晨光漫过朱雀大街的青石板，将龙辇的明黄轿帘染成金红。张老实跪在地上，额头的血混着汗水往下淌，滴在状词上洇出小小的晕痕，却死死攥着纸角不肯松手。他能闻到龙涎香从轿帘缝里飘出来，那是皇家独有的熏香，此刻却像条无形的锁链，勒得人喘不过气。
“皇上，这刁民纯属诬告！”淑妃的声音带着刻意维持的镇定，珠翠在晨光里晃出细碎的光，“珩儿昨夜一直在府中读书，有太傅作证，怎会去抢什么民女？定是有人见不得臣妾母子得宠，故意设下的圈套。”
她身后的宫女适时递上帕子，淑妃捂着心口轻咳，眼角的泪恰到好处地滑落：“皇上，您是最清楚珩儿的，他虽顽皮，却绝不敢做出这等伤天害理的事啊。”
皇帝没说话，指尖在轿帘的扶手上轻轻敲击着，节奏缓慢却带着压迫感。苏凝在人群里看得真切，他的眉峰始终锁着——当年二皇子强占民田时，他也是这副神情。
“草民不敢诬告皇子！”张老实突然抬高声音，膝盖在青石板上蹭出两道血痕，“我女儿腕骨内侧有块月牙形的胎记，三皇子若没见过，怎知她有没有？若他敢让我女儿出来对质，草民甘愿领诬告之罪！”
这话像颗石子投进静水，围观的百姓顿时议论起来：
“月牙胎记？这可造不了假。”
“听说三皇子府昨夜确实抬进个姑娘，捂得严严实实的。”
“要是真有胎记，那三皇子就瞒不住了！”
淑妃的脸白得像纸，下意识地往皇子府的方向瞟了眼。她昨夜问过赵珩，那姑娘手腕上有没有记号，赵珩只含糊地说“没细看”，此刻想来，竟是漏了这么大的破绽。
“皇上，”淑妃强撑着笑道，“不过是块胎记，谁还没个记号？怎当得证据？依臣妾看，不如先将这刁民押入大牢，再审问不迟。”她的手悄悄在袖中捏了个诀——那是给锦衣卫百户的信号，让他速去皇子府销毁证据。
苏凝眼尖，看见淑妃袖口微动，立刻对王婶使了个眼色。王婶心领神会，突然抱着肚子哭起来：“皇上！您可得为我们百姓做主啊！前儿三皇子府的人还抢了俺家的菜，不给钱不说，还砸了俺的摊子！”
“还有俺！”刘叔也跟着喊，“俺给三皇子府修鞋，修好了不给钱，还说俺偷了他的玉佩！”
街坊们像被点燃的爆竹，接二连三地喊起冤来，你一言我一语，把三皇子这些年在京城的恶行全抖了出来。百姓们的议论声越来越大，连锦衣卫的呵斥都压不住了。
皇帝的脸色越来越沉，刚要开口，远处突然传来急促的马蹄声——三皇子赵珩被带来了。
他穿着件松垮的锦袍，头发乱糟糟的，显然是被从床上拽起来的。看见跪在地上的张老实，他先是一愣，随即梗着脖子喊道：“父皇！儿臣没有！是这刁民讹诈！他女儿是自愿跟我回府的，还收了我一支金步摇呢！”
“金步摇？”张老实气得浑身发抖，“我女儿连银钗都舍不得戴，哪来的金步摇？你胡说！”
“我没胡说！”赵珩被戳穿了谎话，脸涨得通红，“李修可以作证！是他把金步摇给那丫头的！”
李修刚被押到御前，听见这话“噗通”一声跪下，头埋得快贴到地上：“皇上饶命！是……是三皇子让奴才塞给张姑娘的，可张姑娘没要，扔在地上了！”
“你！”赵珩没想到李修会反水，气得指着他说不出话。
