踏入宫门的那一刻，仿佛连空气都骤然变得沉重粘稠。不再是京城街市上那种混杂着人间烟火气的喧嚣，而是一种凝滞的、浸染了无数权力欲望与无声鲜血的肃穆。云芷被母亲林氏紧紧牵着手，迈过那高耸得需要仰断脖子才能望见顶端的朱红宫门门槛，感觉自己像是一颗微不足道的小石子，正被投入一片表面平静、内里却暗流汹涌的深潭。
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昨日才刚在将军府安顿下来，今日一早，宫中皇后的懿旨便到了。旨意言辞温和，言及云将军劳苦功高，其家眷初至京城，特召入宫觐见，以示天家恩典。
恩典？云芷心中雪亮。这更像是一次“验货”，一次对云家，尤其是对她这个名声在外的“小福星”的近距离审视。
马车在宫门外便被拦下，换了宫中内侍抬着的软轿。轿子晃晃悠悠，行走在漫长的宫道上，两侧是高耸的宫墙，将天空切割成一道狭长的、令人压抑的蓝色。目光所及，是规整到近乎刻板的殿宇飞檐，是穿着统一服饰、低头敛目、步履匆匆的宫女太监，他们像是一群被无形丝线操控的傀儡，无声地演绎着宫廷的日常。
偶尔有穿着品级更高的女官或内侍经过，眼神似有若无地扫过这顶陌生的软轿，带着审视、好奇，或是一闪而过的、不易察觉的算计。
林氏显然也是第一次入宫，紧张得手心沁出薄汗，低声在云芷耳边重复着昨日教导嬷嬷紧急灌输的宫廷礼仪。云芷则看似懵懂地点头，实则神魂之力已如蛛网般悄然铺开，谨慎地感知着这座帝国权力中心的气息。
与外界感知到的宏大“龙气”与“污浊”交织不同，深入宫内，气息变得更加具体，也更加……诡异。
皇后所居的坤宁宫方向，气息中正平和，却隐隐透着一股难以言喻的疲惫与力不从心，仿佛支撑着某种重压。而相距不远的、据说是最得圣宠的丽妃所居的长春宫，则弥漫着一股甜腻妖娆、却又暗藏锋锐的气息，如同淬了蜜糖的毒针。还有其他几处宫苑，或清冷，或浮躁，或死寂……种种气息交织，构成了一幅复杂无比的后宫众生相。
更让云芷在意的是，在这片看似繁华锦绣之地，某些角落隐隐传来的、与将军府风水局同源的、那种阴损的“细针”般的气息，虽然极其微弱，却真实存在。这皇宫内苑，竟也被人用类似的手段侵蚀着！
软轿在坤宁宫外停下。早有宫女候着，引着林氏和云芷入内。
坤宁宫内殿，熏香袅袅，陈设典雅华贵，却并无过分奢靡之感。皇后端坐于主位凤座之上，身着明黄色凤袍，头戴珠翠，容貌端庄雍容，只是眉眼间的倦色，即使用精致的妆容也难以完全掩盖。她嘴角含着恰到好处的微笑，目光温和地落在进殿的母女二人身上。
“臣妇（臣女）参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”林氏拉着云芷，依着礼数恭敬下拜。
“云夫人快快请起，芷姐儿也起来吧，到近前来让本宫瞧瞧。”皇后的声音温和，带着一种母仪天下的气度。
云芷依言上前，抬起小脸，扮演着一个初次面见天颜、有些怯生生又充满好奇的孩童。她能感觉到，皇后的目光在她脸上细细流转，带着审视，也带着一丝……不易察觉的期盼？
“果然是个灵秀的孩子。”皇后笑了笑，赏了些宫花、玩物给云芷，又对林氏道，“云将军为我大梁镇守边关，劳苦功高。夫人在京中若有任何不便，尽管递牌子入宫与本宫说。”
