结案的消息像一枚投入死水潭的石子，在汴京文人圈里激起几圈涟漪，旋即被更大的寂静吞没。这寂静并非认同，而是一种黏稠的、混合着审视与疏离的观望。柳无涯的名字成了宴席上一个禁忌的音节，偶尔被提及，也迅速被“可惜了”、“性情孤僻”之类的低语掩盖。真正的暗流，在风平浪静的表象下汹涌。
包拯敏锐地察觉到这异样的平静。他深知，一个退役护院教头，绝非策划如此周密伪证的主谋。背后定然还有牵线之人。调查的矛头，悄然转向了柳无涯生前试图叩开的那个世界——汴京的文化圈与出版界。
这注定是一场截然不同的探案。没有刀光剑影的现场，只有衣香鬓影下的机锋；没有清晰的血迹线索，只有墨香与铜臭交织的迷障。
雨墨奉命走访各家书坊。她换上寻常人家的衣裙，揣着几本柳无涯的诗册残卷，假托为故去兄长寻求出版的可能。去的第一家，“墨香斋”，掌柜是个面团团的中年人，未语先笑，眼神却精明得像算盘珠子。他摩挲着诗稿的纸张，啧啧两声：
“姑娘，令兄这诗……格调是高的，只是太过清冷，不讨喜啊。现今的才子佳人，爱看的是‘杨柳岸晓风残月’，是‘画堂春慢鸳鸯锦’。这等沉郁之作，怕是……曲高和寡。”他压低了声音，像是推心置腹，“不瞒你说，柳无涯这名字，如今沾着晦气，谁沾谁麻烦。”
雨墨看着他油光水滑的头发，以及指尖那枚硕大的玉扳指，心里像吞了只苍蝇。她注意到，书架最显眼处，摆着的是精装烫金的《文渊公雅集》，作者正是当今文坛泰斗，致仕高官韩圭。
第二家，“集贤书肆”，掌柜直接得多，他将诗稿推开，像推开什么不洁之物：“没钱？没钱谈什么刊印？雕版、纸张、人工，哪样不是钱？除非……”他打量了一下雨墨素净的衣衫，意味深长地顿了顿，“除非有哪位名士肯替你题序作荐，或许还能寻些赞助。”
雨墨走出书肆，午后的阳光晃得她眼花。她看见街角蹲着几个等活计的印刷匠人，手指被墨渍浸得乌黑，满脸倦容。一个老匠人正小心地修补一块开裂的雕版，那专注的神情，仿佛在修复一件绝世珍宝。与书商们的算计相比，这些沉默的匠人，反而更贴近“文化”二字的本真。她走过去，买了两块炊饼，分给老匠人一块，旁敲侧击地问起柳无涯的诗集可曾有人接洽过印刷。老匠人浑浊的眼睛眨了眨，含糊道：“是有位先生来问过价……后来没信儿了。唉，这行当，字字皆辛苦，却养不活写字的人。”
展昭的目标，是柳无涯诗作中偶尔提及、也可能听过他倾诉心事的歌妓乐工。他踏入的，是另一个意义上的“战场”——灯火阑珊，笙歌婉转，却处处透着身不由己的哀凉。
在“暖风阁”，头牌歌妓轻尘姑娘正唱着当红词曲，眼波流转，媚态横生。但展昭注意到，她在间歇时，独自凭栏的背影，有一种卸下所有伪装后的疲惫。他寻了个机会，亮明身份（略去机密），问及柳无涯。轻尘姑娘的笑容淡了下去，手指无意识地绞着帕子：
“柳公子……是个真正的读书人，可惜，不懂逢迎。他那本诗集，曾想请韩文渊公点评一二，也好扬名。谁知……”她欲言又止，最终只是叹息，“韩公门第高深，岂是寻常寒士能攀附的？听说，连递上去的诗稿，都被退了回来，批了‘语涉怨望，格调不高’几个字。”
