青禾的尸体被抬走的第三日，雪终于停了。阳光透过云层，在景仁宫的青砖地上投下斑驳的光影，却驱不散空气中那股若有似无的血腥气。苏凝坐在暖阁的软榻上，翻看着内务府呈上来的年节采办清单，指尖划过 “锦缎百匹”“珍珠十斛” 的字样，眼神平静无波。
晚翠端着一碗炖得软糯的银耳羹进来，见她看得入神，轻声道：“娘娘，德妃宫里的人又来打听了，问您什么时候去给太后请安。”
苏凝头也没抬：“让她们等着。”
自青禾死后，德妃就像打了鸡血，借着 “协理六宫” 的名头，处处插手各宫事务 —— 一会儿说承乾宫的宫灯 “僭越规制”，罚了管事太监三个月月钱；一会儿又说翊坤宫的炭火 “用度超标”，让人把送来的炭车拦在了宫门外。明眼人都看得出来，她是想借着打压别人，树立自己的威信。
“依奴才看，她是盯上咱们景仁宫了。” 晚翠把银耳羹放在小几上，语气里带着几分担忧，“昨儿个去内务府领胭脂，听见德妃的掌事太监在跟王管事说‘景仁宫的年节赏赐该核减些，贵妃娘娘向来节俭’，这不明摆着是想给咱们添堵吗？”
苏凝舀了一勺银耳羹，清甜的暖意滑入喉咙，却没暖到心底。核减赏赐是假，试探她的底线才是真。德妃的父亲是户部侍郎，掌着天下钱粮，她在后宫如此张扬，不过是仗着娘家的势力，想趁机把柳家倒台后空出来的位置抢到手。
“让她核减。” 苏凝放下玉勺，拿起帕子擦了擦嘴角，“我这里不缺这点东西。”
晚翠还想说什么，却见碧月匆匆从外面进来，手里捏着一张折叠的纸，脸色发白：“娘娘，德妃…… 德妃把这个送到了御书房！”
苏凝展开纸，上面是德妃的笔迹，字迹娟秀，内容却像淬了毒的针 ——
“臣妾德氏，叩请陛下圣安。近日青禾之死，疑点重重，容嫔深夜私会青禾，形迹可疑，而苏贵妃对此视若无睹，甚至暗中庇护。臣妾偶然得知，容嫔兄长赵将军私藏军粮，苏贵妃不仅知情，还协助容嫔销毁证据，其心可诛！恳请陛下彻查，以正宫闱，以安军心……”
纸上还附着几张画像，画的是容嫔深夜从角门进入景仁宫的场景，连她斗篷上的盘扣样式都画得一清二楚，显然是早就安排好的人在暗中监视。
“她疯了！” 晚翠气得发抖，“这分明是诬陷！她怎么敢把娘娘也扯进来？”
苏凝的指尖捏着纸角，纸张的边缘被捏得发皱。德妃这步棋，走得又狠又险 —— 她知道仅凭容嫔私会青禾，不足以扳倒赵家，便故意把苏凝拉下水，说她 “协助销毁证据”。一旦皇帝起了疑心，就算最后查无实据，她和容嫔的名声也会受损，德妃正好可以坐收渔利。
“她不是疯了，是急了。” 苏凝将纸放在烛火上，火苗舔舐着纸面，很快将那些恶毒的字迹吞噬，“柳家倒了，青禾死了，她以为没人能制衡她了，想一步登天。”
碧月急得眼泪都快掉下来了：“可陛下万一信了她的话怎么办？赵将军还在边关打仗，要是被这谣言连累，怕是……”
“陛下不会信。” 苏凝的语气笃定，“德妃忘了，柳家买通边关守将的名单在我手里。那名单上，不仅有柳家的人，还有几个是户部侍郎安插的眼线 —— 德妃的父亲，手脚也未必干净。陛下若想查，第一个要查的就是她父亲。”
晚翠恍然大悟：“怪不得娘娘一直留着那份名单！原来早就料到德妃会狗急跳墙！”
苏凝没说话，只是望向窗外。阳光正好，落在廊下的红梅上，映得花瓣像燃着的小火苗。她留着名单，不仅是为了制衡德妃，更是为了给自己留条后路 —— 这深宫里，谁都不能完全相信，唯有握在自己手里的筹码，才最可靠。
正说着，李德全顶着一头雪沫子匆匆进来，脸上带着惯常的笑容，眼神里却藏着几分凝重：“贵妃娘娘，陛下让您去御书房一趟。”
苏凝心里了然，德妃的折子，终究是递到皇帝面前了。“知道了。” 她站起身，理了理衣襟上的褶皱，“晚翠，替我取那件石青色的披风。”
御书房里，气氛压抑得让人喘不过气。皇帝坐在龙椅上，手里捏着德妃的折子，脸色阴沉得像要下雨。德妃跪在地上，肩膀微微颤抖，却依旧梗着脖子：“陛下，臣妾说的句句属实！容嫔深夜私会青禾，苏贵妃不仅不阻止，反而帮她遮掩，这其中定有猫腻！若不彻查，恐会动摇军心啊！”
