南城的血腥味，被黎明前的第一缕晨风吹散。
瘦猴连滚带爬地逃离了那座人间炼狱，将“活阎王”的警告，传遍了南城每一个阴暗的角落。
一夜之间，那些平日里横行霸道的帮派、地痞，全都销声匿迹，仿佛从未存在过。
南城的天，真的换了。
而这一切的始作俑者，林凡，早已回到了俊才馆的小院。
他换回了青色长衫，仿佛昨夜那个踏着尸骨、浑身浴血的修罗，只是一场幻梦。
他盘膝而坐，调理着体内翻涌的文气。
昨夜的杀戮，并未让他的文气变得驳杂，反而因为清除了盘踞在南城百姓心头的“毒瘤”，那股汇聚而来的民心文气，变得更加纯粹、更加凝练。
带着一股前所未有的昂扬与希望。
就在此时，林凡的眼帘微微一动。
他没有睁眼，却“看”到了一片黑色的羽毛，无声无息地，从窗户的缝隙中飘了进来。
那羽毛上，没有附着任何力量，轻盈得如同真正的飞羽。
它在空中划过一道优美的弧线，精准地落在了林凡面前的桌案上。
林凡缓缓睁开双眼。
桌上，哪有什么羽毛。
只有一张折叠得整整齐齐的黑色信笺，信笺上用金线绣着一朵含苞待放的彼岸花，妖异而华贵。
没有署名，没有称谓。
信笺上只有两个字，和一个地址。
“今夜。”
“问心茶楼。”
林'凡'的目光落在信笺上，神色平静。
这封信的出现方式，比张德的马车，比王豹的叫嚣，都要来得更有压迫感。
它代表着一种绝对的掌控力。
对方能如此轻易地将信送到自己面前，便意味着，自己的行踪，乃至昨夜在南城的一举一动，都尽在对方的监视之下。
是那位对自己“注视”已久的深宫贵人吗？
林凡拿起信笺，指尖微微用力。
信笺无声地化作了最细腻的粉末，从他指间滑落，不留半点痕迹。
他站起身，推开房门。
天，已经亮了。
……
夜幕再次降临。
问心茶楼，坐落在京城西侧的清安湖畔，远离闹市，是一处只有真正权贵才知道的清雅之地。
林凡一袭青衫，独自前来。
茶楼门口没有迎客的伙计，只有两盏散发着柔和光晕的灯笼。
他推门而入，一股清幽的茶香扑面而来。
大堂空无一人。
一名身着玄衣的女子，正背对着他，安静地站在通往二楼的楼梯口，正是那夜在静心斋向公主汇报之人。
她没有回头，只是平淡地开口。
“殿下，在天字号房等您。”
林凡并未多问，迈步走上吱呀作响的木质楼梯。
天字号房的门虚掩着。
他轻轻推开。
房间的布置极为雅致，没有金碧辉煌的俗气，只有一炉沉水香，一架古琴，一扇敞开的雕花窗。
窗外，是波光粼粼的清安湖，以及湖面倒映的漫天星辰。
一道珠帘，从房梁垂下，将房间隔成内外两部分。
帘后，一道窈窕的身影正端坐着，独自对弈。
“林解元，请坐。”
一个清冷又带着一丝玩味的女声，从帘后传来。
正是那日在静心斋，落子的声音。
林凡没有丝毫拘谨，坦然地在珠帘外的茶案前坐下。
“不知阁下深夜相邀，所为何事？”
玄衣女子回答“在你面前的是当朝皇帝最宠爱的昭阳公主。”
子帘后的身影轻笑一声，捻起一枚白子，落下。
啪。
“《罪京行》是诛心之言，南城之夜是刮骨之刀。”
“林解元，文能安邦，武能定乱，本宫倒是小看你了。”
一句话，便将林凡的底牌尽数揭开。
林凡端起茶杯，神色不变。
“过誉了。不过是些许读书人的痴念，和一些不得不为的手段罢了。”
“痴念？手段？”帘后的声音里，笑意更浓，“一念之间，京城世家颜面扫地；一夜功夫，南城百十年顽疾尽除。这若是痴念，天下不知多少人，盼着能多一些这样的痴人。”
她顿了顿，语气陡然变得锐利。
“只是，本宫有些好奇。”
“你痛骂世家，可知世家盘根错节，与国同休，亦是王朝基石？一朝尽数推倒，天下必将大乱，这个责任，你担得起吗？”
这个问题，直指核心，无比歹毒。
承认，就是狂妄无知。
否认，就是虚伪怯懦。
林凡放下茶杯，目光望向窗外的星河，平静地开口。
“殿下此言差矣。”
“我所为，非是推倒，而是刮骨疗毒。大乾这棵参天大树，根基犹在，只是生了太多蛀虫，吸食着养分。若不将这些腐肉剔除，大树迟早会从内部朽坏。”
“基石若已蛀空，摇摇欲坠，不如砸碎了，换上更坚固的新梁。”
珠帘后，落子的动作停滞了一瞬。
“好一个刮骨疗毒，好一个更换新梁。”
清冷的女声再次响起，问题也愈发尖锐。
“你口口声声为民请命，可民如蝼蚁，愚昧短视。今日你予他恩惠，他奉你为神明；明日若不能满足其欲，他便视你为仇寇。你如何去聚拢这散沙一般的民心？又如何保证，你所做的一切，不会养出更大的祸患？”
这个问题，是历朝历代所有帝王将相，都无法完美解答的难题。
林凡却笑了。
“殿下又错了。”
“民心非蝼蚁，是江河。平日里沉默无声，可一旦汇聚起来，便有载舟覆舟之伟力。历朝历代的覆灭，皆因忘了这江河的力量。”
他转过头，目光仿佛穿透了珠帘，直视着那道身影。
“我所求，非是施以恩惠，去换取他们的感恩戴德。那是收买，不是治国。”
“我所求的，是开启民智，是给予公道，是让他们拥有为自己发声的权利和渠道！”
“当人人皆知礼义，皆明事理，皆懂法度，民智大开，则国运自昌。到那时，还需要所谓的‘聚拢’吗？江河，自会奔流入海！”
静。
房间里陷入了长久的寂静。
只有窗外的风，吹动珠帘，发出叮咚的脆响。
许久。
帘后传来一声幽幽的叹息，那叹息中，竟带着一丝难以言喻的震撼与……欣赏。
“开启民智……好一个开启民智。”
“林凡，你的胆子，比本宫想象的，还要大。”
她缓缓站起身，一步步从珠帘后走了出来。
一袭玄色宫装，衬得她肌肤胜雪，容颜绝世。眉宇间带着与生俱来的高贵与威严，一双凤眸，深邃得仿佛能洞悉人心。
她，正是大乾王朝最神秘的三公主，昭阳，乾云曦。
她走到林凡面前，居高临下地看着他，凤眸中闪烁着复杂的光芒。
“你之文道，杀气太重。文以载主，载的是生民大道，而非杀伐之道。你就不怕，有朝一日堕入魔道，为这天地所不容吗？”
这是最后一个问题。
也是最诛心的一个问题。
林凡坦然地迎上她的目光，字字铿锵。
“菩萨渡世，亦有金刚怒目。”
“对恶的仁慈，就是对善的残忍。”
“我之文气，源于万民之悲，来自于苍生之苦，化为利刃，斩的是世间不公，护的是天下太平！”
他缓缓站起身，与昭阳公主平视，眼底燃烧着一团不灭的火焰。
“若此为魔道……”
“我林凡，愿为这苍生，一念成魔！”