展昭追问：“姑娘可知，柳公子诗中‘怨望’所指何事？”
轻尘摇摇头，眼中闪过一丝惧色：“官人莫问，这些是非，不是我们这等浮萍之人能揣测的。只是……韩公近年来，愈发爱惜羽毛，最忌人提及旧事，尤其是……十多年前那场风波。”她点到即止，旋即又换上职业的笑容，转身融入喧闹的宴席。
在城西一家专为底层文人提供消遣的简陋乐坊，展昭找到一个曾为柳无涯弹过几次琵琶的老乐工。老乐工耳朵有些背了，但提起柳无涯，却记得清楚：
“柳相公啊，酒喝多了，就爱念叨什么‘文章憎命达’，说什么……真正的才学，敌不过阿谀奉承，清白之名，比不上攀附权贵。有一回，他醉得厉害，拉着我说，他知道一个秘密，关于……关于某位大人年轻时的一桩公案，说那案子里……有冤情，有顶替的功名……”老乐工浑浊的眼睛里透着恐惧，“官爷，这些话可不敢外传，要掉脑袋的！”
雨墨和展昭带回来的信息，碎片般汇聚到公孙策面前。书商的势利，出版的门槛，歌妓的隐讳，乐工的恐惧……所有这些，都隐隐指向那个高高在上的身影——文坛领袖韩圭。
公孙策重新审视那封几乎以假乱真的遗书，以及韩圭早年的一些书法真迹。他发现了更深的蹊跷：遗书笔迹模仿柳无涯，但其运笔的某种内在节奏，尤其是转折处的圆熟处理，竟与韩圭的书写习惯有暗合之处！这绝非巧合。韩圭极有可能亲自参与了遗书的伪造，或者至少，提供了某种“指导”。他不仅要柳无涯死，还要在文字上彻底玷污、终结柳无涯的“声音”，维护自己完美无瑕的“清誉”。
与此同时，危险悄然降临。汴京开始流传谣言，说包拯查办柳无涯案是假，实则想借机攀诬清流重臣，打击士林，以邀圣宠。几个与开封府略有来往的文人，开始避嫌。甚至有人上奏，弹劾包拯“罗织罪名，惊扰士绅”。
压力如山般压来。一日退朝，韩圭竟主动迎上包拯，他须发皆白，面容慈和，语调温和却带着不容置疑的份量：
“包大人，近日听闻些风言风语，于大人清誉有损啊。老夫深知大人办案严谨，定是宵小之辈构陷。那柳生无涯，才华是有些，惜乎心术不正，落得如此下场，实乃自取。还望大人明察秋毫，勿使无辜者受牵连，亦勿令朝廷体面受损。”
这番话，看似劝慰，实为警告。将包拯进一步的调查，直接定义为“牵连无辜”、“损害朝廷体面”。
包拯回到府中，面色凝重。书房内，烛火摇曳。展昭拳头紧握，愤然道：“大人，这韩圭老儿，分明是做贼心虚！”
公孙策轻抚案卷，眼神清亮如雪：“大人，对方越是如此，越证明我们触及了要害。他用清誉作甲胄，用舆论为刀剑，那我们，便要在他的甲胄上，找出裂缝。”
他铺开一张纸，上面是他梳理出的几条线索：被退回的诗稿、乐工提及的“顶替功名”旧案、遗书笔迹的微妙相似、以及韩圭近年来大力提携的几位门生中，恰好有当年杨御史案的利益相关者。
“下一个突破口，”公孙策指尖点在其中一条上，“或许就在这些‘得意门生’之中。总有人，会在巨大的利益和恐惧面前，露出破绽。”
窗外的夜更深了，汴京城的万千灯火中，属于开封府的那一盏，顽强地亮着，对抗着试图淹没一切的墨色旋涡。真正的较量，刚刚开始。这一次，敌人没有狰狞的面目，只有道貌岸然的微笑和杀人不见血的笔锋。