秋分的风卷着细碎的雨丝，斜斜打在景仁宫的窗棂上，溅起一层薄薄的水雾。苏凝坐在临窗的紫檀木桌前，指尖捏着一枚白玉棋子，目光落在棋盘上那局未终的 “七星聚会” 上。黑白棋子交错纵横，像极了后宫里盘根错节的势力，一步不慎，便是满盘皆输。
“娘娘，坤宁宫的人又来了。” 晚翠掀帘进来，手里捧着个描金漆盒，语气里带着几分不耐，“说是皇后娘娘特意让人送来的祭服，还说‘今年祭祖是大事，务必让各宫穿戴齐整，莫失了皇家体面’。”
苏凝抬眼看向那漆盒，盒盖上雕刻的凤凰栩栩如生，尾羽的金漆在烛火下闪着冷光。她放下棋子，指尖在微凉的棋盘上轻轻划过：“打开看看。”
晚翠解开盒上的锦带，里面是一件玄色祭服，领口和袖口绣着日月山河纹，用的是江南织造专供的云锦，丝线里还掺了细碎的珍珠，在烛火下泛着温润的光泽。
“这料子，这绣工，怕是得耗上十几个绣娘三个月的功夫。” 晚翠忍不住赞叹，随即又皱起眉，“可…… 总觉得哪里不对劲。皇后娘娘素来看不惯咱们，怎么突然好心送这么贵重的祭服？”
苏凝拿起祭服，指尖抚过衣襟上的纹样，忽然停在一处 —— 那日月山河纹的角落里，藏着个极小的 “坤” 字，用暗线绣成，不细看根本发现不了。
“她这是在宣示主权。” 苏凝将祭服放回盒中，语气平淡，“告诉来人，就说本宫素来简朴，不敢穿这么贵重的料子，还是穿去年的旧祭服就好。”
晚翠有些担忧：“娘娘，这会不会驳了皇后的面子？她要是借此发难……”
“她要的就是我接下这祭服。” 苏凝看向窗外，雨丝更密了，“祭祖是大事，规矩繁多，稍有不慎就会被挑错。这祭服看着华贵，指不定哪里藏着‘僭越’的隐患，等祭祖时当众指出来，既能治我的罪，又能显她‘执法严明’，一举两得。”
晚翠恍然大悟：“怪不得娘娘要穿旧的！还是娘娘想得周全！”
苏凝没说话，只是重新拿起棋子。皇后的心思，她岂会猜不透？自柳氏倒台、德妃被禁后，皇后在后宫的地位看似稳固，实则如履薄冰 —— 她兄长镇国公虽手握兵权，却被皇帝处处提防；她自己入宫多年无所出，全靠 “中宫” 的名分撑着。这次祭祖，她势必要搞出些动静，既能震慑后宫，又能向皇帝表忠心。
而自己，就是她最好的靶子。
正思忖着，碧月匆匆进来，手里拿着张纸条，脸色有些发白：“娘娘，这是容嫔让人送来的，说是‘事关重大’。”
苏凝展开纸条，上面只有一行字：“祭品有诈，当心‘厌胜’。”
厌胜物？苏凝的瞳孔微微收缩。容嫔的消息向来可靠，看来皇后为了扳倒自己，连这阴私的手段都用上了。
“容嫔还说什么了？”
“她说…… 她说皇后的掌事太监周嬷嬷，前几日偷偷去了趟城外的破庙，回来时手里多了个黑布包，神神秘秘的。” 碧月压低声音，“奴婢已经让人去查那破庙的底细了，听说里面住着个会扎小人的巫婆。”
苏凝将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬：“查不查都一样。她既敢用这手段，就定不会留下把柄。”
晚翠急了：“那怎么办？总不能眼睁睁看着她把厌胜物放进祭品里吧？祭祖时被搜出来，可是掉脑袋的大罪！”
“自然不能。” 苏凝的眼神冷了下来，“她想埋雷，我就给她挖个坑。晚翠，去取我那枚羊脂玉的平安扣来，再让人把去年的旧祭服找出来，仔细检查一遍，别让人动了手脚。”
晚翠虽不解，还是依言去了。碧月看着苏凝，眼里满是疑惑：“娘娘，您拿平安扣做什么？”
“用来‘挡灾’。” 苏凝拿起平安扣，玉质温润，上面刻着细密的梵文，“这是当年西藏活佛送的，据说能避邪祟。明日祭祖时，我贴身戴着，再让晚翠跟着，见机行事。”
她顿了顿，又道：“你去告诉容嫔，让她明日在祭品环节多留意周嬷嬷的动作，若是看到不对劲，就故意打翻旁边的香炉 —— 烟雾缭绕时，总能混过去。”
