云绮月抬手抚过袖中玉简,那枚铃铛标记的灼感尚未散去。她抬步便走,叶凌轩与柳萱儿紧随其后,三人穿过坊市喧闹的主道,避开了几处天工阁弟子驻守的摊位。脚步不停,直至转入东区一处僻静茶楼,包间门合拢的瞬间,柳萱儿才松了口气。
“那老者说得明白,天工阁只是台前棋子。”云绮月落座,指尖轻点桌面,“真正藏在暗处的,才是我们要找的人。”
叶凌轩已靠窗而立,目光扫过街面往来修士:“星陨炉现世、百器盟残党露面、天工阁急招弟子——这些事若非巧合,那背后必有一条线,牵在某人手中。”
柳萱儿从袖中取出一张薄纸,摊在桌上:“这是我昨夜记下的几处异常。赌坊熔炉监测阵的魔气反应,比寻常低三成;匠铺账本碎片上的血字,遇热浮现的纹路,与北方魔纹有七分相似;还有,西市当铺掌柜昨夜收了三块玄冰髓,却没登记入库。”
云绮月凝视纸面:“线索都绕着炼器打转。若幕后之人真在操控炼器流变,那我们便从炼器散修入手。”
叶凌轩点头:“散修无门无派,消息最杂,也最真。他们不依附天工阁,反倒更容易看清其中门道。”
三人商定,分头探查。云绮月走东市,叶凌轩入西坊,柳萱儿则混入匠人茶摊,专听闲谈。
半个时辰后,叶凌轩在一处角落寻到目标。那是一名灰衣散修,独坐石墩,手中摆弄一块暗红矿石,矿石表面布满细密裂纹,似曾受过极高温淬炼。他并未设摊,也不吆喝,只是低头摆弄,神情专注。
叶凌轩缓步靠近,蹲下身:“道友,这矿石是火陨心脉?”
散修抬眼,眸光微闪:“眼力不错。不过不是心脉,是心脉的废渣。”
“废渣?”叶凌轩不动声色,“竟能保留如此完整的晶络,倒是罕见。”
散修打量他片刻:“你懂炼器?”
“略知一二。曾在师门见过完整的火陨心脉,但从未见过废渣还能成纹。”叶凌轩伸手虚指矿石表面,“这裂痕走向,像是被某种控火阵法强行压制所致。”
散修眼神一凝,随即轻笑:“你若不说,我还以为你是天工阁派来套话的。”
“我若为天工阁,也不会独自前来。”叶凌轩收回手,“只是好奇,这废渣从何而来?”
“从不该问的地方。”散修收起矿石,欲起身离开。
叶凌轩不拦,只道:“昨夜赌坊熔炉魔气异常,有人说是星陨炉残留,有人说是人为伪造。道友既懂废渣,想必也知熔炉底细。”
散修脚步一顿。
“我无意追究谁对谁错。”叶凌轩声音平稳,“只是想知道,为何偏偏是现在?星陨炉沉寂三百年,为何一出世,便牵动这么多势力?”
散修沉默片刻,终于回身:“你问得太多,也太准。”
“我只问真相。”
“真相……”散修冷笑,“真相是,有人在用废料炼真器,用残阵补魔纹,把本该报废的炉心,重新点火。”
云绮月此时走来,柳萱儿紧随其后。她看向散修:“所以星陨炉并未真正损毁,而是被人暗中修复?”
散修目光扫过三人:“你们是谁?为何追查这些?”
“我们只是不想被蒙在鼓里。”云绮月直视他,“也不想成为别人棋局中的弃子。”
散修盯着她许久,忽然道:“你们若真想知道,我可说些事。但有个条件。”
“请讲。”
“三日前,我在北岭废矿寻到一块残铁,上有天工阁密纹,也有魔纹烙印。我本想深入查探,却被一人盯上。他不是天工阁弟子,也不是百器盟残党,却三番两次想夺我手中残铁,甚至在夜间潜入我居所。”
柳萱儿皱眉:“此人可有特征?”
“左手指节缺了一截,用铁套包裹。出手时不用灵力,专使机关暗器。”散修冷声道,“他不是冲我来的,是冲那残铁。而我若再独自行动,恐怕活不过今晚。”
云绮月与叶凌轩对视一眼。
“我们帮你。”云绮月开口,“只要你将所知全盘托出。”
散修缓缓点头:“若你们能替我引开那人,让我脱身,我便将残铁交你们一观,并告知我所知的一切。”
“何时行动?”
“今夜子时,北岭废矿入口。他会去那里等我。”
叶凌轩沉声:“你确定他会现身?”
“他已跟踪我五日,不会放过这个机会。”散修从怀中取出一枚铜片,递向云绮月,“这是残铁碎片,你们若能辨出上面的纹路,便知我所言非虚。”
云绮月接过铜片,入手沉重,表面蚀刻着交错纹路,一道为天工阁正统炼纹,另一道扭曲如蛇,正是魔纹无疑。而两者交汇处,竟被一道极细的金线缝合,像是某种强行融合的痕迹。
她指尖抚过金线,触感冰冷而锋利。
“这不是炼器。”她低声道,“这是篡改。”
散修点头:“有人在用天工阁的炉,炼魔族的器。而星陨炉,只是开始。”
三人默然。
“好。”云绮月将铜片收起,“子时,我们在北岭等你。”
散修转身离去,背影消失在街角。包间内,柳萱儿低声问:“他可信?”
“暂无可信,也无可不信。”叶凌轩盯着窗外,“但他手中的线索,与我们所见完全吻合。”
云绮月握紧铜片,金线在掌心划出一道细痕:“若真有人在炼魔器,那老者说的‘背后之手’,便不只是阴谋,而是已经在动手了。”
柳萱儿取出符纸,开始绘制引路阵:“今晚必须拿到残铁原件。”
叶凌轩抽出星陨剑,剑身轻震,一道细微裂痕自剑脊浮现——那是昨日斗法余波所致。他未多言,只将剑收回鞘中。
云绮月望向窗外,夕阳斜照,坊市人流渐稀。她指尖摩挲着铜片边缘,金线的触感依旧清晰。
子时未至,杀机已动。
北岭废矿入口的石碑上,一道新鲜划痕正缓缓渗出暗红液体。