地面震动的频率极有规律,三长两短,间隔一致。云绮月蹲身贴地,指尖轻触湿泥,眉头微蹙。她抬起眼,看向叶凌轩:“不是大队人马逼近,是机关阵脚在轮转。”
叶凌轩剑尖微垂,目光扫过前方林影。那整齐的脚步声仍在传来,可节奏呆板,如同木偶踏鼓。他冷笑一声:“想用幻音阵引我们回头?”
柳萱儿喘息未定,却已从怀中取出最后一张符纸。她指尖微颤,将灵力缓缓注入,符面泛起微弱红光。“我的追踪符还能感应到那个弟子的气息……他在往西边移动,速度不慢。”
“那就不是调虎离山。”云绮月站起身,抹去掌心泥土,“他们故意放风声,就是怕我们追得太紧。越是不想让我们靠近的地方,越值得去。”
她话音未落,远处脚步声骤然加快,仿佛察觉三人未入圈套。紧接着,一道黑影自林间跃出,手持弯刀直扑而来。叶凌轩横剑格挡,刀剑相撞,火星迸溅。那人攻势凌厉,却不带杀意,几招过后便主动后撤,转身遁入雾中。
“试探。”叶凌轩收剑,低声说,“他们在确认我们是否受伤严重。”
云绮月点头:“也说明我们还有行动能力,让他们坐不住了。”
她转向柳萱儿:“你还能撑住吗?”
柳萱儿咬牙站直身子:“只要不让我布阵,走山路没问题。”
“好。”云绮月深吸一口气,抬手指向坡下一条隐蔽小径,“走这边。绕开主道,他们设伏多在开阔地。”
三人迅速沿缓坡下行。叶凌轩在前开路,剑锋轻挑,斩断横生藤蔓。柳萱儿居后警戒,手中符纸始终燃着微光。云绮月居中而行,目光不断扫视四周草木折痕与地面足迹。
行至半途,柳萱儿忽然停步:“等等——那边有片落叶翻了过来,像是刚被人踩过。”
云绮月蹲下查看,指尖拂过叶片背面。露水未干,叶脉间残留一丝极淡的腥气。她眯起眼:“这不是人的脚印,是某种药粉的味道。有人故意洒了迷魂散,想让我们误判方向。”
“难怪刚才那条路看着像真迹。”叶凌轩皱眉。
“他们留了两条假踪。”云绮月站起身,从袖中取出一块布帛,上面绘着几道细线,“我之前撕下那具尸傀掌心的一角皮肉,里面藏着一点魂引契残息。这气息不会骗人。”
她将布帛摊开,轻轻吹了一口气。那残息如烟丝般飘起,在空中凝成一道微不可见的弧线,指向左前方密林深处。
“走这里。”
三人改道而行,步伐加快。林间雾气渐浓,树影交错,光线昏暗。云绮月走在最前,每一步都极为谨慎。她知道,敌人不会再轻易出手,真正的危险,往往藏在无声无息之间。
忽然,柳萱儿低声道:“符光变暗了……目标进了一个封闭空间。”
云绮月抬头望去。前方林木稀疏,露出一处岩壁凹陷。藤蔓垂挂如帘,隐约可见内里幽深洞口。洞外地面干燥,寸草不生,连落叶都被清理得干干净净。
“人为清过的。”叶凌轩走近几步,伸手拨开藤蔓。一股阴冷气流扑面而来,带着陈年石屑与铁锈混合的气息。
“里面有禁制波动。”云绮月伸手探入,掌心微麻,“很老的封印术,但最近被人强行破开过。”
柳萱儿将符纸递上前。红光触及洞口瞬间熄灭,如同被吞噬一般。
“他进去了。”柳萱儿声音压低,“而且没有再出来。”
云绮月盯着那片黑暗,沉默片刻。她想起古籍中记载的一种地脉裂隙,名为“幽冥口”,常为邪修藏物避世之所。这类洞穴往往连通地下暗河,内部结构复杂,极易迷失方向。
但她更清楚,若此刻退缩,等对方完成交接,整个阴谋便会彻底隐入地下。
“我们不能等援兵。”她说,“门派反应太慢,等他们查清执事叛变,黄花菜都凉了。”
叶凌轩看了她一眼:“你知道里面可能有什么?”
“我知道他们不想让我们看见什么。”她回望他,眼神坚定,“这就够了。”
柳萱儿深吸一口气:“我跟你们进去。就算阵具用完,我也能听声辨位。”
三人稍作调息。云绮月取出一枚丹药含入口中,苦涩滋味瞬间蔓延。这是师父给她的护心丸,能短暂提振灵力,代价是事后经脉酸痛三日。她不在乎。
叶凌轩检查剑刃,发现边缘已有细微缺口。他从腰袋摸出一块磨石,快速打磨几下,动作利落。剑身重新泛出寒光。
“我走前面。”他说。
“你右臂还在流血。”云绮月提醒。
“还能挥剑。”他收起磨石,将剑握紧,“比你强。”
云绮月没反驳,只将一缕灵力渡入他体内。那股暖流虽弱,却足以支撑一时。
“别死在我前头。”她淡淡道。
“你不许比我先倒。”他回了一句,随即迈步踏入洞口。
柳萱儿紧跟其后。云绮月最后看了一眼外面的天光,抬脚跨入黑暗。
洞内狭窄,仅容一人通行。岩壁粗糙,布满刮痕,像是曾有大量人员进出。地上有拖拽痕迹,延伸至深处。空气越发沉闷,呼吸都变得滞重。
走了约莫百步,通道略宽,出现岔路。三条支道分别向左、右、下延伸,均漆黑不见底。
柳萱儿取出一枚铜铃,轻轻一晃。铃声清脆,在洞壁间回荡。她闭目倾听,片刻后睁开眼:“右边有回音延迟,说明通道最长;左边回音杂乱,可能连接空腔;下面……没有回音。”
“选下面。”云绮月说,“无回音,意味着空间极大,或是直通地下。”
“也可能是个死路。”叶凌轩道。
“那就走到底。”她往前一步,“总比在上面被人堵着打强。”
三人继续下行。坡度渐陡,脚下碎石滑动。云绮月扶住岩壁,指尖触到一处刻痕。她停下,仔细查看。
那是一道逆十字纹,与尸傀掌心的标记完全一致。
“魂引契。”她低声道,“这不是普通的藏匿点,是某种仪式场所。”
叶凌轩神色凝重:“如果他们在进行献祭呢?”
“那就更要打断。”云绮月握紧袖中玉牌,“我不会让任何人拿无辜者祭阵。”
通道尽头豁然开朗。一座巨大石厅出现在眼前,穹顶高耸,四壁嵌着发绿的萤石。中央立着一座石台,台上摆放着一只青铜匣,表面覆满铜绿。
石台周围,七具尸体呈环形跪伏,双手前伸,掌心向上。他们的脸朝下,衣着皆为紫霄仙门低阶弟子服饰。
“又是门内的人。”柳萱儿声音发紧。
云绮月缓步上前,目光落在青铜匣上。她认得这种制式——这是存放秘典的封印匣,唯有长老一级才有权开启。
“他们偷了东西。”她说,“而且是门派绝密。”
叶凌轩巡视四周:“人呢?那个异常弟子在哪?”
话音未落,角落阴影中传来一声轻响。
三人立即戒备。云绮月挥手打出一道灵光,照亮那片区域。
一名弟子蜷缩在石柱后,浑身发抖。他抬头望来,眼中满是恐惧。
“救……救我……”他嘴唇哆嗦,“他们要拿我做下一个……”