历时数日的秘境探索终于落下帷幕。当林墨、林初一行人带着不同程度的收获和疲惫，陆续从那个扭曲的空间漩涡中迈出时，一直守在入口处的几位学府管理人终于长长地舒了一口气。看到弟子们基本安然返回，他们悬着的心总算放了下来。
然而，当莹婉儿最后一个从容走出秘境时，几位管理人敏锐的感知立刻捕捉到了她身上那股与周遭人族修士迥异的、纯净而磅礴的能量波动。他们的脸色瞬间变得凝重起来，眼神锐利如鹰隼，周身灵力隐隐波动，如临大敌！
“站住！”一位面容严肃的管理人厉声喝道，身影一闪，便欲上前拦截探查，“你是什么人？神族的气息！怎么会从我们学府的秘境中出来？莫非是细作潜入？！”
其他几位管理人也迅速散开，隐隐形成合围之势，气氛顿时变得剑拔弩张。人族与神族关系微妙，边境摩擦不断，一位神族突然出现在学府重地，由不得他们不警惕。
“几位老师，请稍安勿躁！这是个误会！”林初见状，一个箭步上前，挡在了莹婉儿与管理人之间，语气急促但清晰地解释道。
“误会？”为首的管理人眉头紧锁，目光依旧死死锁定莹婉儿。
“没错！”林初稳住心神，不卑不亢地继续说道，“这位婉儿姑娘并非潜入者。她是在白帝城时便与我们相识的朋友，此次秘境之行也是机缘巧合一同进入，并未有任何不利之举。当时……轩辕黯皇子也在场，他可以为我们作证！”
“轩辕黯皇子？”听到这个名字，几位管理人面色稍缓，互相交换了一下眼神。轩辕皇族的三皇子轩辕黯，地位尊崇，若他当时在场目睹并默许，那此事的确可能另有隐情，而非简单的异族潜入。皇子的信誉，足以暂时打消他们最大的疑虑。
“既然如此……”为首的管理人沉吟片刻，虽然解除了敌意，但态度依旧冷淡，他对莹婉儿说道，“既然是误会一场，那我等也不便为难。但此处乃人族学府重地，非我族类，还请速速离开。”
莹婉儿对此结果似乎早有预料，她并未多言，只是深深地看了挡在她身前的林初一眼，那眼神复杂，包含了感谢、一丝不易察觉的别绪，或许还有几分对这份维护的触动。
“后会有期。”她轻声说道，声音依旧清冷，却似乎比平时多了一丝温度。说罢，她便在那几位管理人警惕的“护送”下，前往院长处进行必要的说明与登记，之后便会离开学府范围。
看着莹婉儿远去的背影，林墨用手肘碰了碰身旁的哥哥，脸上带着促狭的笑容，挤眉弄眼道：“哎呀呀，哥，这缘分……你不觉得很巧吗？每次都刚好是你为她解围。”
林初望着那抹渐行渐远的倩影，沉默了片刻，方才收回目光，轻轻摇了摇头，语气平静却带着一丝不易察觉的疏离：“相遇或许有缘，但终究……不是一路人。”他这话说得淡然，却道出了人族与异族之间那看似无形却真实存在的隔阂与界限。边境线上每时每刻都可能爆发的小规模冲突，种族间根深蒂固的戒备与历史纠葛，都让这份刚刚萌芽的、微妙的情愫，蒙上了一层现实的阴影。
“还是太弱了哦，连决定自己命运的能力都还远远不够。”走在回宿处的路上，林墨不禁轻声感叹。
“行了，你小子少在这伤春悲秋的，你哥我都没这么惆怅。”林初用力拍了拍弟弟的肩膀，“天塌下来，还有哥先给你顶着呢。一步一步来，急什么。”
“嘿嘿，那是！还得是哥你保护我才有安全感！”林墨那点小惆怅来得快去的也快，立刻换上嬉皮笑脸的模样，勾着林初的肩膀，兄弟俩吵吵闹闹地回到了温暖的住所，准备好好休息，缓解秘境探索带来的疲惫。
然而，树欲静而风不止。两兄弟刚进入梦乡没多久，就被一阵急促的敲门声和大喊吵醒。
“林墨！林初！别睡了！快开门！”门外传来轩辕黯那特有的、带着几分急躁又有些高傲的声音。
