木刻楞内，炉火噼啪作响，温暖驱散着从门缝钻入的寒意，却驱不散弥漫在空气中的紧张与猜疑。刀疤提出的“合作”建议，如同一块投入平静水面的巨石，在陈峰和他的队员们心中激起层层波澜。
陈峰没有立刻回答。他端起粗糙的木碗，又喝了一口辛辣的姜茶，滚烫的液体划过喉咙，暂时压下了因内伤带来的腥甜感。他的大脑在高速运转，权衡着利弊，分析着刀疤每一句话背后的潜台词。
“刀疤兄的好意，我们心领了。”陈峰放下木碗，目光平静地迎向刀疤审视的眼神，“能获得物资和通往江边的安全通道，对我们目前而言，确实是雪中送炭。不过……”他话锋一转，语气变得凝重，“既然是合作，总要坦诚相待。这趟‘大生意’具体是什么？要穿越鬼子的哪几道封锁线？风险究竟有多大？还有，到了江对岸，我们具体能见到谁？这些若不清楚，我的兄弟们，恐怕难以安心将性命托付。”
他的话语不卑不亢，既表达了兴趣，也点明了疑虑，更将决定权与整个团队的安危绑定，显得合情合理。
刀疤摸了摸脸上的疤痕，嘿嘿笑了两声，似乎对陈峰的谨慎并不意外。“陈兄弟是明白人。也好，既然要合作，有些底细总要交一交。”他身体前倾，压低了声音，炉火映照着他棱角分明的脸，显得有些阴晴不定。
“所谓的‘大生意’，是护送一批‘特殊药品’过江。”刀疤缓缓说道，“这批药，据说是对岸一位大人物点名要的，极其紧要。至于具体是什么药，货主没说，我们也不便多问，干我们这行的，知道得越少，活得越久。”他含糊地带过了货物具体内容，但“特殊药品”和“大人物”这两个词，已经足够引人遐想。在当时的东北，能被称为“特殊药品”的，无非是盘尼西林（青霉素）等极其稀缺的西药，或者甚至是用于细菌战研究的相关物资？无论是哪种，都意味着极高的价值和风险。
“路线嘛，”刀疤继续道，“从这儿往东南，要穿过鬼子设置的三道主要封锁线：第一道是沿着牡丹江支流建立的‘集团部落’联防区，那里屯驻了不少伪军和鬼子的指导队；第二道是虎林到密山一线的‘国防公路’，鬼子的巡逻队和检查站很多；最后一道，就是乌苏里江沿岸的边境警戒哨所和巡逻艇。哪一道都不是好相与的。”
他说的这些地名和关卡，陈峰凭借脑海中的记忆和老烟枪、苏明月提供的情报，大致有印象，确实是日军重兵布防、层层设卡的区域，其难度甚至超过他们之前袭击兵站。穿越这样的封锁线，无异于在刀尖上跳舞。
“风险，自然是不小。”刀疤舔了舔有些干裂的嘴唇，“鬼子最近因为你们闹的那一出（指炸毁毒气弹），肯定加强了戒备。这也是我找上你们的原因之一。陈兄弟你们能神不知鬼不觉地摸进兵站核心，这份对鬼子布防规律的洞察力和渗透能力，正是我们这趟路最需要的！至于报酬，除了刚才答应你们的武器药品，到了江对岸，我可以引荐你们见一位‘安德烈’先生，他是对岸负责……嗯，负责一些‘事务’的人，或许能给你们提供一些意想不到的帮助。”
“安德烈……”陈峰默念着这个明显的俄国名字，心中基本确定了对方与苏联方面的关联。这确实是一个极具诱惑力的条件，不仅能解决眼前的生存危机，还可能为队伍打开一扇通往外部援助的大门。
但是，风险同样巨大。刀疤此人背景复杂，唯利是图，他的话有几分可信？这批“特殊药品”的真实面目是什么？会不会是一个精心设计的陷阱，目的就是利用他们吸引日军注意力，或者干脆在关键时刻将他们作为弃子？
“队长，这……”赵山河忍不住开口，脸上写满了不信任，他凑到陈峰耳边，用极低的声音说，“这家伙来历不明，说的话云山雾罩，我看不靠谱！咱们别刚出狼窝，又入虎口！”
王铁锤、栓子等人也面露忧色，显然对刀疤缺乏信任。
陈峰抬手，示意赵山河稍安勿躁。他看向刀疤，沉声道：“刀疤兄，合作可以。但我有三个条件。”
“哦？说说看。”刀疤挑了挑眉，似乎很有兴趣。
