传讯塔炸开黑光的时候，云绮月没有后退。她站在高台边上，手里举着令旗，手指紧紧抓着，指节都发白了。那道黑光不对劲，不是普通的符咒爆炸，而是带着毒性的魔气，像针一样扎进灵脉里。塔顶的灵石裂了一条缝，黑色的符纸还在往里面钻，一层又一层，像是自己爬进去的。
两个守卫冲上去想把符纸抠出来，刚碰到塔身就被一股力量甩飞出去，摔在地上动不了。他们的铠甲上蒙了一层灰雾，脸色发青，呼吸很弱。云绮月心里一紧——这是魔气入体，正在破坏他们的经络。
她立刻放下令旗，转身对身边的弟子说：“激活所有备用玉符，走地下灵脉线路。”
弟子点点头，手有点抖，捏碎一块白玉。一道微弱的光顺着地缝下去了，像风里的小火苗。这是最后的联络方式，只能撑半柱香时间。如果地下灵脉被切断，营地就彻底断了联系。
她知道不能再等。敌人已经开始破坏防线，下一步肯定要试探主力反应。他们不会只炸一座塔就收手，这只是一个开始。必须有人出去看看外面有多少人，或者……有没有内鬼。
她快步走下高台，穿过校场。弟子们已经列好队，剑气在主营上方形成一张淡金色的防护网。有人结印，有人念咒，空气中传来低低的诵经声。她没停，直接去了战备阁。推开门时，墙上挂着的五块身份牌还在晃，那是叶凌轩带人去北冥巡查了。木牌轻轻撞墙，发出“嗒”的声音。
她拿下最上面那块牌子，在背面写下三个字：查西线。字写得很用力，墨还没干就渗进木头里。
门外传来脚步声，柳萱儿跑得急，额头出汗，头发贴在脸上，肩膀一起一伏。
“传讯断了，我刚让人接备用线路。”她说，“南线还好，但西边……好像有动静。”
“我知道。”云绮月把牌子递给她，“你去找叶凌轩，告诉他别回营地，在西门暗道口等我。我要派一支小队去荒谷查情况。”
“你要派人出去？”柳萱儿愣住了，“现在？外面全是魔气，灵识只能看清三丈远，连鸟都活不过一会儿。”
“正因如此才要出去。”她的声音不大，但很坚定，“他们敢炸塔，说明不怕我们知道。但他们怕的是我们不知道他们在哪。我们必须抢在这之前行动——只要我们比他们快一步，就有机会赢。等他们布好局，我们就只能挨打。”
柳萱儿咬了咬嘴唇，指甲掐进掌心。她知道云绮月从不做没把握的事，每个决定都是反复想过的结果。她没再问，转身就走，很快消失在校场尽头。
云绮月回到高台，打开巡狩令。那是一块嵌在青铜架上的玉屏，上面闪着很多光点，代表各营的位置。她找到西线，标出乌鸦出现的山脊和黑影停留的断崖。两点连成一线，指向荒谷深处——那里是三百年前封印之战的地方，现在寸草不生，连风都不往那儿吹。
她调出能用的人名单。要找会认路、懂陷阱、打过野外战的弟子。她一个个划掉名字：有的经验不够，有的气息不稳，有的以前中过魔气，还没完全恢复。最后剩下五个：叶凌轩、柳萱儿、沈昭、程砚、霍岩。
这五个人一起执行过三次任务，都没出问题。速度快，能控制住自己，不会冲动打架。最重要的是，他们在危险时候都能冷静下来——这点比修为更重要。
她合上巡狩令，走出主营帐。风吹得旗杆响，那面写着“守住今日”的旗子已经被换下来了，新旗还没挂。空旗杆立在暮色里，孤零零的。
她沿着石阶走向西门暗道入口。路上遇到两队巡逻兵，她让他们绕开主道，改走东边的沟渠。不能让敌人看出兵力调动的方向，一点异常都可能引来埋伏。
暗道口藏在一块大石头下面，入口窄，一次只能过一个人。她进去时，叶凌轩已经在里面等了。他换了轻甲，背着短刀，手里拿着一枚玉符。他的脸在阴影里，眉骨深，眼神很静。
“你说要查西线？”他问，声音有点哑。
“对。”她说，“不是去打，是去查。看有没有埋伏，有没有更多探子，顺便找那张符是从哪儿来的。我要知道是谁画的，用了什么血来启动。”
“为什么不让我先回来？”
“太浪费时间。”她说，“你已经在路上，比别人快半刻。而且……”她顿了一下，目光落在他左臂的旧伤上，“你是唯一去过寒髓晶柱还能活着回来的人。你知道那边有多危险。”
叶凌轩没说话，只是把玉符塞进怀里，动作慢，像是在确认什么。
后面传来脚步声，柳萱儿带着另外三人到了。沈昭扛着铁棍，棍头缠着铜链；程砚腰上挂着好几个小包，装着药粉、罗盘、测风仪；霍岩穿厚底靴，走路没声音，像黑夜里的野兽。
