夕阳的余晖将西边的山峦染上一层凄艳的血色，如同不久前“复兴号”营地那场残酷屠杀的预演。
洞穴堡垒内，气氛因张大山带来的消息而陡然变得凝重。
“复兴号的残兵？五六个人？还知道我们这个方向？”
赵小雨秀眉紧蹙，看向林默，“是巧合，还是陈明博士来时被跟踪了？或者……那个刘悍龙没死？”
刚刚安顿下来的陈明也被叫到了指挥室，听到这个消息，他脸色一白，连连摆手：“不可能！我逃跑的时候很小心，林先生也清理过痕迹！而且，刘悍龙他……我当时亲眼看到他为了阻挡蚀灵，被好几只扑倒了，就算没死，也不可能这么快带着人找过来！”
林默站在监控屏幕前，目光沉静地扫过外面逐渐被暮色笼罩的山林。
屏幕上暂时还看不到人影，但张大山的地脉感知不会出错。
“未必是跟踪陈明，也未必是刘悍龙。”
林默缓缓开口，声音冷静地分析着各种可能性，“‘复兴号’在此地盘踞一段时间，对周边地形应该有所探索。
我们之前建设观察点，以及这次救援行动，虽然尽量隐蔽，但难保不会留下一些细微的痕迹。
他们或许是循着这些痕迹，或许是绝望中的盲目奔逃，恰好选择了这个方向。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“当然，也不能排除他们掌握了某种我们不知道的线索，或者……这些人本身，就带着某种‘目的’。”
“那我们现在怎么办？让他们自生自灭，还是……”
张大山摸了摸他的晶能爆破弩枪，意思很明显。
在末世，多余的仁慈往往意味着灾难。
林默没有立刻回答。
他走到墙壁地图前，手指点在那几个正在移动的光点预估位置上。
“五六个人，能量反应弱，带伤……说明他们战斗力有限，威胁不大。”
林默沉吟道，“直接灭杀，最简单，但可能会错过一些情报，比如那个释放出暗影蚀灵的实验室具体情况。
放任不管，如果他们死在附近，尸体可能会吸引更多怪物，或者暴露我们的存在。”
他转过身，看向赵小雨和张大山：“所以，我们见一见他们。但不是在这里。”
他的计划迅速而清晰：“大山叔，继续监控他们的动向和能量反应，有任何异常立刻报告。
小雨，准备好医疗包和最低限度的食物、水分，但不要暴露我们的储备。
陈博士，你暂时回避，不要让他们看到你。”
“林小子，你打算亲自出去？”
张大山有些担忧，“万一有诈……”
“正因为我亲自去，才能应对任何‘诈’。”
林默语气平淡，却带着绝对的自信。
他如今的实力，配合晶能武器和丰富的战斗经验，除非遇到大规模军队或者极其强大的变异体，否则自保无虞。
“我会在距离洞穴一公里外的那个隘口等他们。那里地势狭窄，易守难攻，方便观察和……威慑。”
夜幕彻底降临，山林间只剩下风声和偶尔传来的不知名虫鸣。
一弯残月挂在天空，洒下清冷的光辉。
以刀疤脸壮汉为首的六个“复兴号”残兵，此刻正相互搀扶着，深一脚浅一脚地在山林中艰难跋涉。
他们人人带伤，衣衫褴褛，脸上混杂着疲惫、恐惧和一丝劫后余生的茫然。
为首的刀疤脸，名叫雷虎，是“复兴号”原来的护卫队长之一，并非刘悍龙的死忠。
“虎哥，这方向……真的对吗？我好像听到前面有水流声？”
一个手臂受伤、用破布吊着的年轻人喘着气问道，声音带着绝望。
