靖康二年（1127年）的春天，对北行的俘虏队伍而言，比严冬更寒冷。这支延绵十余里的队伍，像一道流淌着血泪的伤口，缓慢地蠕动在北方荒凉的大地上。队伍最前方是金军的骑兵先锋，旗帜歪斜却带着胜利者的骄横。中间是装载着金银典籍、礼器文物的车队，沉重的车轮在泥地上碾出深深的辙痕。而后，就是这支队伍的主体——大宋的皇族、宗室、官员、工匠等上万人的俘虏，他们被绳索松散地串联着，在金兵骑兵的监视下，步履蹒跚。
一、 帝后屈辱
队伍的焦点，无疑是那几辆破旧的青盖车。太上皇赵佶和废帝赵桓分别被囚于车中，车辆颠簸，如同他们破碎的命运。赵佶时常透过车帘的缝隙，痴痴地望着南方的天空，那里有他魂牵梦萦的汴京，有他耗尽心血营建的艮岳。有时，他会神经质地用手指在车厢的尘埃上勾勒着兰竹的线条，画到一半，又猛地用袖子擦去，发出一声压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。这位艺术皇帝，他的审美、他的才情，在绝对的力量和野蛮面前，成了最无用的陪衬。
赵桓则更多时候是麻木的。他蜷缩在车厢角落，眼神空洞，仿佛灵魂早已在离开太庙的那一刻便已消散。只有当押送的金兵粗暴地催促，或是扔进一些冰冷的、甚至馊臭的食物时，他才会机械地动一下，表明他还活着。巨大的耻辱和自责，已将他彻底压垮。
而后宫女眷的处境则更为凄惨。她们乘坐的牛车几乎毫无遮挡，风雨和沿途金兵猥琐的目光肆无忌惮地侵扰着她们。曾经的凤子龙孙，如今鬓发散乱，衣衫污损，在春寒中瑟瑟发抖。
二、 朱后殉节
四月末，队伍行至庆源府（今河北赵县）境内。连日风雨，道路泥泞不堪。一场突如其来的冲突，将行程的残酷推向了顶点。
一名金军千夫长完颜宗贤（赛里），素来暴虐，他看中了朱皇后（赵桓之妻）车驾旁的一名年轻宫娥，竟在光天化日之下欲行不轨。宫娥拼死挣扎，哭喊声惊动了整个队伍。
“住手！”一个虚弱却坚定的声音响起。朱皇后不顾一切地从牛车上站起，尽管身形摇晃，目光却如寒冰般刺向完颜宗贤，“她乃我大宋宫人，岂容你如此折辱！”
完颜宗贤被当众呵斥，恼羞成怒，一把推开宫娥，提着马鞭走到朱皇后车前，用生硬的汉话骂道：“你这亡国的婆娘，还敢多嘴！你们现在都是我们大金的奴隶！我想怎样就怎样！”
言语间的污秽与羞辱，如同毒鞭抽打在朱皇后和所有宋俘的心上。周围的金兵发出一阵哄笑，而宋人则个个低头，屈辱的泪水往肚子里流。
朱皇后脸色煞白，身体因愤怒和耻辱而剧烈颤抖。她没有再争辩，只是深深地看了一眼南方，又看了一眼赵桓车驾的方向，眼中是决绝的悲凉。她缓缓坐回车内，整理了一下早已凌乱的鬓发和衣襟，试图维持最后一丝体面。
当夜，队伍在一条名为“浣衣河”的溪流旁扎营。月色凄冷，守卫松懈之际，朱皇后悄然离开营地，走到冰冷的溪水边。她再次望向汴京的方向，喃喃低语：“陛下，臣妾…先行一步，不能侍奉左右了…但愿来生，不复生于帝王家。” 言罢，纵身投入了漆黑冰冷的河水之中。
直到次日清晨，她的尸体才在下游被发现。金人对此漠不关心，只下令草草掩埋。赵桓得知消息后，在车中发出了如同孤狼般的哀嚎，却连前往祭奠的资格都没有。朱皇后的刚烈殉节，在这条北上的血泪之路上，划下了一道极其惨烈而又耀眼的痕迹。
三、 佛佑夭折
