河北，漳南之境。时值饥荒，赤地千里，树皮草根皆被啃食殆尽，饿殍遍野，哀鸿之声不绝于枯槁的原野。
一支衣衫褴褛却纪律尚存的队伍正在缓慢行进，队伍中间簇拥着一名身材高大、面容敦厚的中年将领。他眉头紧锁，看着道旁奄奄一息的百姓，眼中满是悲悯。他便是窦建德，原为府兵，因助孙安祖起义，后自成一股势力，因其素来讲义气，待部下厚道，在河北颇得人心。
“将军，又发现几个饿倒的……”亲兵低声禀报。
窦建德叹口气，没有丝毫犹豫：“把咱们最后那点炒面分了吧，熬成糊汤，能救一个是一个。”
“将军！那是军粮！”副将忍不住劝阻，“弟兄们也得吃……”
“人快饿死了，还分什么军粮民粮！”窦建德语气沉痛，“快去！看看附近还有没有能吃的，观音土也行，先吊住命再说！”
队伍中一阵细微的骚动，但无人真正反对。窦建德平日与他们同甘共苦，此时他的悲恸做不得假。
无人察觉，一道温和的乌沉流光，如同慈悲的注视，一直悄然盘旋在窦建德头顶上空——正是仁道之剑，湛卢。
“悲悯之心，体恤民瘼……于此末世，确如珍珠蒙尘。”湛卢剑灵暗自思忖，它的灵性感受到窦建德那发自内心的不忍与善意，这正是在洛阳、长安那些权贵身上早已湮灭的品质。“或可一试？”
是夜，窦建德于简陋军帐中愁眉不展。军中存粮将尽，饥民却越聚越多。
忽然，帐中无风自动，一柄古朴长剑悄然浮现于他案前。剑身乌沉，却隐泛仁德波光，令人望之心绪宁静。
“此乃……”窦建德惊疑不定。
“将军勿慌。”湛卢剑灵温润的声音直接响彻他心田，“吾感汝仁心，特来相见。吾名湛卢，愿助将军解此困厄，拯民于水火。”
窦建德虽惊，却非愚昧之辈，知是遇上了神物，连忙恭敬道：“仙剑若能救我麾下将士与这万千百姓，窦建德愿供驱使！”
“仁道非是驱使，乃是同行。”湛卢剑灵道，“我可助你寻觅地下水源，辨别可食之物，甚至……予你一份力量，令你短时间内体能倍增，可率精锐突袭附近官军粮仓，取其粮以济民。”
窦建德大喜：“若能如此，苍生有幸！”
然而，接下来的行动却让湛卢剑灵陷入了沉思。
在它的指引下，窦建德果然找到一处隐蔽水源，缓解了饮水之急。随后，他亲率一队死士，凭借湛卢暗中赋予的短暂神力，夜袭了一处隋军小粮囤。过程顺利，缴获不少粮秣。
但就在运粮回营的途中，发生了变故。一伙同样饿急眼的流民武装试图劫粮。窦建德部下的军士刚刚经历厮杀，神经紧绷，见状立刻刀兵相向。冲突瞬间爆发。
窦建德疾呼：“莫要伤人！分他们一些！”
可乱战之中，命令难以迅速执行。惨叫声中，十余名流民倒在血泊里。粮食保住了，却也沾上了无辜者的血。
看着那些被抢回的、沾着些许血污的粮袋，以及部下们虽然疲惫却带着劫后余生和满足的眼神，还有远处营地里因为得到粮食而响起的一片微弱欢呼，窦建德站在那十几具尸体前，沉默了许久，最终只是沉重地挥挥手：“埋了吧。粮食……分下去。”
帐中，湛卢剑静静悬浮。它感受到窦建德内心的挣扎与痛苦，那并非虚伪。他为救更多人而夺粮，又因夺粮而间接杀人，这悖论如同沉重的枷锁。
“仙剑，”窦建德声音沙哑，“我做的……对否？”
