驿站的公鸡刚啼过第一声,林夜就已收拾妥当。推开房门时,晨雾正裹着雪粒,轻轻落在驿站的石墙上,留下细碎的白痕。李队长和士兵们已在院中等候,每个人手中都举着一支点燃的火把,火光在晨雾中泛着暖黄的光晕,驱散了几分寒意。
“林少爷,我们先沿着雪狼谷外围的小路探查,” 李队长将一张手绘地图递过来,上面用炭笔标注着几处冰狼常出没的区域,“若是遇到冰狼,尽量不要冲突,先观察它们的活动规律。”
林夜接过地图,指尖触到纸面的粗糙纹理,将地图折好放进怀中,又检查了一遍腰间的短刀和火球符 —— 短刀的玄铁刀柄在晨雾中泛着冷光,火球符的朱砂印记清晰可见。“放心,我们以探查为主,确保安全。”
众人牵着马匹,沿着驿站后方的小路出发。小路被厚厚的积雪覆盖,踩在上面发出 “咯吱咯吱” 的声响,积雪没过脚踝,每走一步都需要格外用力。晨雾渐渐变浓,能见度不足十步,只有火把的光芒能照亮前方一小片区域,偶尔有风吹过,雪粒打在脸上,带着刺骨的凉意。
走了约莫半个时辰,前方传来轻微的 “簌簌” 声。李队长立刻抬手示意众人停下,熄灭手中的火把 —— 在浓雾中,火光反而会吸引玄兽的注意。林夜运转起《玄元传承录》的心法,紫金玄气在周身缓缓流转,增强感知能力,玄元令在暗袋中微微发热,提示着前方有玄气波动。
他顺着感知的方向望去,只见浓雾中缓缓走出一只冰狼 —— 体型比普通狼略大,毛色呈淡白色,与积雪几乎融为一体,只有一双冰蓝色的眼睛在雾中泛着微光。冰狼似乎也察觉到了他们,停下脚步,警惕地盯着众人,喉咙里发出低沉的呜咽声,却没有主动发起攻击。
林夜慢慢蹲下身子,从背包中取出一块肉干,轻轻放在雪地上,然后缓缓后退。冰狼犹豫了片刻,小心翼翼地靠近肉干,用鼻子嗅了嗅,确认没有危险后,才叼起肉干,转身钻进浓雾中,很快就没了踪影。
“没想到冰狼这么警惕,” 李队长压低声音道,“之前听驻守的士兵说,冰狼很少主动攻击人类,看来是真的。”
林夜点点头,目光落在冰狼消失的方向:“它们只是在守护自己的领地,只要我们不侵犯,应该不会有冲突。我们继续往前走,看看前面的冰狼巢穴分布情况。”
众人继续前行,浓雾渐渐散去,阳光透过云层洒下来,将积雪染成金色。前方的雪地中出现了几处冰狼的脚印,脚印整齐地朝着雪狼谷深处延伸,偶尔还能看到几簇冰狼的毛发,沾在路边的灌木上。
行至巳时,众人抵达一处背风的山坳。山坳中有几处用雪堆成的窝,显然是冰狼的临时巢穴,巢穴旁还散落着几枚动物的骨头,应该是冰狼的食物残渣。林夜蹲下身,仔细观察巢穴的痕迹 —— 巢穴的积雪很新,说明不久前还有冰狼在这里活动,而且巢穴的数量不多,只有三四个,推测冰狼的数量在十只左右,暂时不会对边境造成威胁。
“李队长,你看,” 林夜指着巢穴旁的一处雪地,“这里的积雪有被碾压过的痕迹,应该是母狼带着幼崽活动留下的,说明这是一个家族群体,攻击性会更低。”
李队长凑过去查看,点头道:“确实,若是有幼崽,冰狼会更谨慎,不会轻易离开巢穴太远。我们在这里做个标记,以后定期来巡查,只要它们不越过防御线,就不用干预。”
士兵们在山坳旁的树上刻下标记,又在周围撒了些驱虫的药粉 —— 虽然冰狼不主动攻击,但山坳中可能有其他毒虫,需要提前防备。林夜则取出《极寒之地玄兽图鉴》,在冰狼的页面上补充记录:“雪狼谷外围山坳,发现冰狼家族群体,数量约十只,无主动攻击性,巢穴附近有幼崽活动痕迹。”
休息片刻后,众人朝着冰原秘境的方向前行。随着距离冰原越来越近,空气中的寒意更重,地面上的积雪也越来越厚,偶尔能看到远处的冰川在阳光下泛着蓝光,像一块巨大的水晶。玄元令在暗袋中发热的频率越来越高,林夜能清晰地感觉到,前方有强烈的冰系玄气波动,比雪狼谷的玄气更浓郁,应该是冰原秘境的方向。
“前面就是冰原秘境的外围了,” 李队长指着远处的冰川,“再往前走,雪地会更滑,而且容易遇到雪崩,我们就在这里停下,记录下玄气波动情况,然后返回驿站。”
林夜点点头,取出纸笔,记录下冰原秘境外围的玄气波动强度、温度以及地形特征。他抬头望向冰川的方向,阳光洒在冰川上,折射出彩色的光芒,与梦中的景象格外相似。他想起答应给林玥带雪晶的承诺,便在附近找了一块透明的雪晶 —— 雪晶呈六角形,在阳光下泛着淡淡的蓝光,晶莹剔透,格外好看。
夕阳西下时,众人开始返回驿站。归途的积雪被阳光晒得有些松软,走起来比来时轻松许多。士兵们说说笑笑,偶尔会捡起地上的雪晶,互相打趣,气氛格外轻松。林夜走在队伍中间,手中握着那块雪晶,想象着林玥看到雪晶时开心的模样,心中满是期待。
回到驿站时,天色已暗。掌柜早已备好晚膳,热腾腾的炖肉和馒头摆在桌上,驱散了一路的寒意。晚饭后,林夜回到房间,将雪晶放在桌上,就着油灯的光,在《极寒之地玄兽图鉴》上继续补充记录。桌上的雪晶在灯光下泛着微光,与林玥画的雪景图相互映衬,格外温馨。
躺在床上,林夜运转心法,紫金玄气在体内平稳流转。玄元令在暗袋中轻轻发热,与冰原秘境的玄气产生微弱共鸣。窗外的雪粒敲打着窗户,发出轻微的声响,驿站的火塘里传来柴火燃烧的噼啪声。林夜闭上眼睛,脑海中回想着白天的探查经历,以及冰原秘境的蓝光,嘴角带着笑意,渐渐进入了梦乡。梦中,他和林玥一起站在冰原上,手中的雪晶在阳光下泛着彩色的光芒,远处的秘境入口正缓缓打开。