“我套你猴子的轩辕黯！大半夜的吵什么吵！”林墨被吵醒，一肚子起床气，猛地拉开门就没好气地大骂。
轩辕黯手里捧着几块散发着幽幽光泽、蕴含着精纯灵魂能量的矿石，本来兴冲冲的，被林墨这么一骂，顿时故作伤心状：“好你个林墨！本王好心好意，火急火燎地给你们送好东西来，你们就这态度？太让我寒心了！”说着还作势要转身离开。
林初此时也走了过来，睡意朦胧的目光瞬间被轩辕黯手中的矿石吸引——那熟悉的灵魂波动，正是他们在矿洞中苦苦寻找的心魂矿！
“这不本来就是你承诺给我们的秘境奖励吗？”林初反应极快，一边说着，身影如同鬼魅般一闪，以迅雷不及掩耳之势，“光速”从轩辕黯手中顺走了那几块心魂矿，动作流畅自然，仿佛矿石本就该在他手里。
“你！”轩辕黯手里一空，愣了一下，随即气结，指着林初道，“奖励是奖励！那你们刚才还打着我的名号保那个神族女子呢？这人情是不是欠我的？”他双手抱胸，高昂着头，一副“快感谢本王”的模样。
林初掂量着手中沉甸甸、能量充盈的心魂矿，心情大好，爽快点头：“行行行，这个人情我林初记下了。不过现在嘛……”他的注意力已经完全被心魂矿吸引，“我得先好好见识一下这宝贝的奥妙。”
他将一块心魂矿握在掌心，几乎是瞬间，与之前在矿洞中类似的感觉再次涌现！矿石内的精纯能量仿佛受到了某种召唤，开始主动地、丝丝缕缕地向他掌心汇聚，并通过经脉缓缓流入体内。更奇特的是，他背负的那柄长剑也发出了轻微的嗡鸣，似乎在与心魂矿的能量产生共鸣。
轩辕黯瞪大眼睛看着这一幕，羡慕得眼热。这几天他得到心魂矿后，可谓是绞尽脑汁：让人将矿石打成粉末试图服用，泡在水里用来沐浴，甚至放在身边日夜修炼……各种能想到的方法都试遍了，这心魂矿却像是普通的石头一样，几乎没什么反应。
结果到了林初手里，又是这般轻易就引动了能量！他不甘心地看向林墨：“林墨，你不试试吗？”他心想，林初是个怪胎，林墨总该正常点了吧？
然而，事实没让他失望。林墨也拿起一块心魂矿握在手里，却没有任何异常反应，矿石依旧安静。
“算了，我就不用了。”林墨随手将矿石抛回给轩辕黯，一脸无所谓。
“你……你也不需要？”轩辕黯更奇怪了，这兄弟俩怎么回事？一个轻易引动，一个完全无感？
林墨笑了笑，活动了一下手腕，自信道：“我在秘境里增强的实力，可不是一块矿石的能量能比拟的。”
“真的假的？”轩辕黯将信将疑地上下打量着林墨。
“要不……现在试试？”林墨对着他挑了挑眉，露出一个带着挑衅意味的笑容。
“现在就算了！”轩辕黯可不想大半夜的在宿舍区动手，他清了清嗓子，找回皇子的架势，“别忘了后面学府还有挑战赛！到那时，我们再好好来一次全力的对战！”他这么一提，林初和林墨也想起来了。
“行，那就挑战赛上见真章，暂时放过你。”林墨挥挥手。
“还放过我？”轩辕黯不服气道，“哼，别得意，我这段时间可也没闲着，变强了很多！到时候谁赢谁输还不一定呢！”
就在两人斗嘴之际，旁边的林初已经盘膝坐下，进入了深度的修炼状态。他手中的心魂矿光芒越来越盛，精纯的能量如同溪流般源源不断地涌入他体内，同时与他背后的长剑产生着奇妙的交互。那股能量波动逐渐变得强烈而稳定。
突然，林初一直随身携带的那块在秘境中得到的奇异磨剑石，也仿佛受到了牵引，自动从行囊中飞出，散发出温润的光泽，缓缓贴合在了长剑的剑身之上，似乎在与心魂矿的能量一同辅助着这次修炼。
“护法！”林初闭着眼睛，沉声吐出两个字。
