大比结束后的血煞宗，表面看似恢复了往日的秩序，但暗地里的波涛却愈发汹涌。
李默斩杀厉万山，并被宗主亲自下令进行“问心炼”的消息，已然传遍宗门的每一个角落。有人拍手称快，认为李默替宗门清除了一个毒瘤；有人忧心忡忡，担心厉家的报复会引发内乱；更多的人则是在观望，等待着问心炼的结果。
第九小队营地外，窥视的目光非但没有减少，反而更多了几分隐秘与深沉。张魁的压力巨大，整日守在营地入口，独臂紧握刀柄，眼神警惕。
营地静室内，李默盘膝而坐，气息沉凝如渊。
与厉万山一战，虽消耗巨大，但也让他对自身实力有了更清晰的认知。剑意初成，威力无匹，但消耗亦是惊人，不能作为常规手段。《分光化影剑》与《星痕步》的配合愈发纯熟，足以应对大多数情况。《镇魂钟》对神魂防御和克制阴邪有着奇效。
“实力……还远远不够。”李默内视己身，丹田内剑元充盈，隐隐触及筑基五层巅峰，但距离六层还有一段距离。若想真正无惧厉家背后的金丹长老，至少需要金丹期的实力，或者……拥有足以让金丹修士忌惮的底牌。
他取出那枚得自星河剑尊的“星河令”和苏凌雪所赠的残破玉佩。两件信物放在一起，彼此间的共鸣似乎强烈了一丝，那残破玉佩上的星图也清晰了少许，隐约指向某个方位。
“星河秘地……”李默目光深邃。那里或许藏着他快速提升实力的契机。但开启秘地需要三块残令或极高的修为，目前条件尚未成熟。
当务之急，是通过问心炼，拿到大比奖励，尤其是进入“血煞窟”的资格。据说此次血煞窟中有结丹机缘，若能得之，他冲击金丹的把握将大增。
他不再犹豫，将状态调整至巅峰后，便起身走出了静室。
“李师弟，你要去炼心谷了？”张魁见他出来，连忙上前，脸上写满了担忧。
“嗯。”李默点头，“营地暂时交由张师兄照看，若有事，可去寻苏凌雪师姐相助。”
张魁重重点头：“师弟放心！一切小心！”
李默不再多言，身形一晃，便已消失在营地之外。
炼心谷位于血煞宗后山禁地，寻常弟子根本无权靠近。李默手持宗主所赐的血色令牌，一路畅通无阻，穿过层层森严的守卫和迷雾阵法，最终来到了一处幽深的山谷入口。
谷口被一片朦胧的血色光幕封锁，光幕流转，散发出令人心悸的气息，仿佛连接着另一个世界。这里灵气稀薄，却弥漫着一股直透灵魂的威压，让人不由自主地心生敬畏。
谷口处，并非空无一人。
一名身穿灰衣、头发稀疏、面容枯槁如同老农的老者，正拿着一把扫帚，慢悠悠地清扫着谷口的落叶。他动作迟缓，气息微弱，仿佛只是一个普通的杂役老人。
但李默却心中一凛。能出现在这炼心谷口的，岂会是凡人？他神识悄然扫过，却如同泥牛入海，根本探不出老者的深浅。
他上前几步，恭敬地行礼：“弟子李默，奉宗主之命，前来接受问心炼。”
老者仿佛没有听见，依旧不紧不慢地扫着地，直到将最后一片落叶扫入一旁的簸箕，才缓缓直起腰，抬起那双浑浊却仿佛能看透世事的眼睛，打量了李默一番。
“问心炼……”老者声音沙哑，如同破旧的风箱，“非是刑罚，而是机缘。能窥见己心，明悟己道者，方得超脱。沉沦幻境，迷失本心者，万劫不复。小子，你可想好了？”
李默神色坚定：“弟子想好了。”
老者点了点头，伸出枯瘦的手指，指向那血色光幕：“进去吧。何时出来，看你自己的造化。”
“多谢前辈。”李默再次行礼，不再犹豫，迈步走向那血色光幕。
在身体接触光幕的瞬间，一股强大的吸力传来，他眼前一黑，意识仿佛被剥离，投入了一片无尽的混沌之中。
那扫地老者看着李默消失的身影，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的异彩，低声喃喃：
“剑意通明，煞气内敛，却杀性深重……是块璞玉，还是……一柄失控的凶剑？且让老夫看看，你的‘心’，究竟是何模样……”
……
就在李默进入炼心谷后不久，数道隐晦而强大的神识，悄然降临谷外，盘旋片刻后，又无声无息地退去。
其中一道，充满了怨毒与冰冷，正是属于厉长老！
另一道，则带着一丝关切，源自苏凌雪所在的山峰。
还有几道，充满了审视与算计，来自宗门内不同的派系。
炼心谷，牵动着无数人的心神。
而此刻的李默，已然置身于一片光怪陆离、变幻莫测的幻境世界之中。