雷虎抹了把脸上的汗和血污，强撑着精神：“错不了！之前侦察队报告过，这边山脉深处疑似有人工开凿的痕迹，还有……那种让人舒服的能量反应。
这是我们现在唯一的希望了！
都打起精神！
别没死在怪物嘴里，先累死在这山沟里！”
他们确实发现了一些微不可查的痕迹——比如被巧妙恢复的断枝，岩石上几乎难以辨认的轻微摩擦印记。
这些都是林默也无法完全避免的行动残留。
再加上张大山的感知引导陈明时，或许在能量层面留下了一丝极其微弱的涟漪，被绝境中感官变得敏锐的雷虎隐约捕捉到，才让他们笃定地朝着这个方向逃亡。
就在他们快要精疲力尽，几乎要放弃时，前方狭窄的隘口处，一块巨大的岩石上，一个身影静静地伫立在那里。
月光勾勒出他挺拔而略显消瘦的轮廓，看不清面容，只能感受到一股冰冷的、如同磐石般的气息笼罩了整个隘口，仿佛他一个人，就堵死了所有的去路。
雷虎等人猛地停下脚步，瞬间紧张起来，残存的几人下意识地举起了手中简陋的武器——砍刀、铁棍，甚至还有一把只剩几颗子弹的老旧手枪。
“什么人！”
雷虎强自镇定，上前一步，将受伤的同伴隐隐护在身后，沉声喝道。
他能感觉到，对方只有一个人，但那股无形的压力，却比面对成群蚀灵时更让人心悸。
岩石上的人没有回答，只是缓缓抬起了手。
下一刻，一股令人头皮发麻的能量波动骤然涌现！
只见他指尖跳跃起一缕凝实无比的幽蓝色电弧，发出“噼啪”的脆响，将周围一小片区域映照得纤毫毕现。
那电弧并非散射，而是如同有生命般，缠绕在他的指尖，散发出毁灭性的气息。
“异能者！”
雷虎身后的残兵中有人失声惊呼，声音充满了敬畏和恐惧。
在末世，拥有特殊能力的人，往往意味着强大和不可招惹。
雷虎的心脏也是猛地一缩。
他原本还存着一丝凭借人数和手中枪支搏一搏的念头，此刻彻底烟消云散。
面对一个能操控雷电的异能者，他们这几条破枪和残兵败将，根本不够看。
“我们……我们没有恶意！”
雷虎连忙放下姿态，将手中的砍刀扔到地上，示意身后的人也照做，“我们是‘复兴号’的幸存者，营地被怪物攻破了，我们好不容易才逃出来……只是……只是想找条活路！”
他言辞恳切，带着末世人特有的卑微和求生欲。
这时，岩石上的人才缓缓开口，声音透过清冷的月光传来，不带丝毫感情：“‘复兴号’？刘悍龙呢？”
听到这个名字，雷虎脸上闪过一丝愤恨和后怕：“他……他死了！为了抢所谓的‘宝贝’，打开了不该打开的地狱之门，引来了那些可怕的影子怪物！
他和他那些亲信，第一批就被怪物撕碎了！我们是趁乱逃出来的！”
“影子怪物？详细说。”
林默的声音依旧冰冷。
雷虎不敢隐瞒，将他们如何发现疑似日军地下掩体，刘悍龙如何强行破门，释放出最初几只暗影蚀灵，以及这些怪物如何感染扩散，最终导致营地崩溃的过程，尽可能地描述了一遍。
他的描述与陈明所言相互印证，补充了一些细节，尤其是关于那地下掩体入口的位置和外部特征。
“……我们逃出来的时候，看到很多兄弟都被那种黑雾笼罩，然后……然后就变成了新的怪物！”
一个年轻残兵声音颤抖地补充道，脸上还残留着极度的恐惧。
林默静静听着，心中对那个失控实验室的危险等级评估再次上调。
具备感染转化能力，这比单纯的战斗型怪物麻烦得多。
“所以，你们逃到这里，是想寻求庇护？”林默问道。
雷虎脸上露出一丝苦涩：“我们……我们不敢奢求庇护。