淑妃见状，连忙上前一步：“皇上，珩儿年纪小，一时糊涂说了错话，求皇上念在他年幼无知，从轻发落。张姑娘若真不愿留在府中，臣妾这就派人把她送回来，再赔些银两，给张师傅赔罪。”她想息事宁人，只要把人送回来，再多给些钱，总能堵住这刁民的嘴。
可张老实却摇了摇头，声音不大却异常坚定：“草民不要银两，只要公道。我女儿清清白白，被你们强抢入府，这事若就这么算了，往后三皇子还会欺负多少百姓？”
这话像块石头，砸在围观百姓的心坎上。人群里顿时响起附和声：
“张师傅说得对！要公道！”
“三皇子强抢民女，必须受罚！”
“皇上英明！给我们百姓做主啊！”
呼声越来越高，像浪头似的拍打着龙辇。皇帝的脸色彻底沉了下来，他最看重皇家颜面，此刻被百姓指着鼻子议论，显然动了真怒。
“淑妃，”皇帝的声音冷得像冰，“你说他年幼无知？十六岁，已够得上问斩的年纪了！”
淑妃吓得脸色惨白，“噗通”一声跪在地上：“皇上息怒！臣妾教子无方，请皇上降罪于臣妾，饶了珩儿这一次吧！”
皇帝没理她，目光转向赵珩：“你可知错？”
赵珩被父皇的眼神吓得一哆嗦，却还嘴硬：“儿臣没错！一个民女而已，父皇何必动怒？儿臣是皇子，娶个民女怎么了？”
“放肆！”皇帝猛地一拍龙辇的扶手，“你是皇子，更该知法守法！强抢民女，欺压百姓，这就是朕教你的规矩？”他指着赵珩，对锦衣卫厉声道，“把他给朕带下去！关进宗人府，闭门思过！没有朕的命令，不准踏出府门半步！”
“父皇！”赵珩没想到父皇会真的罚他，哭喊着不肯走，“儿臣是您的儿子啊！您不能这么对我！”
锦衣卫可不管这些，架着他就往远处拖。赵珩的哭喊越来越远，最后变成了模糊的呜咽。
淑妃瘫在地上，看着儿子被带走，眼泪像断了线的珠子。
皇帝的目光扫过跪在地上的众人，最后落在张老实身上：“张老实，你女儿现在何处？”
“回皇上，”张老实磕了个头，“还在三皇子府。”
“传朕旨意，”皇帝的声音缓和了些，“立刻去三皇子府，将张姑娘送回家，好生安抚。三皇子府参与此事的恶奴，杖责三十，逐出京城。张老实，朕赐你白银百两，给你女儿调养身子，再赏你一块‘良民’牌匾，往后谁敢欺负你，可直接到顺天府告状。”
张老实没想到真能讨回公道，激动得浑身发抖，对着龙辇连连磕头：“谢皇上！皇上圣明！”
围观的百姓也跟着欢呼起来，声音震得槐树叶都簌簌往下掉。
苏凝站在人群里，悄悄松了口气。晨光落在她脸上，带着暖意——她看见张老实被街坊们扶起来，脸上的泪混着笑，像个孩子。卖胡饼的老马正偷偷往嘴里塞着胡饼，王婶在一旁抹着眼泪，刘叔的锥子不知何时收了起来，手里攥着皇帝赏的碎银。
龙辇重新启动，銮铃响得轻快了些。淑妃坐在凤辇里，珠翠依旧，却没了刚才的华贵，背影在晨光里显得有些萧索。
苏凝知道，这事不会就这么结束。淑妃绝不会善罢甘休，三皇子也定会报复。但至少此刻，公道像缕阳光，终于照进了这阴暗的角落。
她转身往药铺走，脚步比来时轻快了许多。路过木匠巷时，听见里面传来刨木头的声音，“沙沙”的，像在为这场迟来的公道，刻下最朴素的注脚。