辽东老林子边上的靠山屯，近来出了件蹊跷事。
时值民国二十三年，关外局势虽不太平，但这屯子窝在山坳里，倒还算安宁。屯东头老周家的大小子周青河，自小身子骨弱，却是个顶聪明的读书种子。这年他十八，在县里念了新式学堂回家度暑假，没想到头天夜里就魇着了。
青河娘半夜听得儿子屋里扑腾作响，赶去一瞧，只见青河蜷在炕角，满面惊惶，指着窗户哆嗦：“有个穿黑袄黑裤的婆子，扒在窗棂上冲我笑，露一口白牙…”
“净胡吣！”青河爹周老栓骂了一句，提着油灯往院里照了照，四下寂静，唯有老槐树的影子在地上摇晃，“定是路上乏了，梦魇住了。”
然而接连三夜，青河总说见那黑袄婆子。到第四日头上，这孩子竟发起高烧，满嘴胡话，药石罔效。周家两口子急得团团转，屯里的郎中来瞧了，扎了几针不见起色，只得摇头：“邪气入体，怕是冲撞了什么，得请大仙瞧瞧。”
靠山屯往北三十里有个驼背峰，峰上有座小庙，供的是本地狐仙“黄三太爷”。周老栓连夜请来了庙祝孙婆子。这孙婆子六十上下，精瘦矮小，穿一件油光水滑的灰布褂子，眯着眼在青河炕头转了两圈，又烧了道符，脸色一沉。
“小子这是叫‘黑煞’盯上了，”孙婆子吐口唾沫，“这东西邪性，不是常仙。三太爷的面子怕也未必管用。”
青河娘一听，腿都软了：“那可咋整啊孙婆婆？咱青河可是独苗…”
孙婆子沉吟半晌，压低了声：“老林子深处，听说还住着一位，比三太爷辈分还老…是位玄娘娘。可她那路子更野，是老是邪都没个定数，等闲请不动，也不敢请。”
眼看儿子气息越来越弱，周老栓把心一横，揣上家里仅有的两块大洋和半袋子精面，按孙婆子指的方向，一头扎进了老林子深处。
那林子越走越暗，参天大树遮天蔽日。周老栓也不知走了多久，忽见前方豁然开朗，有一小片林间空地，空地中间孤零零立着个半人高的小石庙，早已破败不堪，匾额歪斜，隐约可见“玄女”二字。周老栓也顾不得许多，摆上供品，跪在地上就磕头，把儿子的遭遇哭诉了一遍。
头磕下去，再抬起来，周老栓眼前一花，只见那小庙前竟站着个婆子。一身黑衣黑裤，干干净净，头发在脑后挽了个髻，插着根木簪子，看年纪五十上下，面色红润，正笑吟吟地看着他，露着一口白牙。
周老栓心里咯噔一下，这打扮，和儿子说的那梦魇里的婆子一模一样！
那黑袄婆子先开了口，声音倒是利落：“你儿子的造化，我应了。明日午时，你将他背来此地。”说完，也不等周老栓回话，身形一晃，就如青烟般散入林间，没了踪影。
周老栓连滚爬爬回到家，将奇遇一说，孙婆子听得脸色煞白，连连拍腿：“哎呦我的天！你怎么真把她请出来了！这玄娘娘…屯里老辈人传过，说是九天玄女落在这老林子里的一个化身，亦正亦邪，手段通天却也睚眦必报！罢了罢了，事到如今，是劫是缘，就看小子的命了！”
次日午时，周老栓背着昏沉的青河，准时赶到那林间空地。黑衣玄娘已等在庙前，她伸手摸了摸青河的额头，青河的烧竟瞬间退了，人也悠悠转醒，睁眼看到黑衣婆子，吓得一哆嗦，却发觉对方眼神慈和，并无恶意。
玄娘对周老栓挥挥手：“人留下，你回去。三日后的这个时辰再来。”
周老栓千恩万谢，一步三回头地走了。青河独自留在深山，心中惴惴。玄娘也不多话，领着他转到石庙后，那里竟有三间整洁的木屋。她安排青河住下，每日给他吃些不知名的草药野果，饮山泉之水。青河的身体眼见着一日好过一日，精神健旺，更胜往昔。
到了第三日夜里，玄娘将青河叫到院中。月明星稀，林风习习。玄娘坐在一段树桩上，开门见山：“你命中有此一缘，我可传你些本事。但你需立誓，所学之物，一不害人，二不炫技，三不忘本。可能做到？”
青河经过这几日，知这婆子乃异人，连忙跪下称是。
玄娘点点头，忽然张口，吐出一物，非金非玉，似卷非卷，笼罩着一层淡淡清辉，悬于半空。“此乃‘山林秘要’，你看仔细了。”
那清辉之中，似有图画文字流转不息，青河凝神看去，只觉得无数知识涌入脑海——识百草、辨兽语、观星象、察地气、驱病禳灾、乃至一些呼风唤雨、趋吉避凶的土法儿…庞杂无比，却又清晰烙印心间。
过程似很长，又似极短。待青河回过神来，那光团已被玄娘收回。她脸色略显疲惫，叮嘱道：“法不可轻传，亦不可轻用。你且回去，寻常过日子。遇有难处，心念于我，我自会知晓。但记牢，你我之事，不足为外人道。”
三日期满，周老栓来接，见儿子神完气足，甚至个头都仿佛蹿高了些，大喜过望，又要磕头。玄娘拦住，只淡淡说：“带他回去，好生过日子。今日之事，勿与他人言。”
