父踪渺茫，忠奸辨难明
父亲坠江，生死不明！
这个消息如同五雷轰顶，让林潇潇瞬间失去了所有的力气，瘫软在座椅上，眼前阵阵发黑。虽然早有心理准备，但当噩耗真的传来时，那撕心裂肺的痛楚依旧难以承受。
“娘娘！”
“姐姐！”
甄嬛和安陵容慌忙上前扶住她，掐人中，喂参汤，好一阵忙乱，林潇潇才缓过一口气来，泪水却如同决堤般涌出。
“父亲……父亲……”她喃喃着，心如刀绞。那个从小将她捧在手心、教她识字明理、在她入宫后默默为她铺路、在最后时刻仍不忘为她谋划生路的父亲，难道就这样……尸骨无存？
巨大的悲痛几乎将她淹没。但她知道，自己连放纵悲伤的资格都没有。父亲“坠江”的消息，绝不仅仅是一个噩耗那么简单！
果然，前朝之上，因这则消息而再起波澜。虽然钦差奏报中明确提到林如海是“潜入敌巢”、“激战坠江”，彰显其忠勇，但一些与林家或有旧怨、或想借此打击林潇潇母子的官员，开始含沙射影地上书。
有的质疑林如海为何孤身潜入敌巢，是否另有隐情？有的则暗示其掌管漕运多年，或许与漕帮、甚至白莲教早有勾结，此次不过是事情败露，死于内讧？更有人将矛头隐隐指向林潇潇，言及“外戚干政”、“其父行为不端，其女焉能无罪”云云。
一时间，各种恶意的揣测和流言蜚语甚嚣尘上。林家乃至林潇潇，都被推到了风口浪尖。
怡亲王等人虽然尽力压制这些言论，但面对“确凿”的物证（印信、衣角）和“合理”的质疑，也难以完全堵住悠悠众口。他们只能下令沿江搜寻林如海下落，活要见人，死要见尸。
翊坤宫内，林潇潇在最初的崩溃后，强行压下了悲痛。她比任何人都了解自己的父亲，绝不相信父亲会与白莲教勾结！这一定是阴谋！是白莲教，或者是朝中父亲的政敌，设下的毒计！不仅要害死父亲，还要玷污他的清名，进而打击她和三阿哥！
她必须为父亲正名！也必须保护好自己和儿子，绝不能让父亲的牺牲白费！
她仔细分析了钦差的奏报和外面的流言。父亲潜入敌巢，定然是发现了极其重要的线索或证据，才会如此行险。那证据是什么？是否与他之前信中提及的“京师内应”名单有关？父亲坠江，是意外，还是被人灭口？那片染血的衣角和印信，为何会落在白莲教手中？是故意留下的，还是……
无数疑团萦绕心头。她知道，要想查明真相，为父昭雪，光靠她自己在深宫中苦思是无用的。她需要外援，需要在朝中还有影响力、且愿意帮助她的人。
怡亲王？他虽公正，但身为首席顾命，需平衡各方，未必会为了一个“生死不明”的前臣而大动干戈。庄亲王？此人过于滑头，不可信赖。张廷玉、鄂尔泰？他们是汉臣领袖，或许对父亲有同情，但……
忽然，她想起一个人——太后！
先帝驾崩，新帝登基，太后作为皇帝嫡母，地位尊崇无比。之前太后称病不见，如今京城危机已解，新朝初步稳定，太后是否愿意出面？
而且，她隐约觉得，先帝临终传位弘历，太后在其中恐怕也扮演了某种角色。若能取得太后的支持……
她再次递牌子请求觐见太后。这一次，太后宫门并未紧闭。在等待通传时，林潇潇心中忐忑不安。
然而，当她被引入太后寝殿，看到那个端坐凤榻之上、虽面带病容却眼神清明的老妇人时，太后开口的第一句话，就让她愣在了原地。
“哀家知道你会来。”太后声音平和，却带着一种洞察世事的沧桑，“林如海的事，哀家也听说了。你……可信你父亲是清白的？”