卯时三刻的晨雾还没散尽，太和殿前的铜鹤已被第一缕晨光镀上金边。柳通判站在文官队列的第三排，指尖无意识地摩挲着袖中那叠弹劾奏章，粗糙的纸页边缘被体温焐得发潮，却依旧挡不住字里行间的锋芒 —— 那是他熬了三个通宵，逐字逐句打磨出的 “利刃”，刀刀都冲着苏明哲的 “结党营私” 而去。
“咚 —— 咚 ——” 景阳钟的声响漫过金水桥，震得檐角的铜铃轻轻摇晃。柳通判深吸一口气，将脊背挺得更直。他今日穿了件新做的石青官袍，玉带是去年江南织造特意送来的贡品，连朝珠都换了串圆润的东珠 —— 不是为了炫耀，是为了让所有人都看到，柳家已不是当年那个任人拿捏的通判之家，如今的礼部尚书，有足够的分量与苏家抗衡。
皇帝的銮驾刚在太和殿门口停下，就见七名言官齐齐出列，为首的是都察院的左都御史，一把山羊胡在晨光里泛着白：“臣等有本要奏！”
这阵仗让队列里的朝臣们暗暗心惊。七名言官联名上奏，已是十年未见的盛况，再看他们身后柳通判那副 “事不关己” 的模样，谁都明白，这是冲着苏家来的。
周显握着笏板的手沁出冷汗，指甲深深掐进掌心。他昨晚收到苏明哲从淮安送来的信，说 “柳家或有异动，望周大人暂避锋芒”，当时还觉得是小题大做，此刻才明白，苏家的嗅觉比猎犬还灵。
御座上的皇帝接过奏折，目光刚落在 “弹劾吏部侍郎苏明哲” 几个字上，柳通判就适时出列，躬身道：“皇上，苏侍郎自复职以来，广结党羽，夜聚朝臣，实乃朝廷隐患。臣虽与苏侍郎无冤无仇，但为江山社稷计，不得不附议！”
他这话滴水不漏，既撇清了私怨，又抬高了自己的 “公心”，连语气都拿捏得恰到好处 —— 三分痛心，三分恳切，四分不容置疑。
皇帝翻开奏折，第一页就是苏明哲夜访周府的记录，连他进府时提着的酒坛样式、出府时的时辰都写得清清楚楚，像有人拿着笔墨在周府门口蹲守了一夜。
“周显，” 皇帝忽然开口，声音平静得像结了冰，“苏明哲上月确在你府中过夜？”
周显的脸瞬间白了，慌忙出列跪下：“回…… 回皇上，确有此事，但只是…… 只是叙旧，并未谈及朝政。”
“叙旧需要谈到三更？” 皇帝的目光扫过奏折上的 “三更方离”，语气里带着一丝不易察觉的锐利，“周侍郎掌管户部漕运，苏侍郎分管吏部官员任免，两位‘叙旧’到深夜，让朕不得不信‘结党’之说啊。”
这话像块巨石砸进湖面，激起满朝的窃窃私语。李修的脸也白了，下意识地往后缩了缩 —— 他与苏明哲在棋社的密谈，恐怕也被记在了奏折里。
柳通判看着周显的窘迫，眼底闪过一丝得意，又适时补充道：“皇上息怒，周侍郎或许只是一时糊涂。但苏明哲不仅拉拢朝臣，更在淮安安插旧部，据臣所知，此次平定淮安叛乱的将领，半数都是镇国公当年的亲兵 —— 这兵权与朝官勾结，才是最让人忧心的。”
这话戳中了帝王最敏感的神经。兵权与朝党，向来是皇权的大忌，柳通判把这层窗户纸捅破，等于给苏明哲扣上了 “谋逆” 的嫌疑，比单纯的 “结党” 严重百倍。
果然，皇帝握着奏折的手指猛地收紧，指节泛白：“淮安将领的名册，可有备案？”
“臣已让人抄录在册，恭请皇上御览。” 柳通判呈上另一本账册，嘴角的笑意藏不住，“其中三位将领，当年都因镇国公案受到牵连，是苏明哲力排众议，才让他们官复原职 —— 这不是结党，是什么？”
朝臣们的议论声更大了。连几位原本想为苏家说话的老臣，此刻也闭了嘴 —— 谁也不想被贴上 “与叛将同党” 的标签。
就在这时，吏部尚书李修忽然出列，“扑通” 一声跪在地上：“皇上，臣有罪！臣之前与苏明哲往来密切，是臣识人不清，请皇上降罪！”
这是要临阵倒戈，撇清关系。周显看着李修的背影，心里最后一丝侥幸也散了 —— 这场弹劾，柳家显然早已布好了局，连李修这颗 “墙头草” 都被说动了。