碧月点点头，转身匆匆离去。暖阁里只剩下苏凝一人，她摩挲着平安扣，目光落在窗外的雨幕中。
皇后想用厌胜物置她于死地，却不知这恰恰给了她一个机会 —— 祭祖是国之大典，当着文武百官和列祖列宗的面，若能当场搜出皇后的人放的厌胜物，就算皇帝想保皇后，也难堵悠悠众口。
这步棋，皇后走得太险，也太急了。
次日清晨，雨终于停了。天色依旧阴沉，太庙前的广场上却已是人声鼎沸。文武百官身着朝服，按品级排列；后宫妃嫔则穿着清一色的祭服，垂首肃立，气氛庄严肃穆。
苏凝穿着去年的旧祭服，料子是普通的杭绸，洗得有些发白，却浆洗得笔挺。她站在妃嫔队列中，目光平静地望着前方的祭台 —— 那里供奉着太祖皇帝的牌位，香炉里青烟袅袅，带着一股肃穆的气息。
皇后穿着明黄色的礼服，站在最前方，接受众人朝拜时，目光在苏凝身上停顿了一瞬，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
祭祀仪式按部就班地进行着，焚香、献爵、读祝文…… 每一步都透着庄严。苏凝垂着眼，指尖却紧紧攥着怀里的平安扣，感受着玉质的温润 —— 她在等，等那个关键的环节。
终于，到了各宫妃嫔敬献祭品的环节。皇后的亲信周嬷嬷亲自捧着托盘，里面放着三个白瓷碗，分别盛着谷物、鲜果和清水，依次送到各妃嫔面前。
轮到容嫔时，苏凝眼角的余光瞥见，周嬷嬷的手在谷物碗上顿了顿，眼神有些闪烁。容嫔似乎被烫到一般，手一抖，竟真的打翻了旁边的香炉！
“哎呀！” 容嫔惊呼一声，慌忙去扶，香炉里的香灰撒了一地，烟雾顿时弥漫开来。
“慌什么！” 皇后厉声呵斥，眼神却带着几分慌乱。
趁着众人注意力被吸引的瞬间，苏凝对晚翠使了个眼色。晚翠会意，悄悄往周嬷嬷身后挪了挪，假装整理裙摆，实则在观察她的动作。
烟雾渐渐散去，周嬷嬷定了定神，捧着托盘走到苏凝面前，脸上堆着虚伪的笑：“贵妃娘娘，请献祭品。”
苏凝抬眼看向她，周嬷嬷的眼神有些闪躲，托盘微微晃动着。她伸出手，刚要去拿谷物碗，晚翠突然 “哎呀” 一声，假装被绊倒，往周嬷嬷身上撞去！
“砰” 的一声，托盘掉在地上，三个白瓷碗摔得粉碎。谷物、鲜果和清水撒了一地，其中一个碗的碎片下，露出个用桃木削成的小人 —— 小人身上缠着红线，胸口贴着张黄纸，上面的字迹虽被水浸湿，却依稀能看出是苏凝的生辰八字！
“厌胜物！” 不知是谁喊了一声，广场上顿时一片哗然。
周嬷嬷吓得面无人色，“扑通” 一声跪在地上，语无伦次地喊：“不…… 不是我的！是…… 是有人栽赃陷害！”
皇后站在祭台旁，脸色瞬间变得惨白，却强作镇定地呵斥：“放肆！祭祖重地，岂容你在此喧哗？来人，把这刁奴拖下去！”
苏凝却上前一步，挡在周嬷嬷面前，声音清亮：“皇后娘娘且慢。这厌胜物是从给臣妾的祭品里搜出来的，周嬷嬷是您的亲信，此事若不查个水落石出，怕是难堵悠悠众口，也对不起列祖列宗啊！”
她的话掷地有声，广场上的文武百官纷纷附和：“请陛下彻查！”“祭祖大典出现厌胜物，实乃大不敬！”
皇帝站在祭台中央，脸色阴沉得能滴出水，目光在皇后和苏凝之间来回逡巡，最终落在周嬷嬷身上，声音冷得像冰：“说！是谁指使你的？”
周嬷嬷浑身发抖，看着皇后冰冷的眼神，又看了看苏凝平静的目光，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
苏凝知道，好戏才刚刚开始。皇后想借祭祖发难，她就偏要让这场祭祀，变成皇后的审判场。
风卷着纸钱的碎屑，在广场上打着旋。苏凝迎着众人的目光，挺直了脊背。这深宫之路，从来都是刀光剑影，她若想活下去，就必须比谁都狠，比谁都能忍。
而现在，是时候亮出锋芒了。