有备而来，而且目标明确，就是为了玉盒。
“把玉盒交出来，你们今日插翅难逃！”
暗夜魔影的声音隔着风沙传来，冰冷得没有一丝温度。
他勒住黑豹，停在距离众人三十步远的地方，黑袍下的眼睛闪烁着幽绿的光芒，目光死死地盯着楚昭手中的玉盒，像是饿狼盯着猎物。
他身后的骑手们也纷纷停下，整齐地排成一列，手中的武器——有的是镶嵌着黑色宝石的弯刀，有的是缠绕着黑雾的长杖——全都指向了楚昭等人，空气中瞬间弥漫起浓烈的火药味。
楚昭将玉盒护在身后，体内的星辰之力源源不断地涌向四肢百骸，银色的光芒在他眼底一闪而过：“想要玉盒，那就凭本事来拿！”
“楚昭说得对！”叶星辰拉开长弓，星辰之力在弓弦上凝聚成一支银色的箭矢，箭尖闪烁着锋利的光芒，“我们既然能从遗迹里带出玉盒，就不怕你们抢！”
林月也做好了战斗准备，她双手在身前快速结印，淡蓝色的冰系法术在她掌心流转，周围的空气温度骤降，连地面的沙粒都凝结出了一层薄薄的白霜。
陈墨则将符文剑横在身前，剑身刻着的符文在阳光下闪烁着金色的光芒，他微微俯身，摆出防御的姿势，目光如鹰隼般紧盯着对面的黑袍人，随时准备应对对方的攻击。
暗夜魔影见他们不肯屈服，发出一声冷哼，声音里满是不屑：“不知死活的东西，既然你们不肯乖乖交出来，那我就只好亲手来拿了！”
话音未落，他手中的魔杖突然一挥。那是一根通体漆黑的魔杖，杖头镶嵌着一颗拳头大小的黑色宝石，宝石在阳光下散发着诡异的光芒。
随着他的动作，一道黑色的闪电从宝石中射了出来，带着刺耳的破空声，直朝着楚昭的胸口袭来！
那道黑色闪电速度极快，几乎是眨眼间就到了楚昭面前。
楚昭瞳孔一缩，侧身猛地避开，黑色闪电擦着他的肩膀飞过，落在身后的沙地上，瞬间炸开一个直径数米的大坑，坑底的沙粒全都变成了焦黑色，还冒着缕缕黑烟。
“小心！他的黑暗闪电有腐蚀之力！”楚昭提醒道，同时右手一扬，腰间的星辰剑瞬间出鞘，银色的剑光在阳光下划出一道优美的弧线。
他将星辰之力灌注剑身，朝着暗夜魔影挥出一剑，一道银色的剑气破空而去，与暗夜魔影随后射出的黑色闪电碰撞在一起。
“轰！”
剧烈的爆炸声在荒漠中响起，银色的剑气与黑色的闪电相互湮灭，产生的冲击波将周围的黄沙掀起数米高，形成一道巨大的沙幕。
叶星辰抓住这个机会，手指松开弓弦，之前凝聚好的银色箭矢如流星般射出，直朝着黑暗联盟的骑手们飞去。
那些骑手们也不是吃素的，见箭矢袭来，纷纷挥舞着手中的武器，或者施展黑暗法术抵挡。有的骑手举起弯刀，将箭矢劈成两半；有的则念动咒语，在身前凝聚出一面黑色的盾牌，将箭矢挡在外面。
但叶星辰的星辰箭矢威力极大，还是有几支突破了防御，射中了几名骑手的肩膀，黑色的血液从伤口处渗出，滴落在沙地上，发出“滋滋”的声响。
“杀！”
一名黑袍骑手怒吼一声，催马朝着陈墨冲来，手中的弯刀带着黑色的光芒，朝着陈墨的头顶劈下。
陈墨眼神一凝，不退反进，手中的符文剑迎着弯刀挥去。
“当！”金铁交鸣的声音刺耳至极，符文剑上的金色符文瞬间亮起，一股强大的力量顺着剑身传递过去，那名骑手只觉得手臂一阵发麻，弯刀险些脱手。
陈墨趁势一脚踹在对方的马肚子上，黑马发出一声嘶鸣，人立而起，骑手失去平衡，从马背上摔了下来。
陈墨手腕一翻，符文剑朝着骑手的胸口刺去，金色的剑光闪过，那名骑手连惨叫都没来得及发出，就倒在沙地上没了气息，尸体很快就被黑暗力量吞噬，化作一缕黑烟消散在空中。
另一边，林月也与几名黑袍骑手缠斗起来。她双手结印，淡蓝色的冰系法术在她身前凝聚成数十道冰刃，朝着骑手们射去。
那些冰刃锋利无比，带着刺骨的寒意，一名骑手躲闪不及，被冰刃射中了手臂，整条手臂瞬间被冰封，黑色的血液在冰层中凝固。他发出一声凄厉的惨叫，想要用另一只手掰断冰封的手臂，可还没等他动手，林月又一道冰刃射出，直接刺穿了他的喉咙。
战斗愈发激烈，荒漠上法术光芒不断闪烁，银色的星辰之力、淡蓝色的冰系法术、金色的符文之力与黑色的黑暗力量相互碰撞，发出阵阵轰鸣声。
喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，回荡在无垠的荒漠中。
可黑暗联盟的人数实在太多了，足足有三十多人，而楚昭这边只有四个人。