皇帝看着跪在地上的李修，又看看柳通判那副胜券在握的模样，忽然笑了：“李尚书倒是识时务。只是……” 他话锋一转，目光落在殿外，“苏明哲昨日已从淮安动身回京，不如等他来了，当面对质？”
柳通判的笑容僵了僵。他算准了苏明哲要三日后才能回京，想趁他不在，先把罪名坐实，没想到皇帝竟要等他回来 —— 这分明是给苏家留了余地。
“皇上圣明。” 他只能躬身应下，心里却暗骂苏明哲好运，“只是苏侍郎若迟迟不到，恐会延误朝政……”
“不会延误。” 皇帝打断他，语气带着不容置疑的威严，“在苏明哲回京之前，吏部侍郎一职，暂由柳尚书代管。”
柳通判愣了愣，随即狂喜 —— 代管侍郎之职，意味着他暂时掌握了吏部的实权！这比单纯弹劾苏明哲更划算！
“臣谢皇上恩典！定当鞠躬尽瘁，不负圣托！” 他叩首的动作又快又响，生怕皇帝反悔。
皇帝看着他这副急切的模样，眼底的寒意更深了。柳家想要的从来不是公正，是权力；那些言官看似刚直，不过是被人利用的枪 —— 这场弹劾，从头到尾都是场权力的游戏。
退朝时，柳通判被言官们簇拥着往外走，声音里的得意藏不住：“今日之事，多亏各位大人仗义执言，柳某定会在皇上面前为各位美言！”
周显和李修落在后面，脸色惨白如纸。李修擦着额头的冷汗，低声道：“周大人，这下咱们……”
“闭嘴！” 周显猛地打断他，眼神里满是厌恶，“若不是你临阵倒戈，事情怎会到这一步？苏明哲回来，定会找我们算账！”
两人不欢而散，各自的背影在晨光里显得格外狼狈。
而景仁宫的柳若微，收到小禄子的回报时，正在给窗台上的兰草浇水。听见 “皇上让父亲代管吏部”，她手里的水壶顿了顿，水珠落在青石台上，溅起细小的水花：“代管？皇上这是在给父亲挖坑啊。”
“娘娘何出此言？” 晚晴不解，“代管侍郎，明明是好事……”
“好事？” 柳若微笑了，那笑意里带着几分嘲弄，“父亲刚弹劾完苏明哲，就接手他的职位，这不是告诉所有人‘柳家是为了夺权才构陷苏家’？皇上是想让父亲站在火上烤，看看他到底有多大能耐。”
她放下水壶，走到妆台前，取下那支珍珠钗 —— 那是苏明哲当年送她的及笄礼，后来苏家出事，她一直藏着，“让小禄子去告诉父亲，别忙着安插人手，先把吏部的账目理清楚，越干净越好 —— 别让人家抓到把柄。”
晚晴刚要走，又被柳若微叫住：“再备份礼物，送到周府去，就说‘柳尚书近日繁忙，无暇顾及旧友，特让臣妾代为问候’。”
周显虽是苏家的人，但此刻被柳家逼得紧，说不定能成为新的突破口 —— 这盘棋，她要的不是吃掉苏明哲，是让所有人都围着柳家转，让皇帝看到，柳家有足够的分量制衡苏家。
而凤仪宫的苏凝，早已收到画屏的急报。她站在窗前，望着太和殿的方向，鬓边的碧玉簪在晨光里闪着冷光：“柳通判想代管吏部？他也配？”
“主子，现在怎么办？” 画屏急得团团转，“李修倒戈，周显动摇，言官们都盯着咱们，苏大人还在路上……”
“慌什么。” 苏凝转身，拿起案上的《淮安平叛捷报》，上面有皇帝亲笔写的 “忠勇可嘉”，“柳家越是跳得高，摔得就越重。他们想要吏部？那就让他们拿去 —— 等他们把太后的人安插进吏部，咱们再把账册递上去，看皇上信谁。”
她走到书架前，取下一本《皇亲罪案录》，在 “太后侄子贪墨” 那一页折了个角：“告诉苏明哲，让他在半路上‘生病’，晚几日再回京 —— 等柳家把坑挖得差不多了，他再带着‘证据’回来填坑，效果才最好。”
画屏看着主子眼底的从容，心里的慌乱渐渐平息。她知道，这场言官的弹劾，只是开始，真正的较量，还在后面。
太和殿的晨雾渐渐散去，阳光铺满整个广场，将朝臣们的影子拉得很长。没人知道，这场由言官奏章引发的风波，会将朝堂搅得何等天翻地覆，只知道，苏家与柳家的棋局，已从暗处走到了明处，每一步都牵动着整个江山的脉搏。
而那叠弹劾奏章，此刻正躺在养心殿的御案上，等待着它真正的主人 —— 苏明哲的到来，也等待着皇帝最终的裁决。这盘棋，才刚刚进入中盘。