赵元从苏家出来时，脸色铁青。他并未返回寓所，而是绕到知府衙门后巷，熟门熟路地敲开了一处不起眼的角门。
开门的是周显仁的外甥钱荣，一见赵元，立刻堆起殷勤的笑容：“赵公子快请进，什么风把您吹来了？”
“苏家不识抬举，”赵元拂袖坐下，语气里带着未消的怒气，“本官公子的耐心是有限的。”
钱荣眼珠一转，亲自斟了杯茶递上，小心翼翼地问：“公子的意思是？”
“给你舅舅带句话，”赵元指尖重重叩在茶几上，震得茶盏轻响，“苏家这块绊脚石，要么他周大人自己搬开，要么就别怪我动手时，泥水溅到他官袍上。”
这话说得露骨，钱荣脸色微变，连忙躬身：“公子放心，这话一定带到。舅舅他……想必懂得分寸。”
送走赵元，钱荣不敢耽搁，立刻寻到书房禀报。周显仁正在临帖，听得外甥转述，笔锋一顿，上好的宣纸上立刻晕开一团墨迹。
他放下笔，在书房里来回踱步。烛火摇曳，将他焦虑的身影投在墙上，忽明忽暗。直到三更梆子响过，他才长叹一声，对垂手侍立的钱荣低声道：“给他们……行个方便便是。但你切记，万万不可亲自沾手。”
知府衙门的这番暗涌，并未逃过驿站里那双洞察秋毫的眼睛。
“赵元见了钱荣，”凌云立在阶下，声音压得极低，“苏家那边，这两日采买药材都格外谨慎。”
沈玦倚在窗边把玩着一枚青玉镇纸，闻言唇角掠过一丝极淡的冷意：“狗急跳墙了。”
他话音方落，门外便传来通报，说周知府求见。
周显仁进来时，连官袍前襟的褶皱都透着不安。他不敢就座，站在堂中躬身行礼，额上沁着细密的汗珠：“下官……叨扰首辅大人了。”
沈玦依旧摩挲着那块温润的青玉，眼皮都未抬：“周大人不在衙门理事，来此何事？”
这一问，让周显仁的膝盖都有些发软。他深吸一口气，将早已斟酌好的说辞和盘托出，只说赵元通过其外甥施压，自己实在左右为难，末了颤声道：“下官无能，特来请大人示下。”
堂内静得能听见烛芯噼啪作响。良久，沈玦才将镇纸轻轻搁在案上，“嗒”的一声轻响，惊得周显仁心头一跳。
“周大人能来这一趟，很好。”沈玦的声音平淡无波，却比厉声呵斥更让人胆寒。
周显仁暗暗松了口气，知道自己这一步走对了。
“江南最要紧的是安稳。”沈玦站起身，缓步走到周显仁面前，“些微宵小，掀不起风浪。周大人是明白人，当知何为秉公执法。”
这话说得轻飘飘的，周显仁却听出了其中的千钧之力。他连忙躬身：“下官明白！定当恪尽职守，维护地方安宁！”
待周显仁退下，沈玦才转身望向窗外。暮色渐浓，几滴雨点打在窗棂上，晕开深色的水痕。
赵元针对苏家的阴谋来的很快！
自那日游湖后，陆明璃虽仍住在驿站，但禁足的令似乎悄无声息地解了。取而代之的，是身后总跟着两名沉默的护卫，如影随形。
这日心头莫名烦闷，她禀过沈玦，道是想去街上走走，买些丝线。他当时正批阅文书，只淡淡“嗯”了一声，算是允了。
轿子行过闹市，她掀帘望着窗外逐渐复苏的街景，目光却在不经意间，被济仁堂门前异样的喧闹攫住。
只见药铺门前围得水泄不通，人群中央，一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人瘫坐在地，哭声凄厉，双手死死拍打着地面。她身旁放着一领破草席，隐约露出一个人形轮廓。
“苏大夫！你还我儿子命来！”老妇人的声音嘶哑，字字泣血，“我儿昨日只是风寒咳嗽，吃了你们济仁堂开的药……夜里就、就没了气息啊！你们这哪里是救人的药，分明是索命的毒药！”
苏衡站在门口，面色凝重，他试图上前扶起老妇，解释几句，却被激愤的人群推搡着，连衣襟都被扯得凌乱。他身后的小伙计们又惊又怒，却不敢与百姓冲突，只能勉强维持着秩序。
“济仁堂医死人了！”
“枉我们信任苏家这么多年！”
“必须报官！给个说法！”
纷乱的指责声浪般涌来，将苏衡素日的温雅沉稳冲刷得摇摇欲坠。
“停下。”她急声对轿夫道，随即不顾身后护卫警惕的目光，掀帘快步走下轿子。
护卫立刻跟上，一左一右隔开人群，为她清出一条路。这阵仗引得众人侧目，连同那哭嚎的老妇人也止住了哭声，愣愣地看着这位突然出现的、衣着不凡的女子。
陆明璃走到老妇人面前，蹲下身，声音尽量放得柔和：“老人家，您先别急，这其中或许有什么误会。苏家的医术仁心，街坊邻里都是知道的……”
“知道什么！”老妇人像是被点燃的炮仗，猛地抓住陆明璃的衣袖，浑浊的眼泪鼻涕蹭了她一身，“死的不是你的亲人！你当然说得轻巧！就是他们家的药……就是那药……”她反复哭喊着，情绪激动，几乎要背过气去。