林墨和轩辕黯立刻停止了斗嘴，神色变得严肃起来，一左一右守在林初身边。他们知道，林初正处于关键时刻，不能受到任何打扰。
轩辕黯看着那块自动附在剑身上的磨剑石，眼中闪过惊叹：“啧啧，真是好东西啊……”这一次，他的羡慕是发自内心的。
室内的空气仿佛凝固了，又仿佛被无形的力量切割开来。林初盘膝而坐的身影周围，剑势如同潮水般层层攀升，越来越强盛、越来越纯粹！凌厉无匹的剑气不受控制地弥漫开来，不再是虚幻的感知，而是化作了实质般的锋锐，空气中甚至响起了细微的“嗤嗤”声，那是剑气划过空间的证明。
站在一旁的轩辕黯和林墨都下意识地后退了半步，裸露的皮肤上传来隐隐的刺痛感，仿佛有无数细小的针尖在轻轻扎刺。
“我靠……哥这是要完全蜕变的节奏啊……”林墨咧了咧嘴，又是惊讶又是自豪地看着被剑光笼罩的林初，“这种羁绊之力，对哥这样心无旁骛、极度专一于剑道的人来说，简直是无敌的催化剂！”
此时的林初，心神已完全沉入体内，与手中长剑建立了前所未有的深度连接。他仿佛能听到剑的呼吸，感受到剑的脉搏，人与剑的界限正在模糊、消融。
“来吧！”林初在心中发出一声呐喊，“剑心通明的我，本就该达到人剑合一之境！”
嗡——！
一声清越悠长的剑鸣自他体内响起，并非来自手中的剑，而是源于他自身！他周身弥漫的剑气瞬间内敛，尽数收归于体内，但那种极致的“锋利”感却并未消失，反而更加凝聚、更加深沉！
共鸣，完成！
林初缓缓睁开双眼，他的眼眸深处，仿佛有两道小小的剑影一闪而逝。他抱着长剑站起身来，整个人的气质发生了翻天覆地的变化。之前的他，是一柄收入鞘中的利剑，锋芒隐而不发；现在的他，则像是剑与人彻底融合，他本身，就是一柄出鞘的、寒光四射的神兵！
好奇宝宝轩辕黯忍不住伸出手指，想碰碰林初的胳膊，看看有什么不同。
“小心！”林墨刚要提醒，却已经晚了。
轩辕黯的指尖刚刚触碰到林初的衣袖，甚至还没碰到皮肤，就感觉一股极其细微却无比锋锐的气息自动反激而来！
“嘶！”轩辕黯猛地缩回手，只见食指指尖已然被划开一道细小的口子，渗出血珠。他目瞪口呆地看着林初，仿佛在看什么怪物：“逆……逆天了！这……剑的锋利，竟然传导到他本人身上了？！”
“完了完了，”林墨在一旁夸张地捂脸，“以后谁都抱不了哥了，这要是抱上去，岂不是直接就被‘分尸’了？嫂子以后可怎么办啊？”他嘴上吐槽着，眼里却满是替哥哥高兴的光芒。
林初也察觉到了自身的变化，他心念一动，尝试着收敛周身那无形的锋锐之气。如同宝剑还鞘，那令人皮肤刺痛的凌厉感渐渐消散，恢复了平常的模样。他低头看向手中的长剑，那块奇异的磨剑石已经消失不见，想必其所有的精华都已完全融入了剑身之中，成为了这“人剑合一”境界的一部分。
“那么……”林初想试试如今的威力。他并未动用任何复杂的剑招，只是握着剑，随手朝着上方空旷处轻轻一挥。
没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致、近乎透明的剑气离剑而出，悄无声息地射向屋顶上方的高空。
片刻之后，一股尖锐刺耳、仿佛能撕裂耳膜的剑鸣声才从高空中反馈回来，久久回荡！那是剑气高速撕裂空气产生的音爆！
而随着这一挥，林初体内仿佛某种桎梏被打破，周身气息猛地向上蹿升一截，变得更加浑厚深邃！
26级！
水到渠成，一举突破！
林初感受着体内澎湃的力量以及与长剑之间那水乳交融般的联系，脸上露出了满意的神色。