湛卢剑灵沉默良久，温润的声音带着一丝前所未有的迷茫：“仁道……绝非轻易。见其生不忍见其死，是仁心。然则，身处浊世，欲行仁术，往往需先执干戈。这其中分寸界限，即便是我，亦需重新斟酌。汝之心未曾泯灭，这便是火种。然这救一人而伤一人的困局，或许正是这乱世对我‘仁道’最大的嘲讽与考验。”
它并未离开，但光芒似乎黯淡了几分。选择窦建德，或许是对的，他确有仁心。但这条路，远比想象中泥泞，甚至可能玷污自身。它需要更近的观察，更久的考验。
---
与此同时，长安城外，旌旗蔽日。 大兴城已改名为长安，李渊大军压境，城内守军人心惶惶。
李世民身披明光铠，驻马高坡，眺望雄城。他目光灼灼，充满破城的渴望与开创帝业的雄心。腰间佩刀似乎感应到主人的激荡，也在鞘中轻鸣。
一道炽热的赤色流光在他头顶高空盘旋不去，正是去而复返的帝道之剑赤霄。
“此子杀伐决断，胸有乾坤，龙气已显！正是帝道最佳人选！”赤霄剑灵兴奋不已，“那窦建德妇人之仁，焉能成事？下方这小子，才是真龙！”
它迫不及待想要冲下去，投入李世民怀中，助他斩关落锁，直取长安，奠定帝王基业！
然而，就在它即将俯冲而下时，另一道煌煌金光后发先至，拦在了它的面前。轩辕夏禹剑的虚影浮现，语气带着不容置疑的威严：“赤霄，止步。”
“兄长？”赤霄剑灵一顿，“为何阻我？此人乃天选之帝材！”
“我看得出。”轩辕剑灵声音沉稳，“然则，帝道非止于杀伐征服。其心志虽坚，却仍显躁进，其帝王之路需更多磨砺与沉淀。此时予你，恐助长其戾气，非福也。再者，你莫忘了灵契之域的裂纹？我隐隐感到，此人命运牵扯极大，仓促介入，恐生不可测之变数。”
“又是等待！权衡！”赤霄剑灵不满地嗡鸣，“兄长，你总是如此谨慎！帝业岂是等来的？是杀出来的！”
“是打出来的，更是‘治’出来的。”轩辕剑灵纠正道，“耐心些。观察他如何应对接下来的挑战——比如，如何攻克这长安坚城。真正的帝王，非仅凭神兵利刃。”
赤霄剑灵虽不甘，但对轩辕剑素有敬畏，只得按捺住冲动，重新隐入云层，焦躁地观察着下方战局。
李世民似有所觉，抬头望了望空无一物的天空，微微蹙眉，随即挥手下令：“传令各军，围三阙一，休整待命！明日卯时，全力攻城！”
他并不知道，两柄决定命运的灵剑，刚刚为他进行了一场无形的交锋。
---
瓦岗寨内，气氛日益微妙。
程咬金提着那把越来越得心应手的“短斧”，满寨子晃悠，看谁都不太顺眼。尤其是看到李密那些心腹文人摇着羽扇、咬文嚼字的样子，他就觉得一股无名火起。
“劈了干净……”一个诱惑的声音在他心底嘀咕。
“嗯……好像有点道理……”程咬金摸着斧刃嘀咕。
而在洛阳深宫，纯钧剑躺在珠宝堆里，感受着杨侗一日比一日的麻木和王朝无可挽回的颓势，它的光华内敛，仿佛陷入沉睡，尊贵之气在死寂中慢慢沉淀，等待或许永远不会到来的苏醒。
黄河畔，张胥根据龙渊剑指引，来到一个小村庄，却正遇到一伙溃兵劫掠。他握紧龙渊，深吸一口气。
“诚信高洁，并非任人宰割。”龙渊剑灵道，“护该护之人，斩该斩之贼。心之所向，剑之所指。”
张胥目光渐渐坚定，拔剑而出。
灵剑入世，微光与血火交织，它们的抉择与困境，才刚刚开始。九天之上，那道诡异的裂纹，似乎又悄然蔓延了一丝，冰冷死寂的气息，仿佛在嘲笑着世间的挣扎与希望。