苏媚儿的笑容在夜色中凝固了一瞬，随即又绽开，比先前更加艳丽，却透着股令人毛骨悚然的扭曲。她轻轻抚过袖口，指尖掠过那抹幽冷的金属反光，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“海大人，”她的声音轻柔得像是从画舫的纱帘后飘出的琴音，“您可莫要冤枉了奴家。赵金水自己失足滑倒，撞上了暗桩，又或是……”她顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“被自己的枷锁硌死了，也是有的。”
海瑞的眼神如刀，直刺她的面门。
“苏媚儿，你以为演得够像，就能瞒过本堂的眼睛？”他缓缓抬手，身后的亲兵立刻上前两步，刀刃出鞘，寒光映照在画舫的雕花栏杆上，“赵金水临死前那一声‘苏媚儿’，可是喊得清清楚楚！你那袖箭的毒，本堂也认得——‘无影追魂’，只有东厂才用得起！”
苏媚儿的瞳孔微微一缩，但很快又恢复平静。她轻笑一声，缓步从舱口走出，赤足踩在画舫的甲板上，水珠从她的脚踝滑落，滴入河中，激起细小的涟漪。
“东厂？”她歪了歪头，眼中闪过一丝讥诮，“海大人，您可莫要乱扣帽子。奴家不过是个弱女子，如何能弄到东厂的毒箭？难不成……”她忽然抬眸，直视海瑞，“是您的人，故意栽赃？”
海瑞冷笑一声，目光扫过她纤细的手腕——那里有一道极浅的红痕，像是被袖箭的机簧擦过。
“你以为这点小伤能瞒得过本堂？”他猛地挥手，“艘船！掘地三尺，也要把东厂的人挖出来！”
苏媚儿眼神闪烁了一下，但很快又恢复了镇定：“海大人，赵金水那是临死前神志不清，胡乱攀咬罢了。我一个花船女子，平日里只知卖笑为生，哪懂得什么袖箭毒术？”
亲兵们立刻行动，画舫内顿时一片混乱。苏媚儿却依旧站在原地，唇角含笑，仿佛一切尽在掌握。
苏媚儿站在船头，裙摆被夜风吹起，她的笑容终于彻底褪去，取而代之的是一种近乎癫狂的冷静。
“海大人，”她的声音轻得几乎听不见，“您以为……赵金水是唯一的‘饵’吗？”
海瑞向前逼近几步，身上的官服在夜风中猎猎作响：“你以为你装疯卖傻就能逃过本堂的法眼？这船上定有你与背后之人的勾结证据。本堂定会查个水落石出。”
苏媚儿眼中闪过一丝慌乱，但很快又强装镇定道：“海大人，您若要搜船，尽管搜便是。可若是搜不出证据，还请您给我一个清白。”
就在亲兵们搜查到船舱深处时，突然一名亲兵喊道：“大人，这里有一个暗格！”
海瑞快步走上前去，只见那暗格隐藏在船舱的墙壁之中，不仔细看根本发现不了。亲兵用力打开暗格，里面露出了一些信件和一个小盒子。
海瑞拿起信件，借着烛光仔细查看，脸色越来越阴沉。他又打开小盒子，里面竟是一些毒药和袖箭的制作图纸。
“苏媚儿，你还有何话说？”海瑞将信件和盒子扔到苏媚儿面前，厉声问道。
苏媚儿看着面前的证据，脸色瞬间变得煞白，她双腿一软，差点跌坐在地上。但她很快又抬起头，眼神中透露出一丝决绝：“海大人，就算这些是我船上的东西，又能说明什么？说不定是有人故意栽赃陷害我呢。”
海瑞怒目圆睁：“到了此时，你还嘴硬。本堂定要将你背后之人揪出来，让他们受到应有的惩罚。”
苏媚儿突然仰天大笑起来，笑声中充满了疯狂：“海大人，你以为你能查到幕后之人吗？你太天真了。有些事情，一旦牵扯进去，你也无法全身而退。”
海瑞眉头紧皱：“本堂行事，只问是非对错，不惧任何威胁。”说罢，他转身对亲兵下令：“将苏媚儿押回衙门，严加看管。这船上的东西，全部带回衙门作证。”
亲兵们立刻上前，将苏媚儿押了起来。苏媚儿在被押走的瞬间，突然回头，眼神中透露出一丝诡异的光芒，她轻声说道：“海大人，你会后悔的……”
苏媚儿脸上的狞笑还没来得及收起，海瑞这声厉喝便如惊雷般炸在耳边。她瞳孔骤缩，下意识地后退半步，撞在舱门雕花栏杆上，那抹藏在袖口的金属反光又闪了一下，似是想再动杀机。
可码头四周的亲兵早已反应过来，十几支火把同时向前递出，橘红色的火光将画舫舱口照得如同白昼。七八名手持长矛的亲兵踩着水滩冲上前，矛尖斜指舱门，形成一道密不透风的包围圈。方才被赵金水突袭打乱的阵型，此刻已如铁桶般箍住了这艘看似华丽、实则藏满龌龊的画舫。
“海瑞，你敢！”苏媚儿突然尖声叫道，声音里那股阴狠竟转成了几分色厉内荏的尖锐，“你可知我背后是谁？动我一根头发，明日你的乌纱帽就得摘下来！”
海瑞冷笑一声，缓步踏上河岸卵石滩。他的官靴踩在湿滑的石子上，发出沉稳的声响，每一步都像踏在苏媚儿紧绷的神经上。“背后是谁？是方才被赵金水咬出来的‘巍巍山岳’，还是你袖中这淬毒的‘无影追魂’？”
“带走！”海瑞将纸卷重重拍回匣中，声音冷得像淬了冰，“苏媚儿，还有这满船的东西，一并带回府衙严加审讯！”
亲兵上前架起瘫软的苏媚儿，她突然疯了似的挣扎起来，朝着海瑞尖叫：“你斗不过他们的！赵金水死了，我也活不成，可你以为你能活着走出南京城吗？他们不会放过你的！”
海瑞没有回头，只是望着远处黑沉沉的江面，那里仿佛蛰伏着无数看不见的暗流。他缓缓握紧腰间的佩刀，刀鞘上的铜环在火光下闪了闪。
“本堂奉旨巡查，查的就是这些藏在水里的龌龊。”他的声音透过夜雾传得很远，“纵是惊涛骇浪，也得趟过去。”
赵金水的尸体还趴在卵石滩上，锁链在夜风中偶尔发出几声轻响，像是在诉说着未尽的秘密。
而画舫被亲兵押解着缓缓驶离码头，舱内的灯火渐远，却不知这船上的证据，会在扬州城掀起怎样一场更大的风暴。
岸边，海瑞望着那渐行渐远的船影，指尖无意识地摩挲着那枚毒箭的箭簇。紫黑色的毒液早已干涸，留下一道暗沉的痕迹，如同某个庞大阴影在世间留下的爪印。
“备轿，回府衙。”他转身，官袍在夜风中划出一道利落的弧线，“今夜，有的忙了。”
欲知后事如何，且听下回分解？