话语是亲切的，是标准的官方笼络之词。林氏连忙躬身谢恩。
就在皇后与林氏说着些家常闲话时，殿外传来通传：“丽妃娘娘到——”
随着一阵环佩叮当的清脆声响和一股馥郁却不失清雅的香风，一道窈窕的身影翩然而入。来人穿着一身绯红色宫装，裙裾上用金线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，华美夺目。她云鬓高耸，珠翠环绕，容貌娇艳明媚，一双桃花眼流转间，顾盼生辉，眼尾微微上挑，带着几分天然的媚意与凌厉。
“臣妾给皇后娘娘请安。”丽妃盈盈下拜，声音如同出谷黄莺，婉转动听，礼仪无可挑剔，但那姿态间，却自带一股与皇后分庭抗礼的骄矜之气。
“丽妃妹妹不必多礼。”皇后脸上的笑容淡了几分，语气依旧平和。
丽妃起身，目光便自然而然地落在了站在一旁的云芷身上，那双美眸中闪过一丝极快的、混合着探究与轻蔑的光。
“这位便是云将军家那位传说中的‘小福星’吧？果真是……玉雪可爱。”丽妃轻笑一声，走上前，伸出戴着精致护甲的手指，似乎想碰碰云芷的脸颊。
在她靠近的瞬间，云芷灵台微微一刺！不是之前感知到的阴损“细针”之气，而是一种更加直接、更加张扬的……恶意！虽然被甜美的笑容包裹着，但那恶意如同冰锥，尖锐而寒冷。同时，云芷敏锐地注意到，丽妃腰间悬挂的一枚羊脂白玉佩，其内里似乎萦绕着一丝极其淡薄、却与这皇宫整体气息格格不入的邪异能量。
这玉佩……有问题！
云芷下意识地后退了半步，躲开了那只手，将小脸埋进了母亲林氏的裙摆里，做出害怕的模样。
丽妃的手僵在半空，脸上笑容不变，眼神却瞬间冷了下去。
“哟，看来芷姐儿是怕生呢。”她收回手，用帕子掩了掩嘴角，语气听不出喜怒，“也是，宫中规矩大，不比边关自在，小孩子家不适应也是常情。”
这话看似解围，实则暗藏机锋，既点了云芷“边关”出身，上不得台面，又暗示其不懂规矩。
林氏脸色一白，连忙道：“娘娘恕罪，小女年幼无知，冲撞了娘娘……”
“无妨。”皇后适时开口，打断了林氏请罪的话，语气带着不容置疑的威严，“孩子还小，丽妃你何必与她计较。”她目光转向丽妃，虽未明言，却隐有维护之意。
丽妃挑了挑眉，娇笑道：“皇后娘娘说的是，是臣妾唐突了。”她不再看云芷，转而与皇后聊起了宫中琐事，言语间机锋暗藏，绵里藏针。
云芷躲在母亲身后，看似被“吓到”，实则心中冷笑。这位丽妃娘娘，敌意来得直接而毫不掩饰，是因为父亲云峥是坚定的保皇党，与支持三皇子（丽妃之子）的外戚势力不睦？还是……她或者她背后的人，已经察觉到了自己的“不同”，感到了威胁？
无论是哪种，这深宫的第一面，她便已经站在了这位宠妃的对立面。
而皇后……她的维护，又有几分是出于对忠臣之后的照拂，几分是出于对丽妃的制衡，又有几分……是隐隐期待自己这颗突如其来的“棋子”，能打破后宫现有的、对她不利的平衡呢？
在这宫门之内，每一步都如履薄冰，每一句笑语都可能暗藏玄机。
云芷轻轻攥了攥小拳头。
这潭水，果然深得很。但既然已经踏了进来，她便没有退路。
只是不知道，那位据说“病弱”的靖王世子萧景珩，在这诡谲的宫廷之中，又扮演着怎样的角色？他此刻，是否也在这宫墙的某处，承受着同样的暗流涌动？