马蹄声如雷鸣般逼近，卷起的沙尘如同黄色的狼烟，宣告着追兵的到来。凌或眼神锐利如鹰，瞬间判断出对方人数不下三十，皆是精锐骑兵，为首者气息彪悍，远非王焕之流可比。更麻烦的是，远处石柱阴影下那若有若无的窥视感并未消失，反而如同毒蛇般潜伏着，伺机而动。
前狼后虎，身陷绝地！
“走！”凌或当机立断，一把拉住叶茯苓的手，并非冲向追兵，也非逃向来路，而是猛地向侧面那几根最为粗壮、地形最复杂的石柱群中冲去！他不能将后背暴露给那个未知的窥视者，也不能在开阔地带与骑兵硬碰硬。
几乎在他们身形没入石柱阴影的刹那，追兵已至！数十骑勒马停在三根品字形石柱外围，为首一名身着玄甲、面容冷峻的将领，目光如电，扫过空无一人的沙地，最终定格在那三根异常的石柱上，眼中闪过一丝惊疑。他显然也察觉到了此地的不同寻常。
“搜！他们跑不远！重点搜查这些石柱后面！”玄甲将领厉声下令，声音带着金属般的质感。
骑兵们轰然应诺，纷纷下马，三人一组，手持兵刃，小心翼翼地呈扇形向石林内部搜索过来。脚步声、甲胄碰撞声、低沉的呼喝声，在寂静的石林中回荡，压迫感十足。
凌或带着叶茯苓，借助高大石柱的掩护，如同鬼魅般在阴影中穿梭。他的身法极快，脚步轻盈，几乎不发出任何声音。叶茯苓被他紧紧牵着手，努力跟上他的步伐，心脏在胸腔里狂跳，既是因奔跑，更是因这步步紧逼的危机。
“那边有动静！”一名眼尖的士兵发现了他们一闪而过的衣角，立刻大声示警！
数支弩箭瞬间破空而来，狠狠钉在他们刚刚藏身的石柱上，发出“咄咄”的闷响！
“暴露了！”凌或眼神一冷，反手拔出腰间长剑，剑光如秋水般漾开，将后续射来的几支弩箭精准格飞。他不能一味躲避，必须反击，打乱对方的阵脚！
“跟紧我！”他对叶茯苓低喝一声，身形骤然由极静转为极动，如同捕食的猎豹，主动从石柱后窜出，剑光化作一道惊鸿，直刺最近的一名士兵！
那士兵根本来不及反应，喉间一凉，已然毙命！
凌或脚步不停，剑随身走，如同虎入羊群，每一剑都简洁、狠辣、高效，专门攻击敌人防守的死角和要害！他深知自己体力内力尚未完全恢复，必须速战速决！
惨叫声接连响起，搜索的士兵瞬间被放倒了三四人，阵型大乱！
“结阵！围住他！”玄甲将领又惊又怒，没想到凌或在被围剿的情况下还敢主动出击，而且身手如此强悍！他亲自提刀冲了上来，刀势沉猛，带着沙场悍将特有的惨烈杀气，与凌或战在一处！
刀剑交击，火星四溅！凌或的剑法灵动狠辣，蕴含着对力量精妙的掌控；玄甲将领的刀法则大开大阖，势大力沉。两人都是以快打快，转眼间便交换了十余招，竟是旗鼓相当！
叶茯苓被凌或护在身后，看着眼前激烈的厮杀，心急如焚。她知道凌或伤势未愈，久战不利！她尝试再次运转灵慧之根，想要像在绿洲那样干扰敌人，但这石林死寂，草木稀少，效果微乎其微。
就在这时，异变再生！
“咻！咻！咻！”
数道极其细微、几乎融入风声的破空声，从众人侧后方的石柱阴影中射出！目标并非凌或或叶茯苓，而是那些正在试图重新组织包围圈的朝廷士兵！
“啊！”“呃！”
几声短促的惨叫，三四名士兵莫名其妙地倒地，咽喉或心口插着细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针！
是影蛛！
他们终于出手了！而且一出手，就精准地收割着朝廷官兵的性命，仿佛在清除碍事的杂鱼，又像是在……搅浑水！
“有埋伏！小心暗器！”玄甲将领格开凌或一剑，惊怒交加地吼道，攻势不由得一缓。
场面瞬间变得更加混乱！朝廷官兵既要应对正面强攻的凌或，又要提防来自阴影中神出鬼没的毒针暗算，顿时顾此失彼，伤亡加剧。
凌或压力骤减，但他心中没有丝毫轻松。影蛛在这个时候出手，绝非好意。他们是想趁乱得利？还是另有图谋？
他的目光飞快地扫过战团，注意到影蛛的攻击似乎有意无意地将战火引向那三根品字形石柱的方向！
他们的目标，也是城邦入口！
不能再拖下去了！
凌或眼中寒光一闪，虚晃一剑逼退玄甲将领，猛地回身，一把揽住叶茯苓的腰，足下用力，身形如同大鹏般腾空而起，并非向前，而是向着侧面一根极为高大的石柱顶端掠去！