“第一，我的队伍需要时间休整，尤其是伤员需要处理。合作期间，我们必须有独立的行动空间和决策权，你的人不能干涉我们的内部事务，尤其是在战术行动上，必须由我统一指挥。”陈峰提出了最关键的一条，确保队伍的独立性和指挥权。
刀疤沉吟了一下，点了点头：“可以。只要不影响整体行程和任务，你们可以自行其是。战术行动……如果你们真有本事，听你们的也无妨。”
“第二，”陈峰继续道，“关于那批‘特殊药品’，在出发前，我需要知道它的大致体积、重量和基本的防护要求，以便规划运输和应对突发情况。这不过分吧？”他试图获取更多关于货物的信息，以判断其真实性和风险。
刀疤眼中闪过一丝精光，盯着陈峰看了几秒，似乎在判断他的意图，最终咧了咧嘴：“成！东西不多，几个密封的金属箱子，分量不轻，需要小心搬运，不能剧烈碰撞。具体是什么，我真不清楚，但货主强调过必须完好无损地送到。”
金属箱子？分量不轻？不能碰撞？陈峰心中疑窦更深，这描述不太像常规的药品，反而有点像……精密仪器或者某些危险品？
“第三，”陈峰压下心中的疑虑，说出最后一个条件，“合作仅限于此次护送任务。任务完成后，无论成败，我们双方各不相欠，分道扬镳。并且，你们不能向外透露关于我们队伍的任何信息。”
“哈哈！痛快！”刀疤大笑起来，“就喜欢和陈兄弟这样的明白人打交道！行！这三条，我都答应了！那么……合作愉快？”他伸出了一只粗糙的大手。
陈峰看着那只手，又看了看身边队员们紧张而期待的眼神，他知道，这是一个风险与机遇并存的抉择。拒绝，他们可能很快会再次陷入日军的疯狂围剿，缺医少药，前途未卜；接手，则意味着踏上一条更加未知、可能危机四伏的道路，但同时也有一线生机和获得重要资源的可能。
他没有太多选择的余地。
陈峰伸出手，与刀疤用力一握。“合作愉快。”
两只手一触即分，代表着两个不同背景、不同目的的力量，在这冰天雪地中，暂时达成了脆弱的同盟。
协议既成，气氛似乎缓和了一些。刀疤招呼手下给陈峰他们安排了休息的地方——木刻楞里间隔出来的一个小房间，虽然简陋，但总算有了个遮风避雪、相对安全的落脚点。
安顿下来后，陈峰立刻让王铁锤检查了一下大家剩余的武器弹药，结果不容乐观。步枪子弹平均每人不到十发，手枪子弹几乎打光，手榴弹一颗不剩，炸药更是全部用在了兵站。赵山河、山猫和大壮也各自带伤，虽然不致命，但在缺乏药品的情况下，很容易恶化。
“队长，咱们真要和那帮人一起走？”赵山河一边龇牙咧嘴地让略懂包扎的栓子处理胳膊上的伤口，一边低声问道，“我总觉得那个刀疤不像好人，眼神贼得很。”
“是啊，队长，那批货听起来也邪乎。”王铁锤补充道，他作为工兵，对“金属箱子”、“不能碰撞”这类描述格外敏感。
陈峰靠坐在墙边，后背的剧痛让他眉头紧锁，他缓缓说道：“我知道风险。但现在我们缺粮、缺弹、缺药，身后还有发了疯的鬼子追兵，靠自己硬闯，活下去的几率很小。刀疤这条路，虽然危险，但至少提供了物资和一条可能的生路。至于他是否可信，货物是什么……”他顿了顿，眼中闪过一道寒光，“我们边走边看，多留个心眼。记住，任何时候，保住我们自己，完成任务，才是第一位的。一旦发现不对，我们有独立的行动权，随时可以脱离。”
他的冷静和清晰的判断，让队员们稍微安心了一些。
就在这时，木刻楞外传来一阵脚步声和说话声，似乎是刀疤的手下回来了，还带回了新的消息。
“……妈的，柳条沟那边乱套了，鬼子死了不少人，还有好多中了毒，在那鬼哭狼嚎的……”
“……听说佐藤那老鬼子气得当场劈了一个报告情况的少尉！”
“……上面下了死命令，要不惜一切代价抓住那伙袭击者……”
“……各个路口都设了卡，巡逻队增加了三倍不止……”
