御驾自杭州北上，已行三日。运河之上，龙舟破水而行，旌旗蔽日，仪仗森严。与南巡离京时相比，此时的队伍更多了几分威赫与沉稳。林潇潇身着贵妃朝服，立于船头，远眺两岸渐变的景色——江南的柔媚已褪，北方的苍茫渐显。风拂过她的鬓角，带来丝丝凉意，却吹不散她心头的凝重。
此次回銮，雍正特旨以贵妃仪仗护送林潇潇，规格仅次于帝后。龙舟两侧护卫船只林立，禁军肃立，刀戟映日，彰显着无上荣宠。沿途州县官员皆跪迎于岸，山呼万岁之声不绝于耳。林潇潇虽面色平静，心中却波澜暗涌。她深知，这荣宠背后，是无数双眼睛的注视——有羡慕，有嫉妒，更有虎视眈眈的敌意。
船行至山东境内，雍正召林潇潇至书房议事。书房内，檀香袅袅，雍正伏案批阅奏折，眉宇间虽带倦色，目光却锐利如常。见林潇潇入内，他放下朱笔，温声道：“潇潇，一路辛苦。”林潇潇敛衽行礼，轻声道：“臣妾不苦，皇上日夜操劳，才真当保重。”
雍正示意她近前，将几封密折推至她面前：“你看看这个。”林潇潇接过，细读之下，心头微震——竟是关于漕运改制与盐税清查的奏报。雍正淡淡道：“南巡期间，你父林如海沉冤得雪，曹家倒台，朝中格局已变。如今回京，诸事皆需稳妥。”林潇潇颔首：“皇上圣明，臣妾以为，漕运与盐政关乎国本，当以稳为主，缓图革新。”
雍正凝视她片刻，忽而一笑：“你与朕所想，不谋而合。”他伸手轻抚她的肩，语气中带着罕见的依赖：“潇潇，朕知你聪慧，更知你忠心。此番回京，朕欲让你协理六宫，你可愿意？”林潇潇垂眸：“臣妾唯皇上之命是从。”
是夜，龙舟停泊于济宁码头。林潇潇回到舱室，屏退左右，独坐灯下。她取出甄嬛与安陵容的密信，再次细读。甄嬛信中提及皇后“称病”不出，齐妃、富察贵人等人暗中串联，前朝亦有“后宫干政”的流言兴起。安陵容则满纸欣喜，却也不无忧虑地提醒：“姐姐荣宠太盛，恐招嫉恨。”
林潇潇轻叹一声，将信纸置于烛火上焚毁。火光跳跃，映得她面容明暗不定。她深知，自己已站在风口浪尖——皇帝的信任、父亲的清白、南巡的功绩，皆是她立足的资本，却也成了他人攻击的靶子。正沉思间，舱外传来细微响动。林潇潇警觉起身，低声问：“何人？”门外传来贴身宫女的声音：“娘娘，是怡亲王求见，说有要事禀报。”
怡亲王胤祥深夜来访，必非寻常。林潇潇整衣出迎，只见胤祥面色凝重，低声道：“贵妃娘娘，京中传来密报，皇后虽称病，但其母族赫舍里氏近日与年羹尧旧部暗中往来，恐有异动。”林潇潇心下一沉，面上却不露声色：“王爷可知具体动向？”胤祥摇头：“详情未明，但回京之后，娘娘需万分小心。”
送走怡亲王，林潇潇独立船头，夜风凛冽，吹得她衣袂翻飞。远处京城方向，灯火依稀可见，仿佛一座巨大的牢笼，又似一个无尽的战场。她握紧手中玉佩——那是雍正南巡时所赐，上刻“嘉懿”二字，象征着荣耀，也承载着危机。