“灵芝号”维修舰跟随着前方那艘金红涂装、线条锐利的“虎彻号”战列巡洋舰，结束了最后一次短途跃迁。
舷窗外的景象骤然一变，从跃迁通道那光怪陆离的扭曲流光，恢复成深邃漆黑的宇宙背景。
后方远处，盘古星系如同一个明亮的点，朝着这片星系努力闪烁着它的微光。
而在正前方，一座庞大的人造建筑群遮挡住了恒星“沧澜”散发出来的光芒。
那并非行星，而是一座依托于一颗不规则小型金属陨星建造的太空要塞——联邦海军第七舰队第33分舰队下属的“铁幕”前哨站。
陨星本身被大量工程设备切削、改造，覆盖着层层叠叠的合金装甲板，无数炮塔、导弹发射井、传感器阵列如同丛林般密布其上，闪烁着戒备的冷光。
数道巨大的能量护盾发生器环带如同星环般环绕着陨星，散发出微弱的能量涟漪，构成了名副其实的“铁幕”。
港口区延伸出数公里长的巨型泊位臂，像钢铁巨兽的触手，牢牢抓住停靠其上的各型舰船。
除了几艘隶属33分舰队的制式“哨兵级”护卫舰和“百夫长级”巡洋舰外，还能看到一些风格各异的舰艇，显然是像林风他们一样前来支援的“外援”。
“灵芝号，这里是‘铁幕’控制塔。身份确认，盘古防大实习指挥官林风及其舰艇‘灵芝号’维修舰。请跟随引导信标，前往第七泊位区c-12泊位停靠。重复，第七泊位区c-12。” 通讯频道里传来控制塔调度员清晰冷静的声音。
“灵芝号收到，确认引导信标，前往第七泊位区c-12。” 灵芝坐在副指挥席上，熟练地回应，同时意念微动，让舰艇跟随前方投射出现的绿色导航光束。
林风坐在主指挥席上，透过巨大的全景观察窗打量着这座前线要塞。
与盘古防大那种学院派的宏伟壮观不同，“铁幕”前哨站处处透露着实用至上的冷酷和历经战火的沧桑。
装甲板上随处可见修补的痕迹，一些非关键区域的涂装已经斑驳脱落，显露出底下冰冷的金属原色。
“啧啧，这地方……一看就没少挨揍。”李奥的声音从加密通讯频道里响起，带着他特有的咋咋呼呼，“比学校里的模拟战场带劲多了！虎彻，扫描一下，看看这儿的火力配置咋样？”
“指挥官，未经授权对友军要塞进行深度扫描是违规行为。”虎彻冷静的声音紧随其后，带着一丝无奈，“根据公开信息及目视判断，‘铁幕’前哨站的火力足以抵御一支小型异族舰队的突袭。其‘重锤’级双联装要塞炮对标准战列舰具备致命威胁。”
林风笑了笑，接口道：“李奥，安分点，别还没见到敌人就先被自己人当间谍抓了。”
“嘿嘿，我就说说嘛。”李奥嘿嘿一笑，“老林，你看那边，好像还有几个跟我们一样的‘临时工’。”
顺着李奥指示的方向，林风看到在相邻的泊位区，停靠着三艘体型明显小于“虎彻号”与“灵芝号”的战舰。
它们的长度大约在一公里左右，舰体线条流畅，涂装各异，但都透着一股精干的气息。
“是驱逐舰。”墨凰优雅的声音从林风侧后方传来。
她不知何时已经起身，端着一杯热气袅袅的清茶，站在观察窗边，深邃的紫眸扫过那三艘舰船，“‘风行者级’或者‘突击兵级’，比较常见的主力驱逐舰娘型号。看来，接取这个任务的，不止我们一支小队。”
林风点点头。驱逐舰娘是舰队的游击中坚力量，机动性和火力均衡，非常适合巡逻和遭遇战任务。有她们加入，队伍的战斗力会提升不少。
“灵芝号”平稳地停靠在指定的c-12泊位，巨大的磁力锁和机械臂将其牢牢固定。几乎同时，“虎彻号”也在一旁的泊位完成了停靠。
“所有接取‘碎裂者防线巡逻’任务的指挥官，请于30分钟后，前往第三简报室参加任务简报。重复，第三简报室，30分钟后。” 港口广播再次响起。
林风站起身，整理了一下身上的蓝白色指挥官常服。“走吧，去听听具体情况。灵芝，你留守舰桥，保持舰船待命状态。墨凰，你跟我一起去。”
“是，指挥官。”灵芝乖巧点头。
墨凰微微一笑，将茶杯放在一旁的控制台上，自然地走到林风身边挽起他的手臂：“乐意之至，指挥官。正好也见识一下联邦前线的指挥风格。”
李奥也让虎彻留守舰桥，从连接通道走了过来，一脸兴奋：“走走走！看看这次能捞到什么大鱼！”
一行人通过气密门，进入“铁幕”前哨站内部。
通道同样是以冰冷的金属灰色为主色调，显得狭窄而压抑，只有头顶的导光条提供照明。
空气中弥漫着机油、臭氧和一种……类似于消毒水的味道，混合成一种独特的“军营气息”。
偶尔有穿着灰色军服或动力装甲的士兵匆匆走过，看到他们这一行穿着盘古防大制服的“学生兵”，目光中带着些许好奇，但更多的是例行公事的冷漠。