“听好了。”云绮月看着他们，一字一句地说，“你们的任务是查情况，不是战斗。发现目标就立刻发玉符消息，然后马上撤。如果三刻钟内没收到消息，我就当你们失联，不会再派人救——不是我不想救，是救不了。那时候我会下令封锁全线，准备迎战。”
“明白。”五人齐声回答，声音压得低，但很坚决。
“记住，不要碰任何像残骸的东西，也不要踩碎石堆。魔族喜欢用腐土盖陷阱，一脚踏空就会陷进尸泥坑，骨头都会被化掉。一旦感觉不对，立刻贴着岩壁走，那里通常最安全。”
她说完，从袖子里拿出一面铜镜，递给叶凌轩。“这是静心镜，能挡住十息的魔气侵扰。只能用一次。超过十息，镜子会裂，你也可能被反噬。”
叶凌轩接过镜子，入手冰凉，表面有一道旧裂痕，像是以前碎过又被拼起来的。他轻轻摸了摸那道裂纹，低声问：“你信不信，有时候最危险的地方，反而是最安全的？”
“我信。”云绮月看着他，“所以我才让你带队。”
“去吧。”她说，“我在高台盯着信号。”
五人一个接一个走进暗道，身影消失在黑暗里。空气一下子安静下来，只有远处风吹岩石的声音。
云绮月原路返回高台。她让弟子架起灵屏，接通地下玉符信号。只要他们发消息，这边就能看到。她站在屏前，手指搭在按钮上。屏幕一片灰，映出她模糊的脸——苍白，累，但眼神没变。
半个时辰前，她还在安排训练，想着怎么让大家睡个好觉。现在她派出了最强的小队走进险地，只为看清敌人是谁。她闭了闭眼，脑子里闪过以前送人出任务的画面——有人笑着挥手，有人沉默离开，有人再也没回来。
她没动，也没说话，只是盯着屏幕。风吹起她的衣角，呼啦作响。
另一边，叶凌轩带队出了暗道口。外面天很暗，荒谷像个干枯的井，四面是山，看不见月亮星星。风从谷底往上吹，带着铁锈味，还有一点说不出的腥甜。
他抬手示意停下，蹲下摸地面。沙土松软，但有几处特别硬，像是很多人走过。他捻了捻泥土，低声说：“不止一批人来过。脚印重叠，方向一致，说明他们在集结。”
柳萱儿走到前面一块石头后，回头招手。她发现了脚印，鞋底有钩纹，是魔族斥候专用的靴子。她蹲下仔细看，痕迹很新，最多两个时辰前留下的。
“不止一个。”她说。
“那就更不能追。”叶凌轩低声说，“他们是故意留下痕迹，想引我们进去，切断退路。”
程砚蹲下检查脚印边缘，从包里撒了一撮灰粉。粉碰到空气变成绿色，说明地面被人下了隐踪咒——这是一种障眼法，用来隐藏真实人数和路线。
“他们在骗我们进去。”他说，“而且……这咒文是最近才下的，手法干净，没有怨气残留，说明施术的人很强。”
五人靠拢，贴着岩壁往前走。霍岩走在最后，手里拿着探路杖，每走几步就轻轻敲地。杖尖无声，但他耳朵动了动，听着回音——他知道有些陷阱不在地上，在地下。
走了一里左右，前方出现三堆碎石，摆成三角形，中间插着半截断剑。剑身漆黑，铭文掉了，还能看出“镇邪”两个字。
“别碰。”叶凌轩拦住沈昭，“是陷阱。”
他绕到左边，仔细看碎石缝。里面有细丝反光，比蜘蛛网密得多，连着地下机关。一旦踩中，丝线拉动机关，就会喷毒雾。
“蚀骨瘴。”程砚认出来了，脸色变了，“吸一口肺就会烂，三息神志不清，七息就死。这东西不该出现在这儿……是禁物。”
“怎么过去？”霍岩问。
“浮行。”柳萱儿拿出一条银丝带，缠在手腕上，“我带路，你们跟着我的路线，离地两尺，慢点走。别碰岩壁，上面可能涂了毒。”
她跳起来，银丝在空中划出弧线，勾住对面凸起的岩石。身体飘过去，落地没声，像叶子落下。
其他四人依次跟上。叶凌轩最后一个。他刚离开地面，身后碎石堆突然塌了一半，冒出一股灰烟，又被风吹散。他没停，只低声说：“加快速度，他们知道我们来了。”
没人说话，队伍继续前进。
越往里走，空气越沉。呼吸困难，耳朵嗡嗡响，像有细针在脑袋里扎。霍岩掏出一块黄布捂住口鼻，其他人也照做。黄布浸过辟秽丹汁，能暂时挡浊气。
前面路变窄，两边岩壁靠近，只能容一人通过。地上出现了黑色掌印，像是有人用手爬过。掌印湿漉漉的，泛油光，指尖拖痕很清楚。
柳萱儿停下，指了指岩壁上方。那里有条细缝，刚好够一只眼睛往外看。她做了个手势：上面有人。
叶凌轩慢慢抬头，眼神锋利。他不动声色地后退半步，右手已经握住刀柄。
风忽然停了。
整个峡谷，一下子静了下来。