苏凝走进来，屈膝行礼，声音平静：“臣妾参见陛下。”
皇帝抬眼看向她，目光锐利如刀：“德妃说的，你都听到了？”
“听到了。” 苏凝坦然道，“容嫔确实深夜来访，是为了青禾手里的账册 —— 青禾拿赵将军私藏军粮的事要挟她，她走投无路，才来求臣妾帮忙。”
“那你为何不禀报陛下？” 皇帝的声音陡然拔高，“还协助她销毁证据？”
德妃得意地抬了抬下巴，仿佛胜券在握。
苏凝却没慌，从袖中取出一卷纸，双手奉上：“陛下息怒。臣妾并非有意隐瞒，只是在等这个。”
李德全接过纸，呈给皇帝。皇帝展开一看，脸色渐渐缓和，最后竟拍了下案几，笑道：“好！好一个柳家名单！”
德妃的笑容僵在脸上，疑惑地看向那卷纸，不明白一张名单为何能让皇帝的态度转变如此之快。
“你自己看吧。” 皇帝将名单扔到德妃面前，语气冰冷，“看看你父亲安插在边关的那几个‘眼线’，是在为朝廷效力，还是在帮柳家输送利益！”
德妃捡起名单，手指颤抖着划过上面的名字，脸色瞬间变得惨白如纸。名单上赫然写着 “户部侍郎柳明远（德妃父亲），通过副将张诚，向柳家输送军粮三千石”，后面还附着张诚的供词，墨迹未干，显然是刚录下的。
“不…… 不是的！” 德妃猛地摇头，泪水涌了出来，“这是诬陷！是苏凝伪造的！陛下，您要信我啊！”
“伪造？” 苏凝冷笑一声，“张副将此刻就在锦衣卫的诏狱里，陛下若是不信，大可去问他。”
皇帝的脸色彻底沉了下来：“够了！德妃，你父亲贪赃枉法，你不仅不规劝，反而在后宫搬弄是非，构陷贵妃和忠良之后，实在是冥顽不灵！” 他看向李德全，“传朕旨意，德妃德行有亏，罚俸一年，禁足承乾宫，闭门思过！”
德妃瘫在地上，不敢置信地看着皇帝：“陛下！臣妾是被冤枉的！是苏凝陷害我！”
可皇帝根本没再看她，只是对苏凝道：“你做得很好。这份名单，帮了朕的大忙。” 他顿了顿，语气缓和了些，“赵将军在边关浴血奋战，不能让他寒了心。青禾之死，就按‘自尽’上报吧，对外只说她‘畏罪自杀’，别牵扯到赵家。”
“臣妾遵旨。” 苏凝屈膝应道，心里却清楚，皇帝这是在敲打她 —— 可以查案，但不能动摇军心，更不能让前朝的事过多牵连后宫。
离开御书房时，雪又开始下了。苏凝踩着积雪往前走，玄色的披风被风吹得猎猎作响。德妃被侍卫押着从她身边经过，眼神怨毒得像淬了毒的刀子：“苏凝，我不会放过你的！”
苏凝没回头，只是挺直了脊背。放过？这深宫里，从来没有 “放过” 二字，只有你死我活。
回到景仁宫时，晚翠正和碧月围着炭盆说话，见她回来，连忙迎上来：“娘娘没事吧？”
苏凝摇摇头，走到妆台前坐下，看着铜镜里自己平静的脸。德妃虽然被禁足，可她父亲是户部侍郎，根基深厚，绝不会就此罢休。这场风波，不过是暂时平息，真正的较量，还在后面。
“把那份名单收好。” 苏凝的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“告诉容嫔，让她安分守己，别再惹出什么事端。赵家能不能平安，全看她自己的造化。”
晚翠应了声 “是”，又忍不住问：“那德妃……”
“冷眼看着就是。” 苏凝拿起眉笔，对着铜镜细细描画，“她父亲的把柄在咱们手里，只要她敢再动，就把名单呈给陛下，让她和她父亲一起，去天牢里作伴。”
窗外的雪越下越大，将景仁宫的琉璃瓦又盖成了一片素白。苏凝看着镜中的自己，眉形锋利，眼神沉静，早已不是当年那个任人欺负的小答应了。
这场由德妃发难掀起的风波，最终以她的失败告终。可苏凝知道，这只是后宫争斗中的一个小插曲，只要皇权还在，只要有人的地方，就会有算计，有倾轧。
她放下眉笔，指尖轻轻拂过镜面上的薄尘。接下来，该轮到长春宫里的那位 “废后” 了。青禾已死，德妃被禁，能与她对峙的，只剩下那座冷宫里的枯骨，和她背后盘根错节的柳家余孽。
暖阁里的炭火烧得正旺，映得她的影子在墙上忽明忽暗，像一个无声的猎手，静静等待着下一场狩猎的开始。