父子俩回到靠山屯，自然引来围观。周家只推说是驼峰山黄三太爷显灵，孙婆子心知肚明，也帮着遮掩。青河自此身体康健，更奇的是，竟渐渐显露出些不凡来。
春日屯里闹鸡瘟，家家户户的鸡雏成片倒毙。青河去地里转了一圈，挖了几种常见的野菜野草，捣碎了拌入食中，喂了周家的鸡，他家的鸡竟安然无恙。屯里人纷纷来问，青河便教了大家，果然遏制了鸡瘟。
夏天，屯里老猎户赵炮进山打围，追一头麅子追迷了路，三天未归。众人要组织去寻找，青河却拦住，说且等等。他独自跑到屯后山岗上，望了望云气风向，回来告诉赵炮家人：“赵爷爷没事，在北面一道河谷里，扭了脚，明日晌午前必能回来。”次日一早，赵炮果然一瘸一拐地被其他猎人找了回来，正是在北面河谷里。
最神的是有一年秋旱，河水断流，地裂苗黄。屯里人求雨不得，都快愁死了。青河夜里梦见玄娘对他说：“明日辰时，屯西老井旁。”次日，他依言前往，在老井旁一块青石下，发现一道模糊的符印。他福至心灵，依着脑中所学，取柳枝沾水，在那符印上依样画了一遍。刚画完，原本晴朗的天空骤然乌云四合，电闪雷鸣，降下一场透雨，解了旱情。雨停后，那青石上的水痕符印也消失无踪。
这几件事下来，屯里人都暗地里传周家大小子得了仙传，有点石成金、呼风唤雨的法力。周青河却谨记玄娘教诲，对外只推说是从书上看来、偶然蒙对的，依旧本分读书、干活。
人红是非多。屯里有个二流子，名叫胡癞子，赌输了钱，听闻周青河有“点石成金”的本事，便起了邪心。半夜蹲在周家院外，想等青河出来施展“法术”时偷学，或是抓个把柄讹钱。蹲了几夜，没见青河有何异动，却隐约瞧见周家房顶夜夜有一道极淡的黑气盘旋，似人非人，心中既怕又疑。
胡癞子有个相好的寡妇，是跑山帮的，认得些奇人。那寡妇说，县城里来了个云游的“白云道长”，颇有法力，专破邪术。胡癞子如同抓住了救命稻草，忙去县里将这道长请了来，添油加醋一说，暗示周青河学了邪法，养了“黑煞”害人。
那白云道长是个瘦高个，三角眼，留着山羊胡，看着倒有几分道貌岸然。他到了靠山屯，在周家附近转悠了两天，又罗盘又符纸的折腾一番，便当着众多乡亲的面，言之凿凿：“此户确被妖邪缠绕，是一得了道行的黑狐精，惯会迷人窃运！待本道做法，为民除害！”
是夜，月黑风高。白云道长在周家院外设下法坛，披发仗剑，烧符念咒。胡癞子纠集了几个闲汉在一旁助威。法事做到紧要处，那道长剑尖指向周家屋顶，大喝一声：“妖孽，现行！”
忽然，一股阴风刮过，吹灭烛火。众人只觉眼前一黑，耳边听得那白云道长“哎呀”一声怪叫，接着便是胡癞子等人哭爹喊娘的惨叫。等周围人家提着灯笼出来看时，只见法坛倾覆，白云道长头破血流，道袍被撕得稀烂，胡癞子几人更是鼻青脸肿，跪在地上朝着周家方向拼命磕头，嘴里喊着“玄娘娘饶命！再也不敢了！”
周家大门吱呀一声开了，周青河走了出来，看着眼前景象，叹了口气，对那瘫软在地的白云道长说：“道长，学法之人，心术不正，反遭其咎。你好自为之。”又对胡癞子等人道，“散了吧，日后莫再生事。”
那白云道长挣扎爬起，面如死灰，对着周青河作了个揖，东西也顾不上收拾，踉踉跄跄地连夜跑了。胡癞子等人也连滚爬爬地逃走。自此，再无人敢质疑招惹周青河，都猜他身后有位极厉害的“仙家”护着。
此事过后，周青河的生活重归平静。他依旧读书、劳作，偶尔用所学帮助乡邻，却从不张扬。他心中对玄娘充满感激，常于梦中或独处时感应到那份无声的护佑。
几年后，周青河考上外省的大学，要离开靠山屯了。临行前，他特意进了一趟老林子，想去那座小石庙告别。到了那林间空地，却见石庙依旧破败，木屋也无影无踪，仿佛从未存在过。唯有庙前那段树桩上，放着一块光滑的黑色鹅卵石。
青河心有所感，捡起石头，对着石庙恭敬地磕了三个头。起身时，仿佛听到风中传来一声极轻的笑语，一如当年那黑衣婆子利落的声音。
他走出林子，回头望去，只见林海茫茫，云遮雾绕。
周青河后来成了有名的学者和医生，一生经历波澜壮阔，但无论走到哪里，身边总带着一枚光滑的黑色鹅卵石。他一生谨守诺言，治病救人，低调谦和。据他的后人说，老人晚年常独自望着北方出神，偶尔会喃喃自语：
“黑土玄娘，护一方水土哩…”
而那靠山屯的老林子深处，关于那位亦正亦邪、黑衣黑裤、笑露白牙的玄娘娘传说，至今仍偶尔被老辈人提起，说得有鼻子有眼。有人说她是九天玄女落在这黑土地上的一个念头，也有人说她就是本地修炼得最高最久的保家仙老祖宗，护着这方水土和那些心正念纯的人。
信不信？由你。反正老林子深着呢，什么奇事儿没有？