只求……只求能给点吃的，喝的，或者……指条能避开那些怪物的明路也行！
我们愿意用我们知道的所有情报交换！”
他看得出来，眼前这位神秘的异能者及其背后的势力，绝对不简单。
那隐约感受到的、令人舒适的能量环境，以及对方展现出的强大实力，都说明这里是一处难得的净土。
他不敢要求太多，只求一线生机。
林默沉默了片刻，月光下的身影仿佛与岩石融为一体。
他在权衡。
这几个人，战斗力忽略不计，但确实提供了一些关于实验室的情报，而且作为曾经“复兴号”的成员，对周边环境和资源点可能也有所了解。
杀了，最简单，但无益。
收留？
风险太大，洞穴堡垒的秘密不能轻易暴露。
“我可以给你们一个机会。”
林默终于再次开口，“但不是进入我们的基地。”
他抬手，指向隘口侧后方一片相对平坦、靠近溪流、但视野开阔便于监控的林地：“你们可以在那片区域暂时驻扎。
我们会提供最低限度的、仅能维持生存的食物和水分，以及基础的伤药。
作为交换，你们需要负责监控西面方向的动静，尤其是任何异常的能量波动或者怪物踪迹，并及时汇报。”
他顿了顿，语气变得更加冰冷：“记住，这是交易，不是施舍。
未经允许，不得靠近隘口以东半步，不得试图探查我们的任何信息。
一旦违反，或者发现你们有任何不轨意图……”
他没有说完，但指尖那缕幽蓝色电弧猛地窜高，发出更加刺耳的“噼啪”声，然后猛地击打在旁边一块半人高的岩石上！
“轰！”
一声闷响，那块坚硬的岩石表面瞬间变得焦黑，布满了蛛网般的裂痕，最终“咔嚓”一声碎裂成了好几块！
雷虎等人看得目瞪口呆，冷汗瞬间湿透了后背。
这是何等恐怖的力量！
若是打在人身上……
“不敢！我们绝对不敢！”
雷虎连忙带头保证，声音都带着颤音，“我们一定遵守规矩！多谢……多谢大人给我们一条活路！”
他们此刻心中再无任何侥幸，只有劫后余生的庆幸和对绝对力量的敬畏。
林默不再多言，将一个准备好的、装着少量压缩干粮、清水和基础止血消炎药粉的小包裹扔到他们面前，然后身影一晃，便如同融入夜色般，消失在岩石之后。
雷虎等人愣了片刻，才如梦初醒般，连忙捡起那个包裹，相互搀扶着，朝着林默指定的那片林地走去。
虽然只是在外围驻扎，条件艰苦，但至少暂时安全了，还有了明确的“工作任务”和食物来源。
这对于刚刚经历灭顶之灾的他们来说，已经是天大的恩赐。
隘口上方，一块隐蔽的岩石后，林默冷冷地注视着下方那几个忙碌着寻找扎营地点、对他留下的包裹感恩戴德的残兵。
他知道，这只是一个开始。
用最小的代价，在外围布置一道预警屏障，同时观察这些人的品性和价值。
如果他们安分守己，或许未来可以吸纳进入外围队伍。
如果他们心怀鬼胎……处理起来也不会费什么力气。
“大山叔，小雨，监控他们的动向和通讯。陈博士，整理一下他们提供的关于那个实验室入口的情报。”
林默通过微型通讯器下达指令。
“收到！”
“明白！”
洞穴堡垒依旧隐藏在深山之中，但它的触角，已经开始谨慎地向外延伸。
而那几个在林地中忐忑安顿的残兵，则成为了堡垒与外界混乱世界的第一道缓冲，也是林默棋盘上，几枚刚刚落下的、需要观察的棋子。
远处，西边的黑暗中，那个失控的日军实验室，依旧如同一个散发着不详气息的脓疮，等待着被清理的时刻。