自从萧九为她晚归而焦急不已后，苏清鸢就发现，自己对萧九的态度，悄然发生了变化。她不再像以前那样刻意保持距离，反而越来越信任他，甚至会主动跟他说起药膳坊的难题。
这天上午，她拿着一张订单，愁眉苦脸地走到后院，对正在看书的萧九说：“府城的‘悦来酒楼’订了一百份便携药膳，要求三天内送到，可咱们现在人手不够，要是赶工，药材炮制可能会不达标，你说该怎么办？”
萧九放下书，接过订单看了看，沉吟片刻后说：“这事不难。你可以分两步走，第一步，让后厨先制作不需要复杂炮制的药膳，比如红枣糕、核桃酥；第二步，联系镇上的‘李记药铺’，让他们帮忙炮制一部分药材，按市场价给他们工钱，这样既能保证药材质量，又能节省时间。”
“联系药铺？”苏清鸢有些犹豫，“我之前跟李记药铺的掌柜打过交道，他为人有些小气，不一定愿意帮忙。”
“你放心，我去跟他说。”萧九笑着说，“我有办法让他答应。”
果然，当天下午，萧九就从李记药铺回来，告诉苏清鸢，李记药铺愿意帮忙炮制药材，而且价格比市场价低一成。苏清鸢又惊又喜，追问他是怎么做到的，萧九却只是笑着说：“我只是跟他说了些生意上的门道，让他知道帮咱们，对他也有好处。”
苏清鸢看着萧九，心里满是感激。她发现，每次遇到难题，只要有萧九在，总能迎刃而解。渐渐地，她开始习惯听萧九的建议，甚至会主动调整经营方式——比如按照萧九说的，给老客户发放“积分卡”，果然，老客户的复购率提高了不少；比如按照萧九说的，在药膳坊门口摆放样品，让客人先尝后买，也吸引了不少新客户。
除了生意上的事，苏清鸢还会在萧九面前卸下防备，偶尔抱怨几句生活的不易。有一次，她因为弟弟苏明在私塾跟同学吵架，被先生叫去谈话，回来后心情很不好，坐在后院的石凳上偷偷抹眼泪。
萧九看到后，没有多问，只是递给她一块干净的手帕，然后坐在她身边，轻声说：“小孩子之间吵架很正常，你别太往心里去。明天我去私塾一趟，跟先生和那个同学的家长聊聊，说不定能解决问题。”
第二天，萧九真的去了私塾。不知道他跟先生和家长说了什么，回来后告诉苏清鸢，苏明和那个同学已经和好了，先生还夸苏明学习认真。苏清鸢看着萧九，心里暖暖的，第一次在他面前露出了毫无防备的笑容。
她发现，自己越来越喜欢看萧九专注的样子——看他坐在柜台后算账，笔尖在纸上划过，眼神认真而专注；看他在后院指导伙计炮制药材，动作娴熟，语气耐心；看他跟客人聊天，言语温和，总能说到客人的心坎里。她也越来越喜欢听萧九讲外面的见闻——听他说京城的繁华，说江南的水乡，说塞北的草原，这些她从未见过的风景，通过萧九的描述，仿佛就在眼前。
可每当她沉浸在这种愉悦中时，理智就会提醒她——萧九身份不明，他迟早要离开青溪镇，回到属于他的世界。他们之间，就像两条短暂交汇的河流，终究会流向不同的方向。
这种矛盾的心情，让苏清鸢夜夜难眠。她常常在夜里醒来，想起萧九为她担心的样子，想起两人月下谈心的坦诚，想起他提出建议时的从容，心里就会泛起一丝甜蜜；可一想到他迟早要离开，想到自己可能再也见不到他，心里又会涌起一阵酸楚。
她开始刻意保持距离——不再主动跟萧九说生意上的事，不再跟他聊起自己的生活，甚至在他面前，也尽量避免露出笑容。有一次，萧九主动提出要帮她核对账目，她却摇了摇头，说：“不用了，我自己能行。”
萧九察觉到了她的疏远，却没有追问，只是眼神里多了几分失落。他依旧会坐在廊下看书，依旧会在她晚归时等在店门口，却不再像以前那样主动靠近她。
两人之间的气氛，又变得微妙起来。明明心里都在意着对方，却因为各自的顾虑，刻意保持距离。
这天晚上，苏清鸢又一次失眠了。她站在窗前，望着后院廊下的灯光，知道萧九还在那里看书。她心里反复挣扎着——到底要不要问问他的真实身份？到底要不要告诉他自己的心意？可每次话到嘴边，又被她咽了回去。
她害怕知道真相，害怕真相会打破现在的平静；她也害怕表白，害怕被拒绝，更害怕自己会陷入更深的痛苦。这种矛盾的心情，像一张无形的网，将她紧紧困住，让她无法呼吸。
窗外的月光格外明亮，映得苏清鸢的影子格外孤单。她轻轻叹了口气，心里暗暗决定：等萧九伤彻底好了，要是他还不离开，她就主动问他的身份；要是他要离开，她就把这份心意藏在心里，祝他一路平安。
可她不知道，命运早已为他们安排好了结局，无论她如何挣扎，都无法逃离这场早已注定的相遇与别离。