“想跑？！”玄甲将领怒吼，挽弓搭箭，一支灌注了浑厚内力的狼牙箭如同流星赶月，直射凌或后心！
与此同时，石林阴影中，一道模糊的灰影如同鬼魅般悄无声息地贴近了那三根品字形石柱，手中似乎拿着一个罗盘状的法器，正在快速测算着什么——正是影蛛的人，想趁乱开启入口！
凌或身在半空，感受到背后袭来的凌厉箭矢，以及下方影蛛的动作，心念电转间，已然做出了决断！
他非但没有躲避那支箭，反而在半空中强行拧身，将叶茯苓护在怀中，用自己宽阔的后背，硬生生迎向了那支足以穿金裂石的狼牙箭！
“噗——！”
箭矢狠狠撞击在他的背心！预想中箭矢透体而过的场景并未出现，反而是那支精铁打造的狼牙箭，在触及他身体的刹那，仿佛撞上了一层无形的、坚韧无比的屏障，箭杆瞬间弯曲、碎裂！而凌或只是身体剧震，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，借力速度更快地落向了那根高大石柱的顶端！
是寂灭血脉被动激发的防御？还是星辉之井残留的力量护体？凌或自己也说不清。
他落在石柱顶端，放下叶茯苓，来不及喘息，目光死死锁定下方那个正在试图开启入口的影蛛成员。
“茯苓！灵犀帛！”他急促喝道。
叶茯苓瞬间明白过来，强忍着高空的不适和心中的惊骇，立刻取出怀中灼热的灵犀帛碎片，将自身微弱的灵慧之力全力注入其中！
灵犀帛光芒大盛！上面的星轨图案仿佛活了过来，投射出清晰的光影！
几乎在同一时间，下方那名影蛛成员似乎也找到了关键，手中罗盘爆发出幽光，点向石柱基座的某个特定符文！
“嗡——！！！”
三根品字形石柱，连同中央那片沙地，猛地爆发出刺目的白光！一股庞大的、古老的能量波动如同潮汐般向四周扩散开来，将靠近的几名官兵和那名影蛛成员都掀飞出去！
地面剧烈震动，沙浪翻涌！在所有人惊骇的目光中，三根石柱中央的沙地，如同门户般，缓缓向下沉降，露出了一个幽深、泛着白色光晕的、通往地下的阶梯入口！
城邦入口，开了！
然而，开启的入口并未稳定！那刺目的白光剧烈闪烁着，能量极其不稳定，入口边缘的空间甚至出现了细微的扭曲和裂痕！显然，影蛛的强行开启，或者灵犀帛的不完整，导致了某种异常！
“走！”凌或顾不上许多，拉起叶茯苓，从石柱顶端一跃而下，如同两道坠落的流星，精准地投向那光芒闪烁、极不稳定的入口！
“拦住他们！”玄甲将领目眦欲裂，不顾一切地冲来！
阴影中，更多的影蛛成员现身，如同扑火的飞蛾，也疯狂地冲向入口！
所有人都知道，谁先进入，谁就可能抢占先机！
凌或人在半空，长剑挥洒，剑气纵横，将试图拦截的箭矢和暗器尽数劈飞！叶茯苓紧紧抱着他，将灵犀帛高举，那光芒似乎在一定程度上稳定着他们周围的能量乱流。
就在两人即将触及入口光幕的刹那——
“轰隆！！！”
一声更加剧烈的爆炸，自入口下方传来！并非人为，更像是能量失衡导致的崩塌！
整个入口的光幕猛地向内一缩，随即以一种更狂暴的姿态向外膨胀、炸开！恐怖的能量冲击波如同实质的海啸，向四面八方席卷而去！
首当其冲的凌或和叶茯苓，只觉得一股无可抵御的巨力狠狠撞在身上，护体真气瞬间溃散，眼前一黑，彻底失去了对身体的控制，如同断线的风筝般被抛飞出去，鲜血同时从口中喷出！
紧随其后的玄甲将领和影蛛成员，也被这突如其来的能量爆炸波及，人仰马翻，惨叫着被掀飞、淹没在狂暴的能量乱流和崩塌的沙石之中……
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的时间。
凌或的意识在无尽的黑暗和剧痛中沉浮。他感觉自己好像在不断下坠，周围是混乱的能量流和破碎的光影。
恍惚间，他仿佛看到了一幕奇景——在那爆炸的核心，能量最混乱之处，并非单纯的毁灭，隐约有一座巨大无比的、由发光水晶构筑的古老城市虚影，一闪而逝。城市中心，似乎有一个更加璀璨、如同心脏般搏动着的……祭坛？
是幻觉吗？
还是……那才是真正的沙之民城邦核心？因为入口的异常开启，而短暂显化？
没等他想明白，一股强大的吸力传来，将他残存的意识彻底拖入了无尽的黑暗。
最后的念头是——茯苓，在哪里？