暮色渐沉，为亚历山大披上了一层灰蓝色的薄纱。
白日的喧嚣渐渐平息，训练场空无一人，只有零星几个居民在忙着最后的收尾工作。
空气中还残留着篝火庆功宴后淡淡的烟火气，以及潜藏在平静表象下，不易察觉的紧绷。
瑞克没有回自己的住所，也没有再去社区中心。
他换上了一件干净的深色t恤，洗去了脸上的尘土，但眉宇间的凝重却无法清洗。
他独自一人，步伐沉稳地走向社区最边缘，那间属于达里尔的简陋小屋。
他没有刻意隐藏自己的行踪，靴子踏在泥土路上，发出清晰而规律的声响，在这渐趋安静的傍晚，如同某种宣告。
达里尔的小屋门虚掩着，里面没有点灯，只有炉子里微弱的炭火光芒在闪烁，勾勒出屋内粗糙的轮廓。
达里尔正坐在炉边的小凳上，低头保养着他的十字弩，动作专注而熟练，金属部件在火光下反射出冷硬的光泽。
听到脚步声在门外停下，他擦拭弩臂的动作没有丝毫停顿，甚至连头都没有抬一下。
瑞克站在门口，没有立刻进去。
他看着屋内那个沉浸在自己世界里的身影，看着火光在他棱角分明的侧脸上跳跃，映出他紧抿的唇线和低垂看不清情绪的眼眸。
两个男人，一个站在暮色笼罩的门外，一个守在火光摇曳的门内，隔着短短几步的距离，却仿佛隔着一道无形布满荆棘的鸿沟。
最终还是瑞克先开了口，声音在寂静的傍晚显得格外低沉。
“我们需要谈谈，达里尔。”
达里尔擦拭弩臂的动作终于停了下来。
他将那块沾着油污的布扔在脚边，缓缓抬起头，灰蓝色的眼眸在昏暗中，如同两点寒星，直直地望向门口的瑞克。
他没有说话，只是那样看着，眼神里没有任何意外，只有平静。
瑞克迈步，走进了小屋。
空间狭小，两个成年男人站在里面，顿时显得更加逼仄。
空气里弥漫着硝烟、机油和独属于达里尔带着荒野气息的味道。
“关于秦酒。”
瑞克没有任何迂回，直接点明了主题。
他的目光毫不避讳地迎上达里尔那双冰冷的灰蓝色眼睛。
听到这个名字，达里尔的眼神几不可察地闪烁了一下，但脸上依旧没有任何表情。
他放下十字弩，站起身，与瑞克面对面站着。
两人身高相仿，同样挺拔结实，只是气质迥异。
一个如同绷紧的弓弦，沉稳中蕴含着爆发的力量；
一个如同蛰伏的猎豹，沉默下潜藏着致命的危险。
“我知道你和她之间发生了什么。”
瑞克的语气很平静，像是在陈述一个既定事实。
但那双蓝色的眼睛里，却翻涌着压抑的暗流。
“我也知道，你看见了。”
他指的是今天在办公室里，他与秦酒之间那场未完成的纠缠。
达里尔喉结滚动，但依旧沉默。
他只是用那双灰蓝色的眼睛，死死地盯着瑞克，仿佛要透过他的皮囊，看清他内心最真实的想法。
“我不是来向你解释，也不是来请求你原谅什么的。”
瑞克的声音低沉而清晰，带着属于领袖不容置疑的坦率。
“我来。”
“是想告诉你我的立场。”
他向前迈了一小步，拉近了两人之间那本就危险的距离。
炉火的光芒在两人脸上投下晃动的阴影。
“我对她的感情，和你一样。”
瑞克的目光锐利如刀，直刺达里尔心底，“我不会放弃。”
“只要她一天没有明确地选择谁，我就不会退出。”
这话说得直接，甚至带着一丝挑衅的意味。
在这末世之中，资源需要争夺，生存需要争夺。
如今，连心仪的女人，也需要摆上台面，明确立场。
达里尔的呼吸似乎加重了些许，胸膛微微起伏。
他灰蓝色的眼眸中终于闪过一丝戾气，像被侵犯了领地的野兽，喉咙里发出一声压抑的低吼：“所以？”
“所以”