听到外面的议论，陈峰和赵山河对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。日军的反应比预想的还要激烈，这更加印证了他们此刻处境的危险，也侧面说明了与刀疤合作的必要性——至少，刀疤有办法在这种严密封锁下找到相对安全的路径。
过了一会儿，刀疤推门进来，脸上带着一丝凝重：“陈兄弟，情况不太妙。鬼子这次是真急眼了，撒开了大网。我们原定的路线可能需要微调，而且必须尽快出发，在这里待久了不安全。”
“我们没问题，随时可以走。”陈峰强撑着站起来，“不过，我的几个兄弟伤势需要处理，另外，我们需要补充一些弹药，尤其是步枪子弹。”
刀疤很爽快：“伤员我这里有简单的金疮药和绷带。弹药……我可以先给你们每人补充二十发步枪子弹，再多就没有了，我们自己的储备也不宽裕。到了下一个补给点，或许能想想办法。”
二十发子弹，虽然不多，但也算是解了燃眉之急。陈峰知道这已经是刀疤能提供的极限，点头同意。
简单的休整和补给后，天色已经微亮，风雪依旧没有停歇的迹象。刀疤的队伍和陈峰的六人小队集结完毕，准备出发。
刀疤的队伍大约有三十人，装备混杂但人员精悍，除了之前见过的，陈峰还注意到队伍里有几个沉默寡言、眼神格外锐利的人，他们似乎不直接参与搬运和杂务，更像是核心护卫。
而那批所谓的“特殊药品”，被装在三口看起来十分坚固、缝隙处还进行了密封处理的墨绿色金属箱子里，由专人负责看管搬运。箱子不算巨大，但搬运的人显得十分吃力，显然分量不轻。陈峰默默记下了箱子的特征。
车队再次启程，这一次，不再是相对舒适的轿车和雪橇车，为了避开大道上的关卡，他们舍弃了车辆，全部改为步行和使用驮马，一头扎进了茫茫的林海雪原之中。
刀疤确实对这片区域极为熟悉，他选择的路线往往是人迹罕至的密林小道、封冻的河面，巧妙地规避着日军的常规巡逻路线和据点。陈峰不得不承认，在熟悉地形和利用自然环境方面，刀疤有着独到的本事。
陈峰将自己的小队安排在队伍的侧翼和后卫位置，既承担一部分警戒任务，也保持着相对的独立性。他让伤势较轻的栓子和山猫负责前方侦察和侧翼警戒，赵山河和大壮负责断后，自己和受伤较重的王铁锤位于队伍中段，便于指挥和照应。
一路无言，只有脚踩积雪的咯吱声和驮马偶尔的响鼻声打破林间的寂静。风雪成了他们最好的掩护，但也极大地消耗着体力。陈峰的后背依旧疼痛，但他强行忍耐着，不时观察着周围的环境和刀疤那些手下的举动。
第一天就在这种紧张而压抑的行程中度过。傍晚，队伍在一个背风的山坳里宿营。没有生火，所有人就着雪水啃着冰冷的干粮。
夜里，气温骤降。陈峰因为伤痛和警惕，睡得并不踏实。半夜时分，他隐约听到一阵极其轻微的、类似电台发报的“嘀嗒”声，来源似乎是刀疤所在的那个小帐篷方向，但声音很快消失，仿佛只是错觉。
陈峰的眉头微微皱起。在这深山老林里，使用电台？刀疤到底在和谁联系？
第二天，队伍继续艰难前行。下午时分，负责在前方探路的栓子气喘吁吁地跑回来报告：“队长，前面发现情况！大约一个分队的鬼子，带着几十号伪军，正在前面那个废弃的炭窑附近设置临时检查站！看样子，是冲着我们这条路来的！”
消息传来，所有人的心都提到了嗓子眼。终于，还是和日军的搜捕队狭路相逢了！
刀疤的脸色也变得难看起来，他看向陈峰：“陈兄弟，鬼子堵在前面了，绕路的话，要多走至少两天，而且不一定安全。硬闯……风险太大。你看？”
考验的时刻到了。这支临时拼凑的队伍，能否闯过这第一道难关？刀疤是真的无路可走，还是有意借此试探他们的成色？
陈峰的目光扫过前方隐约可见的日军旗帜，又看了看身边疲惫但眼神坚定的队员，以及那三口神秘的墨绿色箱子。
他深吸一口冰冷的空气，知道抉择的时刻，再次来临。