苏清鸢的冻疮膏在桃花村及周边几个小村落渐渐有了些名气。虽不是什么能治大病的灵丹妙药，但对付冻疮裂口这类常见小毛病，效果着实显着，且价格低廉，有时甚至一两个鸡蛋、一把青菜就能换上一小罐。
她谨记怀璧其罪的道理，每次制作都极为小心，严格控制数量和灵泉水的用量，让药膏维持在一个“效果很好但又不至于离谱”的程度。换取的东西也多以实用的粮食、布头、柴火为主，悄悄补贴着家用。
茅屋里的日子，肉眼可见地好了起来。餐桌上偶尔能见到一点荤腥，林氏脸上渐有血色，弟妹们身上虽然还是补丁衣服，但至少干净整齐，不再饿得面黄肌瘦。那只取名“来福”的小土狗，在灵泉水的滋养下，伤势早已痊愈，长得油光水滑，机灵忠诚，成了看家护院的好手。
苏清鸢每隔几日便会去一趟青溪镇。她屋后的蔬菜在灵泉水的滋养下，生长周期极短，且品质远超寻常，总能很快售罄，为她带来稳定却微薄的收入。她每次都会去“仁心堂”附近转转，看似随意，实则在观察和学习。
这一日，她卖完菜，照例在仁心堂对面的茶馆要了一文钱的粗茶，慢慢喝着，目光却落在药铺里。
仁心堂是青溪镇最大的药铺，坐堂的周伯昌老郎中据说年轻时在府城做过大夫，医术和口碑都还不错。此刻，药铺里似乎有些忙乱，一个伙计打扮的人正焦急地对周老郎中说着什么。
“……掌柜的，这可怎么办？刘员外家催得急，可这批新收的紫草，成色实在一般，炮制出的金疮药效果怕是……”伙计的声音隐约传来，带着焦虑。
周老郎中捻着胡须，眉头紧锁，看着手里一捧暗紫色的药材，叹了口气：“今年雨水不好，好药材难收啊。先将就用着吧，总比没有强。”
苏清鸢心中一动。紫草？活血化瘀，生肌敛疮，是金疮药和不少外伤药的主药之一。她的空间里，恰好就有不少品相极佳的紫草，而且已经炮制妥当！
一个念头不受控制地冒了出来。但她立刻压了下去。太冒险了。一个农家女，如何能拿出上好的炮制药材？根本解释不清。
她垂下眼，喝完最后一口茶，准备起身离开。
就在这时，仁心堂里走出一个穿着体面、管家模样的人，脸色不虞地对周老郎中道：“周大夫，我家老爷说了，这次的金疮药一定要用最好的！价钱不是问题！下个月府上护卫要押镖去北边，路上不太平，这可是救命的东西！您再想想办法！”
周老郎中一脸为难：“张管家，不是老夫不肯用好的，实在是今年……”
那张管家显然不满意，哼了一声，拂袖而去。
苏清鸢看着这一幕，心思活络开来。机会似乎就在眼前，但风险也同样巨大。
她犹豫再三，最终还是求稳的心思占了上风，背起空背篓，低头往镇外走。
然而，还没走出镇子，就在一个相对僻静的街角，她被仁心堂的那个伙计追上了。
“姑娘！请留步！”伙计跑得有点喘，脸上堆着笑。
苏清鸢心中一凛，停下脚步，故作平静地问：“小哥有事？”
伙计打量了她一下，似乎确认了就是她，才笑道：“姑娘可是桃花村那位会做冻疮膏的苏姑娘？”
苏清鸢暗叫不好，面上却不显：“小哥认错人了吧？我只是个卖菜的。”
伙计嘿嘿一笑：“错不了。姑娘每次来卖菜，品相都极好，咱们镇上不少人都认得你。前几日，我们药铺一个学徒的娘亲手上生冻疮，就是从你这里换的药膏，效果奇好。我们掌柜的听说了，便留了心。”
他顿了顿，压低声音道：“不瞒姑娘，我们药铺最近急需一批上好的紫草，可今年收成不好，实在寻不到好的。掌柜的猜想，姑娘既然能做出那般好的冻疮膏，或许……或许有什么特别的药材路子？价格方面，绝对好商量！”
苏清鸢的心跳骤然加速。果然被注意到了！
她强迫自己冷静下来，脑子飞快转动。直接承认？不行。完全拒绝？或许会错过机会，甚至引起对方更大的疑心。
她沉吟片刻，露出一副为难又老实的样子：“小哥，您真是高看我了。我那冻疮膏就是些祖传的土方子，用的也都是山边常见的草药，自己瞎捣鼓的，哪里有什么药材路子？至于紫草……那更是听都没听过的好东西了。”
她这话半真半假，既撇清了自己有特殊来源，又暗示药膏效果来自“祖传土方”。
伙计脸上露出明显的失望，但还是不死心：“姑娘再想想？或者……您那土方子里，有没有什么特别的炮制手法？我们掌柜的说了，若是姑娘肯帮忙，价钱绝对让您满意！”
苏清鸢摇摇头，语气诚恳：“真的就是寻常法子。许是今年冬天冷，冻疮厉害，我那药膏碰巧对了症而已。实在帮不上周老大夫的忙，对不住了。”
说完，她不再多留，微微颔首，转身快步离开。
那伙计看着她远去的背影，挠了挠头，只得回去复命。
仁心堂后堂，周伯昌老郎中听完伙计的回禀，捻着胡须，若有所思。
“祖传土方……自己捣鼓……”他喃喃自语，眼中精光闪烁，“一个农家女，能做出比我们药铺效果还好的冻疮膏，岂是寻常‘捣鼓’能成的？要么是她天赋异禀，对药材感知极佳；要么……就是她有所隐瞒。”
他行医多年，见识过不少民间奇人异士，有些偏方土法确实有奇效。但这个苏清鸢，年纪轻轻，又是个女子，倒让他有些捉摸不透。
“掌柜的，那咱们……”伙计问道。
“暂且先这样吧。”周伯昌摆摆手，“刘员外那边，我再去信解释一下，用往年存下的上好紫草顶一顶。至于这位苏姑娘……你日后多留意些。若她再来卖菜或是药膏，态度客气些，或许……日后还有打交道的机会。”
他有一种直觉，这个看似普通的农家女，恐怕不简单。
另一边，苏清鸢走在回村的路上，心情久久不能平静。
仁心堂的注意，既是危机，也是契机。说明她的东西确实有价值，但同时也意味着她暴露的风险增加了。
必须更加小心。
但同时，一个模糊的计划也开始在她心中逐渐成型。
或许，她不需要直接提供药材。提供一些经过“改良”的、效果更好的药方或炮制建议，是不是更稳妥一些？
比如，在常见的金疮药方子里，稍微增减一两味辅药的比例，或者提供一个更高效的炮制流程？这样，既展示了价值，又不会过于惊世骇俗。
当然，这需要时机，更需要一个让对方信服的理由。
她抬头看了看灰蒙蒙的天空，深吸了一口冰冷的空气。
路要一步一步走。眼下，还是先攒钱，让这个家真正安稳下来。
至于仁心堂……且看后续吧。若他们真有诚意，或许可以尝试接触一下。
她加快了脚步，心中那份对未来的规划，变得愈发清晰起来。