护卫见状，眉头一皱，上前一步欲要隔开老妇。陆明璃抬手止住了他，任由老妇人抓着她的衣袖，目光却越过人群，与苏衡望过来的视线撞在一起。
他眼中有着显而易见的疲惫与无奈，更有一丝被她看到如此狼狈境地的难堪。他嘴唇动了动，终究什么也没说，只是对她微微摇了摇头，示意她不要卷入。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，几名衙役分开人群，为首的小吏板着脸，高声喝道：“何人在此聚众闹事？苦主何在？苏大夫，知府大人已听闻此事，请你即刻往衙门走一趟，说个明白！”
苏衡闭了闭眼，再睁开时，已恢复了惯常的冷静。他整理了一下被扯乱的衣袍，对那小吏拱了拱手：“差爷，苏某这就随诸位前往。”他顿了顿，目光扫过地上的老妇，又看向陆明璃，声音低沉却清晰，“济仁堂绝不会害人，此事，苏某定会查个水落石出，给诸位一个交代。”
他被衙役簇拥着离去，背影在喧嚣人群中显得格外孤直。那老妇人也被衙役半劝半扶地带走，围观的百姓议论纷纷，久久不散。
陆明璃站在原地，袖口处被老妇人抓过的褶皱犹在，沾着冰凉的湿意。
身后的护卫低声道：“夫人，此地不宜久留，该回去了。”
陆明璃回到驿站，径直走向沈玦的书房。
沈玦正在临窗的书案前批阅文书，听见急促的脚步声，并未抬头，直到那身影停在案前，带着微喘，挡住了他面前的光线。
\"沈玦……\"她的声音因急切而微微发颤，\"济仁堂出事了，苏衡……苏大夫被官府带走了！\"
沈玦执笔的手稳稳落下最后一划，才搁下笔，慢条斯理地抬起眼。日光从他身后照来，在他脸上投下淡淡的阴影。
\"嗯，\"他语气平淡，\"所以？\"
这轻飘飘的两个字，像冰水浇在陆明璃心头。她深吸一口气：\"此事定是有人构陷！苏家行医数代，绝不会害人。求……你明察，还苏家一个清白！\"
\"求我？\"沈玦微微后靠，倚在官帽椅上，指尖摩挲着一枚羊脂玉佩，\"璃儿，你以什么身份来求我？\"他目光扫过她紧张的手指，\"是为故交？还是为……他对你未及言明的好感？\"
陆明璃心头猛地一刺，脸色更白了几分。
\"大人明知我与苏公子之间清清白白！\"她急声道，声音里带上了屈辱的哽咽，\"苏家于我有救命之恩，我岂能眼睁睁看着他们蒙受不白之冤？\"
沈玦静静地看了她片刻，那目光锐利，仿佛要剥开她所有的伪装。书房里静得可怕。
良久，他才缓缓起身，绕过书案，走到她面前。他身量很高，靠近时带来的阴影几乎将她完全笼罩。
\"求人，\"他声音低沉，带着不容错辨的压迫感，\"就要拿出求人的态度。\"
陆明璃浑身一僵，下意识地后退半步，脊背却抵上了冰凉的柱子。恐惧与屈辱在心头交织，可苏衡被带走的背影、苏家可能面临的灭顶之灾，像沉重的枷锁压得她喘不过气。
她闭上眼，长睫剧烈地颤抖着。再睁开时，眼底的水光被强行逼退，只剩下一种认命般的决绝。
在沈玦深不见底的目光注视下，她忽然踮起脚尖，闭上眼，将自己的唇贴上了他的。
这是一个生涩的、冰凉的、带着孤注一掷意味的吻。她的睫毛不住地颤抖，贴在身侧的手紧紧攥成拳，指节泛白。
沈玦显然没料到她会如此，身形微不可察地一顿。随即，他眼底掠过一丝暗芒，在她即将退开的瞬间，猛地扣住她的后颈，不容拒绝地加深了这个吻。
这不是方才那个生涩的触碰，而是带着掠夺意味的侵占。他的气息铺天盖地而来，撬开她的唇齿，带着不容抗拒的力道。陆明璃惊恐地睁大眼睛，想要挣脱，却被他牢牢禁锢在怀中。她的挣扎如同石沉大海，反而激起他更强烈的掌控欲。
这个吻漫长而窒息，直到她浑身发软，几乎喘不过气，沈玦才缓缓松开她。陆明璃踉跄着后退一步，唇上还残留着被肆虐过的触感，火辣辣地疼。
\"这样……够了吗？\"她声音嘶哑，带着屈辱的颤音。
沈玦垂眸看着她泛红的脸颊和微肿的唇瓣，伸手轻轻抚过她的唇角，动作带着事后的慵懒与掌控。
\"记住你今天做的事。\"他声音低沉。
陆明璃腿脚发软，垂着眼站直身子。
\"苏家的事，我自有分寸。\"他转过身，重新走向书案，语气恢复了惯常的淡漠，\"你早些休息吧。\"
她默默地看着他没再说什么，转身退出书房。
沈玦听着她远去的脚步声，目光落在方才摩挲过的那枚玉佩上，指尖微微收紧。这江南的棋局，他自然要赢。而这只总想飞走的雀鸟，他也势必要让她彻底认清，谁才是她唯一能依附的枝头。