苦难并未因死亡而止步。五月，队伍进入真定府（今河北正定）地界。连日奔波，风餐露宿，加上食物饮水的粗劣匮乏，身体孱弱的孩子开始成批病倒。
柔福帝姬赵嬛嬛紧紧抱着自己同父异母的弟弟、年仅五岁的赵佛佑（郓王赵楷之子）。小家伙原本粉雕玉琢的脸蛋此刻烧得通红，气息微弱，不停地在梦呓中喊着“娘亲…阿爹…”
“佛佑，坚持住，很快就到了…”赵嬛嬛哽咽着安慰，用自己的额头贴着弟弟滚烫的额头，泪水滴落在他干裂的小脸上。她去向押送的金兵小头目哀求，希望能给一点热水或草药。
那金兵小头目不耐烦地推开她：“小娘子，自身难保，还管什么小崽子！死了倒干净，省得路上吵闹！”
绝望像冰冷的河水淹没了赵嬛嬛。她只能眼睁睁看着怀中的小人儿呼吸越来越微弱，最终在她怀里慢慢变冷。那个曾经在宫廷中活泼可爱、被视为“佛佑”的小皇子，如同风中残烛，悄然熄灭在这异乡的荒郊野岭。
没有棺椁，没有仪式。赵嬛嬛和几个宗女用手在路旁挖了一个浅坑，将赵佛佑小小的尸体放入。覆土的那一刻，柔福帝姬觉得自己的心也死了一大半。沿途这样的悲剧几乎每日都在发生，幼儿的坟茔，成了这条北行路上最刺目的路标。
四、 文臣风骨
并非所有人都像二帝般麻木。一些文臣在极度的苦难中，反而显露出士大夫的风骨。
张叔夜自不必说，他以死明志，实践了“首丘”之念。而同样被俘的宰相何栗，年事已高，经此磨难，早已病骨支离。但他始终保持着衣冠的相对整洁，每逢路过州县城池，若有机会，他必会整理衣冠，向着南方汴京的方向，肃穆叩拜。
一次，金兵故意戏弄他，将一块生肉扔在他面前，让他学狗叫来取食。何栗看也不看那块肉，只是盘膝坐下，闭目不语。任凭金兵如何辱骂殴打，他如同老僧入定，直到金兵自觉无趣离去。他私下对同样被俘的同僚说：“国破至此，我等不能死节，已是有愧。若再丧失气节，摇尾乞怜，与禽兽何异？他日魂归南土，有何面目见先帝于地下？”
他的沉默与坚守，是一种无声的抗争，在绝望的队伍中，默默传递着一种微弱却不灭的尊严。
五、 艺术之殇
对赵佶而言，肉体的痛苦或许尚可忍受，精神上的折磨才是真正的凌迟。一日，队伍暂歇，一名金军将领得知他是书画大家，竟拿出一幅破损的宋画，可能是途中劫掠所得，让他当场修补。
那是他熟悉的一位画院待诏的作品，笔法精妙，如今却污损不堪。赵佶手持画笔，手却抖得厉害。墨汁滴落在画绢上，晕开一团团污迹。他画的不是修补的笔触，而是下意识地勾勒出了一支在寒风中摇曳的、孤零零的墨竹。
那金将看得不耐烦，一把夺过画作，嗤笑道：“什么狗屁皇帝，画得还没我们草原上的小孩儿涂鸦好看！”随手将那幅画，连同赵佶刚刚动笔的墨竹，一起撕碎，扔进了火堆。
赵佶怔怔地看着那跳跃的火焰，吞噬着他最后一点精神的寄托。艺术救不了国，如今，连艺术本身也救不了他。他发出一声似哭似笑的叹息，彻底沉默下去，仿佛生命中最后一点光，也随之熄灭了。
北行的路，似乎没有尽头。每一天，都重复着饥饿、寒冷、疾病、死亡和羞辱。队伍在减少，不是死于路途，就是精神崩溃。他们的血泪，渗入了北方的土地，他们的悲歌，消散在荒野的风中。这条“北狩”之路，与其说是地理上的迁徙，不如说是一个王朝、一个文明被强行拖曳着，走向漫漫长夜的仪式。而黎明，还远未到来。
（第六卷 第十八章 终）