时间如指尖流沙。
倏忽间已经到了十二月中旬。
关子元刚从那场令他头昏脑涨的六级考场里爬出来。
耳边仿佛还残留着听力录音里那些不知所云噪音，像一群小黄人在耳边叫。
结果？
他心知肚明，多半是凶多吉少。
想到郑中海那张即将喷火的脸，他提前在心里默哀了三秒。
不过此刻，他有更重要的事情占据心头，那点对英语考试的怨念很快被抛诸脑后。
h市机场，出发大厅人流如织。
关子元和苏悦并肩而立，十指紧扣，目光落在对面的王亮、许敏和那个像只小陀螺般不安分的许伊然身上。
“看！大车车！”
许伊然乌溜溜的大眼睛瞬间被远处一辆缓缓驶过的机场清洁车吸引，小身子一扭就想冲过去探险。
“回来！”许敏眼疾手快，手腕轻轻一提。
只见一条防走丢牵引绳瞬间绷直，将刚迈出两步的“小火箭”稳稳地拽了回来。
许伊然不满地撅起嘴，却也习惯了这“爱的束缚”。
“就送到这里吧，小悦，一路开车送我们过来，辛苦了。”
“应该的，许敏姐。”
苏悦下意识地抬手整理了一下颈间那条浅灰色的围巾。
围巾的款式简洁，细看之下，那细密匀称的针脚和微微凸起的手工痕迹，无不透露着编织者的用心。
许敏的目光在那条围巾上停留片刻，嘴角的笑意更深了些。
这条围巾，正是半个月前，她亲手送出的一份心意。
——
半个月前，G大附近那家经典粤菜馆。
许敏坐在主位，看着坐在自己对面的关子元和苏悦。
两人之间那种无需言说的默契和萦绕的温情，早已说明了一切。
听着他们讲述在S市的经历——从关子元与姥爷旧友苏贺年的相认，到苏贺年揭开尘封往事，再到两人共同面对关键教授的阴影，以及那些在异乡相互扶持的点滴……
许敏心中感慨万千。
“你们两个……还真是有缘分。”
许敏轻叹一声，语气中带着宿命般的感叹。
真是造化弄人。父亲挚友家那个印象里文静乖巧的“苏妹妹”，兜兜转转，历经波折，如今竟成了自己儿子的恋人。
最初的震惊过后，许敏的接受度远比她自己预想的要高。
海外多年，她见惯了各种打破常规的爱情故事。
更重要的是，她深知自己对儿子亏欠太多。
缺席了他整个青春期，在他最需要母亲的时候杳无音信，如今又有什么资格对他的选择指手画脚？
更何况，苏悦是苏叔的女儿，人品、教养都知根知底，虽然年龄差距摆在那里，但这反而让许敏觉得，儿子身边有这样一个成熟稳重的人相伴，或许……是件好事。
“小悦，”许敏从手袋里拿出一个厚实的红包，递了过去，“第一次正式见面，姐姐的一点心意，图个吉利，别嫌俗，收下。”
“许敏姐，这太客气了，我不能收……”
“拿着拿着，这是规矩，也是姐姐的心意。”
许敏坚持，两人上演了一番中国式特有的“撕吧”推让。
直到旁边的关子元轻咳了一声，低声说：“悦姐，收下吧。”
苏悦才接过了红包：“谢谢许敏姐。”
“还有这个……”许敏又拿出一个纸袋，里面是一条浅灰色围巾。
“之前听然然和王亮说，子元谈了女朋友，我就想着织条围巾送给她。天气冷了，戴着暖和。”
她将围巾递给苏悦，“小悦，这个给你。”
苏悦接过围巾，触手柔软温暖，她心中感动：
“谢谢您，许敏姐，您费心了。”
关子元看着母亲递出围巾的手，看着她眼中那份刻意想要弥补的殷切，心中涌起一股难以言喻的复杂滋味。
理解母亲当年的苦衷是一回事，但那十几年积攒下来的孤独、无助和被遗弃的冰冷伤痕，却是实实在在烙印在心底的。
想要在短短时日里就消融这厚重的隔阂，谈何容易？
他微微垂眸，没有说话。
这份沉默，是他此刻矛盾心情最真实的写照。
他也接受了母亲的心意，但那份疏离感，仍需时间来慢慢化解。
许敏看着儿子的沉默，心中明了，也不强求，只是将更多的热情投注在与苏悦的交谈上，气氛倒也融洽温馨。
——
王亮看着关子元，还想做最后的努力：
