岐邑城中，那看似无心的“商人忧惧”如同投入静湖的石子，漾开的涟漪比永宁预想的更为扩散。
市井巷陌间，关于商王女备受冷落、西伯侯态度暧昧、可能引发商王震怒乃至兵戈再起的担忧，开始以一种缓慢却执拗的方式蔓延。
“听说没？殷都那边已经很不满了……”
“唉，公主也是可怜，来了这些时日，侯爷一面都不见。”
“真要打起来，可如何是好？今年春耕可耽误不得！”
这种担忧并非激烈的抗议，而是一种沉郁的恐慌，渗透在交易时的犹豫里，田间地头的叹息中，乃至母亲叮嘱儿子莫要远行的絮叨里。
民心，这看似虚无缥缈之物，开始显露出它的重量。
别院之中，姬己依旧沉默，依旧很少露出笑容，永宁心知肚明，那是一种如同蚌贝含沙般的隐忍与内敛。她开始更仔细地观察送饭侍女的言行，更专注地倾听永宁带回的每一丝信息。
“永女。”
一日，姬己屏退左右，声音低而清晰，“这些周人，看似上下齐心，尊奉西伯侯太姒，实则并非铁板一块，是吗？”
永宁知道她要有所动作了，点头道：“公主明察。太姒夫人权柄深重，依托母族与多年经营，盘根错节。西伯侯子嗣……据探查，长子伯邑考似非其亲生，地位尴尬，公子发乃太姒嫡出，英武强势，然年纪尚轻，恐易被左右，其余诸子年岁尚小，或不足虑。此外，西伯侯兄弟子侄中，亦未必全然心服。”
她略作停顿，提到了一个关键名字：“尤其值得注意的是那位姬奭。他并非文王亲子，乃是义子，虽得信任，出使殷都，但其身份特殊，既与姬发一系紧密，又或许……自有其心思。”
她脑海中闪过姬奭一直以来的若有若无的示好与回护：“此人或可为一着暗棋，但牵连甚广，尤其可能牵扯到吾，非万不得已，不可轻动。”
姬己眼中闪过一丝冷光：“义子……身处权力中心，却又隔了一层。明白了。”
她没有追问如何利用，只是将这个名字记在了心里。
她慎重地审视这周原的权力棋局。
或许正是这悄然变化的舆论压力，加上姬己这边沉寂却持续存在的“商王女”，终于产生了一丝微妙的效应。
数日后，虢大夫再次来到别院，传达了一个出乎意料又在意料之中的消息。
西伯侯凤体稍愈，将于明日在小殿召见公主殿下。
这一次，姬己没有再继续演戏，而是平静地接见了虢大夫，语气淡然：“有劳大夫回禀侯爷，姬己明日定准时前往。”
次日，姬己依旧是一身符合周礼的端庄服饰，在永宁的陪伴下，前往西伯侯所在的小殿。
这一次，路上的目光似乎复杂了许多，有好奇，有审视，也多了几分不易察觉的谨慎。
小殿比正殿更为私密，陈设依旧简朴。
西伯侯姬昌终于出现了。他身着深色常服，坐在一张铺着兽皮的席上，面色确实带着病后的苍白与憔悴，身形清瘦，但一双眼睛却并未浑浊，反而透着一种历经沧桑后的沉静与洞察，如同古井深潭。
见到姬己，他微微颔首，声音温和却中气不足：“公主殿下远来，老夫抱恙已久，未能及时相见，多有怠慢，还望公主海涵。”
礼仪周到，语气客气，却带着一种无形的、遥不可及的距离感，仿佛隔着一层透明的屏障。
姬己依礼下拜，声音平稳：“侯爷言重了。侯爷身体要紧。姬己能得见侯爷，已感心安。”
她表现得体，既不卑微，也不热络，完全符合一个远嫁他国、初见夫君、且受到冷遇的王女应有的克制态度。
姬昌仔细打量了她片刻，眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，似是怜悯，又似是评估。
他问了几句关于旅途、关于殷都近况的客套话，姬己都一一谨慎作答。
谈话始终保持着一种礼貌的疏离。
姬昌没有提及任何实质性的问题，没有关心她是否适应周地生活，更没有流露任何夫妻之情。
仿佛这次见面，只是为了完成一项不得不履行的程序，安抚某种无形的压力。
片刻后，姬昌便露出疲态，温和地结束了这次短暂的会面：“公主且安心住下，若有短缺，可告知太姒。老夫精力不济，就不多留公主了。”
说难听点，永宁对历史上这个名声大好的周文王第一印象有些平平，甚至不及公子受，但她深知不能小看这人。
自始至终，太姒夫人并未出现在这场会见中，但永宁却感觉，她的影子无处不在，仿佛正透过殿宇的缝隙，冷冷地注视着这一切。
果然，当姬己告退出来时，太姒已等候在殿外廊下。
她今日穿着一身略正式的礼服，脸上带着恰到好处的、属于女主人的温婉笑容。
“公主见过侯爷了？”
太姒上前一步，自然而亲切地挽起姬己的手臂，动作熟稔仿佛真是疼爱晚辈的慈祥主母：“侯爷病体未愈，精神短少，若有招待不周之处，公主千万莫要往心里去。日后若有任何需求，尽管来寻吾便是。”
她的语气热情周到，眼神却如同精密尺规，丈量着姬己的每一丝反应。那笑容之下，是毫不松懈的戒备与审视，仿佛在确认这次见面没有超出她的掌控，没有带来任何意外的变数。
姬己垂下眼睑，掩饰住眼底的冷意，微微屈膝：“多谢夫人关怀。侯爷静养为重，姬己明白。”
“真是懂事。”
太姒笑着拍了拍她的手，语气愈发慈爱，“快回去歇着吧，吾已吩咐厨房，晚上给你加一道羹汤。”
一番看似亲热实则暗藏机锋的对话后，姬己和永宁才得以脱身。
回到别院，姬己屏退众人，独自坐在窗边，望着院墙上方那一小片天空，良久，才轻轻吐出一口气。
“他怕她。”
姬己忽然没头没尾地说了一句，声音很低，却异常肯定。
永宁默然。
姬昌的温和、疏离、乃至那丝疲惫，或许并非全然伪装。但更深层的，是一种权衡与妥协。他并非完全被太姒掌控，但显然，在目前的局面下，他选择了维持现状，平衡各方，而远道而来的商王女，显然被他放在了需要“安抚”却不必“亲近”的位置上。
而太姒，则用她的“热情”和“关怀”，织成了一张更密不透风的网，将姬己牢牢罩在她的视线之下。
“公主……”
永宁开口。
“无事。”
姬己打断她，转过头来，脸上竟露出一丝极淡的、近乎冷冽的笑意：“以前在殷都，只拼命想寻得一丝机会，如今，机会有了，才知，天外有天。”
她站起身，走到永宁面前，眼神变得前所未有的清明和坚定：“永女，之前吾俩的约定可还作真？”
永宁点点头，她知道她们之间只有口头约定，姬己这是在向她再次确认。
姬己得到满意的答案，微微一笑，绝美动人：“尔言甚对，姬奭那条线，是险棋，但或许……是唯一的活棋。”
她深吸一口气：“需要一个机会，一个能与他单独接触，且不引起太姒怀疑的机会。”
永宁没想到在几千年的商朝里，也还是女人靠谱。她看着眼前的姬己，如同看一个真正运筹帷幄的棋手。
“吾明白。”
她起身：“机会，总会有的。只需耐心等待，并做好准备。”
冷院依旧，但某种东西已经悄然改变。
暗流之下，新的谋划正在滋生。