第三简报室是一个中型会议室，里面已经坐了七八个人。
除了三位同样年轻、但气质更显沉稳的指挥官学长外，还有两名穿着33分舰队军官制服的中年人。
一名肩章显示为上校军衔、面容冷峻、眼神锐利的军官站在讲台前，他身后是全息星图。看到林风等人进来，他微微点头，示意他们找位置坐下。
“人齐了。我是第33分舰队作战参谋，马修·卡特上校。”卡特上校开门见山，没有任何寒暄，“时间紧迫，直接进入正题。”
他身后的星图放大，聚焦到一片布满大小不一碎石的空域——“碎裂者”小行星带。
“你们的任务区域是这里，‘碎裂者’小行星带d-7至K-12扇区。近期，我方监测到该区域有异常的引力扰动和能量信号，怀疑有萨尔拉迦虫群的生物战舰活动迹象。”
星图上标出了几个红色的闪烁区域。
“虫群生物战舰……”一位驱逐舰指挥官低声沉吟，语气凝重。
“根据有限的侦察数据和分析，”卡特上校继续道：
“我们判断，可能有一小股虫族渗透部队藏匿在小行星带深处。它们的规模不大，可能包括数艘‘掠夺者’级攻击舰（相当于我方驱逐舰级别），以及一些小型‘突袭者’（护卫舰级别）。它们的战术通常是利用小行星作为掩护，伏击落单的运输船或巡逻队。”
他的目光扫过在场的每一位指挥官，包括林风和李奥这两个明显是学生的面孔，没有任何轻视，只有纯粹的严肃。
“你们的任务，是加强该区域的巡逻密度，形成威慑。如果遭遇敌人，评估战力，能战则战，将其驱离或歼灭；若敌人实力过强，立即后撤，并第一时间向最近的巡洋舰巡逻队求援。记住，你们的首要任务是保持存在和预警，而不是盲目硬拼。”
卡特上校调出了一份数据：“这是已知的虫族生物战舰特性数据，已经发送到各位的终端。它们装甲相对脆弱，但再生能力极强，擅长喷射生物酸液、高速等离子炮和释放小型虫族单位。注意保持距离，优先攻击其能量核心或神经中枢。”
林风快速浏览着终端上传来的资料。图像上那些扭曲、如同放大版昆虫或深海怪物的生物战舰，让人本能地感到不适。它们的攻击方式也充满了生物系的诡异和恶心。
“任务周期为72小时。巡逻编队将以双舰或三舰为一组，交替覆盖任务扇区。具体分组和巡逻路线稍后下发。”卡特上校最后强调，“‘碎裂者’小行星带环境复杂，引力混乱。保持警惕，依靠你们的舰娘和队友。还有什么问题？”
一位驱逐舰指挥官举手问道：“上校，如果确认敌方藏匿点，是否允许主动攻击？”
“在确保自身安全和有足够把握的前提下，可以。”卡特上校回答，“但必须提前报备，并获得巡洋舰分队的策应许可。我不希望看到任何冒进的损失。”
又回答了几个关于通讯代码、紧急救援程序的问题后，简报结束。
卡特上校离开后，那三位驱逐舰指挥官主动走了过来。为首的一位身材高挑、神色干练的女指挥官向林风和李奥伸出手：“你们好，盘古防大的同学？我是‘星箭号’驱逐舰指挥官，艾拉·肯特。这两位是‘疾风号’的马克西姆，和‘夜枭号’的陈晓。我们是盘古防大，三年级的学生”
林风和李奥分别与她握手自我介绍。
“维修舰和战列巡洋舰的组合，倒是少见。”艾拉看了一眼林风和李奥，语气中带着一丝赞赏，“有维修舰在，我们的持续作战能力会强很多。虎彻号的正面火力更是令人安心的保障。”
李奥立刻得意起来：“哈哈，好说好说！待会儿让你们见识见识我家虎彻主炮的厉害！”
艾拉笑了笑，显然习惯了各种性格的指挥官：“根据刚才的分组，我们三艘驱逐舰为一组，负责内侧扇形区域巡逻。林风指挥官，李奥指挥官，你们两艘舰为一组，负责外侧扇形区域。外侧区域小行星更大、更稀疏，更方便你们的舰船活动，但也更可能发现敌踪。有问题吗？”
林风摇摇头：“没问题，我们会小心行事。”这正是他想要的，相对独立的行动空间，便于他观察和测试。
“好。一小时后，按计划出发。保持频道畅通，随时联系。”艾拉干脆利落地说完，便带着另外两位驱逐舰指挥官离开了简报室。
走出简报室，李奥摩拳擦掌：“外侧区域？正好！够宽敞，方便我家虎彻发挥！”
林风则有点担心，系统的击杀判定规则。
他看了一眼身边优雅从容的墨凰，低声对自己道：“准备好了吗？真正的星空舰队作战，可比学院里的模拟器复杂得多了。”
墨凰回以一个意味深长的微笑，紫眸中闪烁着洞察的光芒：“指挥官~放心啦，我帮你分析的啦——”
一股无形的紧张感和期待感，在“铁幕”前哨站的港口弥漫开来。
钢铁巨舰们正在做最后的出发准备，引擎的低沉轰鸣如同战鼓，敲击在每一位参与者的心头。狩猎，即将开始。