“子元啊，真不再考虑考虑？S市机会多，平台大，等你毕业了，过来发展，叔这边人脉、资源都能帮上你……”
许敏轻轻碰了他一下，摇了摇头，眼神示意他不必再说。
她太清楚了，能和儿子的关系恢复到现在这个样子，已经是巨大的进步。
她不再奢望儿子能立刻放下心结跟她走。
更何况，儿子的牵挂，如今都牢牢地系在了h市，系在了身边这个温婉坚韧的女子身上。
“你们俩……好好的，就好。”
千言万语，最终只化作这最朴素的祝福。
“内啥……”关子元有些不自在地挠了挠鼻子，“等……等小伊然上了初中，要是物理……有什么不会的，可以微信问我。”
他顿了顿，补充道，“小学数学，我应该……也会。”
这句略显生硬却充满诚意的话，是他对母亲新家庭释放的最大善意，也是这场漫长和解中一个重要的里程碑。
“谢谢你，子元。”
她知道，这已是儿子能给出的最好回应。
“大哥哥，嫂子！”许伊然仰着小脸，大眼睛里满是不舍，“我还能再见到你们吗？”
苏悦松开关子元的手，蹲下身，平视着许伊然：
“小伊然，当然能啊。你看，世界很大，但只要你好好学习，掌握了很多很多知识，变得越来越聪明，越来越厉害，你就会发现，天南海北的距离，有时候啊，就是一抬腿的事。到时候你想见大哥哥和嫂子，还不是很容易吗？”
“嗯！”
许伊然用力点头，眼睛闪闪发亮，仿佛已经看到了那个“一抬腿”就能见到哥哥嫂子的未来。
登机提示音响起。
许敏和王亮牵着一步三回头的许伊然，走向安检口。
关子元和苏悦站在原地，目送着一家三口的身影消失在通道深处。
直到再也看不见，关子元才缓缓收回目光，重新握紧了苏悦的手。
这一次，十指紧扣，比之前更加用力。
——
与此同时，G大理学院大楼的一间办公室里，气氛却有些凝滞。
邓丽华教授眉头紧锁，目光死死地盯着电脑屏幕上那份被系统明确标注为“未获批准”的青年科学家基金项目申请书。
申请人的名字赫然是：苏悦。
邓丽华心里充满了不解和一丝愠怒。
苏悦最近的状态她都看在眼里，一边认真教学，一边积极准备考研，明显是想在学术上更进一步。
作为苏悦的直接领导，邓丽华是真心实意想帮她一把。
这个基金，虽然经费额度不算顶尖，但胜在申请难度相对较低，评审周期短，非常适合给苏悦这样有潜力但资历尚浅的青椒做起步。
邓丽华甚至动用了自己的一些人脉关系，私下里跟基金委相熟的朋友打过招呼，暗示这个项目希望很大，算是变相“喂”给苏悦的。
苏悦也极其认真，申请书写得扎实细致，邓丽华亲自把关修改过，自信十拿九稳。
怎么会失败？而且系统里连个像样的评审意见都没有，只有一句程式化的“经评审委员会审议，未予资助”？
这太反常了！
邓丽华拿起桌上的手机，拨通了一个号码：
“喂，于院长吗？是我，丽华。有件事想跟您打听一下，关于咱们学校苏悦老师申请的那个基金……对，就是那个青年项目……嗯，结果出来了，没中。我有点意外，想问问您这边有没有听到什么风声？评审那边……是不是有什么特别的意见？”
电话那头传来于院长低沉而略显无奈的声音，交谈持续了约十分钟。
邓丽华听着听着，脸上的疑惑渐渐被凝重取代。
挂断电话，邓丽华靠在椅背上，眉头拧成了一个疙瘩。
于院长虽然说得委婉，但透露出的信息很明确：
问题出在t大那边的评审环节。
关键教授那边对这个项目表达了“不同看法”，虽然没有直接否决权，但其态度足以影响其他评审的倾向，导致项目最终未能通过。
“t大……关键？”
这个项目规模很小，根本入不了关键那种级别大佬的法眼，他怎么会无缘无故关注并施加影响？
除非……苏悦得罪了关键？
邓丽华心中警铃大作。
如果真是关键在背后出手，那这绝不仅仅是一个项目被拒那么简单。
这很可能是一个信号，一场针对苏悦的、来自学界顶端的打压，才刚刚拉开序幕。