瑞克迎着他充满敌意的目光，语气依旧沉稳，却带着试图寻求共识的意味。
“我们之间，怎么争，怎么抢，那是我们两个男人的事。”
“用拳头，用手段，哪怕最后真要用弩箭和枪来解决，我都奉陪。”
他的话音顿了顿，蓝色的眼眸深处，闪过极其复杂的情绪，有挣扎，有无奈。
但最终化为一种更加坚定的东西。
“但是，达里尔，我们不能逼她。”
瑞克的声音压低了些，带着近乎沉重的告诫。
“你看到了她今天的样子，疲惫，混乱，不知所措。”
“我们任何一个人的逼迫，都可能把她推得更远，甚至毁了她。”
他想起秦酒靠在档案柜上，那苍白慌乱、仿佛承受着巨大压力的模样，心底某处微微抽紧。
那个在行尸群中冷静布局、在训练场上咬牙坚持、在众人面前挥斥方遒的女人，不该被他们之间的争夺弄得如此狼狈。
达里尔沉默了。
瑞克的话，像是一根针，精准地刺破了他心中那层坚硬。
被愤怒和占有欲包裹的外壳，露出了底下更深层对秦酒的担忧。
他当然看到了她的疲惫和混乱。
从他今天下午在树下，看到她从社区中心方向仓皇逃回时，他就看到了。
他愤怒于瑞克的趁虚而入，更心疼于她夹在中间的无助。
逼她？
达里尔在心底嗤笑一声。
他达里尔·迪克森这辈子，最不屑的就是强迫女人。
他要的，是她心甘情愿。
只是，看到别人靠近她，触碰她。
那种如同心脏被撕裂般的痛苦和暴戾，几乎要吞噬他的理智。
“她现在需要的是空间，是时间”
“而不是我们任何一个把她逼到墙角。”
瑞克看着达里尔眼中翻腾的情绪，继续说道，语气缓和了些许。
“外面有救世军的威胁，社区内部还需要整合”
“我们谁都没有资格，因为个人的感情，把她置于更危险的境地”
“或者让她失去她一直想守护的这个‘家’的平静。”
最后这句话，戳中了达里尔内心最深处。
他知道秦酒有多么看重这个她一手参与建立、努力维护的“养老社区”。
那是她的执念，也是他们所有人赖以生存的根基。
两个男人再次陷入沉默。
炉火噼啪作响，映照着他们同样凝重而复杂的脸庞。
良久，达里尔终于再次开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“你想怎么做？”
这不是妥协，而是基于现实和某种诡异默契的询问。
“在她做出选择之前”
瑞克看着他的眼睛，一字一句地说道，“我们各凭本事，但有一条底线——不能强迫她，不能伤害她。”
“把她当成一个需要尊重的人”
“而不是一件需要争夺的战利品。”
达里尔灰色的眼眸死死地盯着瑞克，仿佛在判断他这番话里有几分真心。
最终，他几不可察地、极其轻微地点了一下头。
没有言语的承诺，只是一个动作。
但瑞克知道，这已经是这个沉默寡言的男人，所能给出的最大程度的共识。
他们依旧是竞争对手，是情敌。
为了同一个女人，他们之间的张力不会消失，冲突也可能随时爆发。
但至少在这一刻，在这暮色笼罩的小屋里，他们达成了一个脆弱的、关乎底线的协议——保护她，不逼迫她。
在他们这场雄性之间的战争中，为她保留一丝喘息和选择的空间。
瑞克深深地看了达里尔一眼，不再多言，转身离开了小屋。
达里尔站在原地，看着瑞克的身影融入外面的夜色中。
他重新坐回炉边的小凳上，拿起十字弩，却再也没有心思保养。
他只是盯着那跳跃的火苗，灰蓝色的眼眸深处，是化不开的浓重阴影和连他自己都未曾察觉的、松了口气的释然。
竞争，仍在继续。
但有些底线，需要守住。