沈知意才走出去就看到堂妹沈宝扇领着人急急忙忙地过来了。
沈宝扇本来是想来看看她爹和祖母跟沈知意聊得怎么样，她究竟什么时候才能去接她娘回来，没想到一过来就先看到了沈知意那张讨人厌的丑陋的脸。
沈宝扇的心里几乎是立刻就涌起了一团怒气和厌恨。
尤其是看到沈知意身后那个叫茯苓的婢女手里还拿着一匣子首饰和五张一百两的银票。
知道这些东西都是谁给的，沈宝扇简直更怄了。
她都没这么多首饰和银两，沈知意她凭什么！
虽然已经被人警告了无数遍，但沈宝扇看着沈知意那张脸，还是忍不住压下声音冲她满是恶意地说道：“沈知意，你别太得意！”
她就不信那信义侯是真心想娶她的，指不定是要怎么作弄这女人呢！
沈宝扇这次学乖了，故意说得很轻，为得就是怕落人口舌。
可沈知意是谁？
她看着沈宝扇直勾勾盯着她一脸咬牙切齿，好似恨不得要饮她血肉的样子，故意装作听不见一般，大声喊道：“宝扇妹妹你说什么？你声音太小了，我没听清！什么得意啊？你在说什么啊？你大声点啊！”
“沈知意，你——”
沈宝扇哪想到她会这样，当即就惊慌失措变了脸。
还不等她多言，里面就传来一串急促的脚步声，紧接着她爹就出现在了门口。
看着她爹神色阴沉看着她的样子，沈宝扇整个人都紧张地瑟缩了一下。
他爹性子严苛，沈宝扇心里对他一向是有些畏惧的。
“爹……”
她硬着头皮小声和人打招呼，头也低下了，哪还有刚才面对沈知意时的嚣张模样？
沈知意也早听到身后传来的脚步声了。
比起沈宝扇的畏惧战粟，沈知意倒是神色自若，她也转过头跟人问好：“大伯父。”
沈鸿仁面对她倒是立刻一扫阴霾，重新变得和颜悦色起来：“朝朝，你先回去。”
“是。”
沈知意答应下来，之后她也没再理会他们父女，径直带着茯苓离开了。
等她一走，沈宝扇就藏不住委屈地跟她爹先诉起苦来：“爹，你看沈知意那个样子，我——”
“你什么？”
沈鸿仁直接冷脸驳她：“我是不是跟你说过，让你听话一点？就算不能跟人打好关系也千万别再惹恼了她！你就是这么听话的？”
“我……”
沈宝扇张口想为自己辩解，但看着她爹这张阴沉严肃的脸，心里又害怕又委屈。
从前她爹虽然也对她严肃，不似她娘那样温柔待她，什么都依着她，但沈宝扇也从来没有见她爹这样恼火训斥过她。
都是因为沈知意！
沈宝扇心里满怀怨恨地想道，但到底也不敢再为自己多加狡辩，免得被她爹训斥得更加厉害。
“你跟我进来！”
沈鸿仁看着远去的主仆二人，不想隔墙有耳，直接冲女儿冷脸发话道，说完他便率先拂袖进去了。
沈宝扇连忙跟了进去。
这要搁从前，她肯定是要跟祖母好好抱怨一番沈知意的所作所为，要祖母为她做主。
但沈宝扇也知道现在今非昔比，家里不可能再因为她去惩治沈知意，反而很可能为了沈知意而来惩罚她。
不过她这会也顾不上这些了。
才进去连行礼都顾不上，沈宝扇就迫不及待地问道：“祖母，爹，我什么时候才能去接娘？娘已经在祠堂跪了两个时辰了！”
沈老夫人看了眼孙女，又看了眼长子。
此时无外人，沈鸿仁倒是也无需他娘替他说话，何况他喊女儿进来本来也是为了这件事。但看女儿这副样子，沈鸿仁心里又不满起来，他直接一脸不耐地跟沈宝扇说道：“你娘做错了事，自当反省，等明日再说吧。”
先前时机不合适，现在再去问他那侄女又难免错失了良机，正好也借此事好让他这侄女消消气，免得回头告到侯爷那边去，牵连他们也跟着受罪。
“为什么！”
“娘为什么要跪到明天！”
沈宝扇睁大眼睛，满脸不敢置信：“是沈知意是吧？是她不肯让娘起来是吧？她还有没有规矩！我去找她！”
沈宝扇说完就要往外冲。
沈鸿仁看着这一幕，眼皮狠狠一跳，忙冲外头的奴仆高声喊道：“把她给我拦下！”
沈宝扇被人拦下还不死心，嘴里叫嚣辱骂着沈知意的话，沈鸿仁看她这样更为厌烦起来，他重重拍了下桌子。
这动静不仅吓得沈宝扇清醒过来瑟缩了一下，就连沈老夫人也吓了一跳，握着佛珠的手都不禁停顿下来。
“老大，你好好跟孩子说话，别吓着她。”到底是自己宠爱长大的孙女，沈老夫人不由帮着沈宝扇说了一句。
“您看她有要跟我们好好说话的样子吗？一进来就只知道叫嚣，连跟长辈行礼都忘了，我看她学得那些规矩都学到狗肚子里去了！”
沈鸿仁越说越怒不可遏：“现在家里什么情况，你不清楚？还敢去找你堂姐的麻烦！你是真不知道死字怎么写是吧！”
“今日之事要怪就怪你们母女俩，要不是你们成日只知道惹是生非，怎么会给人落了话柄？滚回你的房间去，没有我的吩咐不准出来，要让我知道你敢去找你堂姐的麻烦，再惹出祸事来，你就跟你娘一样给我跪祠堂去！”
沈老夫人见长子如此也不敢再多言偏帮，只能看着堂中那个已经吓傻了的孙女叹了口气，招呼下人让她们扶她先回房去。
等她们走后，屋内终于再次安静了下来。
母子俩谁也没说话，沈鸿仁沉着脸在平复自己的心情，沈老夫人则转着手里的佛珠，无声拨动。
也不知道过去多久，沈老夫人又叹了口气说道：“那丫头得了这样的尊荣，对我们而言也不知道是好还是坏。”
她不止一次为这事高兴又担心。
高兴能跟信义侯结亲，担心那丫头成了侯夫人不仅不帮他们，还要骑到他们的头上狐假虎威。
沈鸿仁何尝不是这个想法？
偏偏是三房那个丫头……这桩喜事简直让人既高兴又如鲠在喉。
但无论好坏，总比没有好。
“宝扇那丫头要是自己能出息点，我又何必如此训斥她？她娘又何必去罚跪祠堂？她自己不争气也不能怪我这个当爹的心狠。”
“您也是，就算看三弟妹再不高兴，以后也忍耐着点，那丫头是最护短的。”
“要让她知道，肯定得跟我们有得闹。”
沈老夫人一听到阮氏就不太高兴地撇了撇嘴，但被长子叮嘱也只能点头表示。
“你放心吧，我有数，你跟你媳妇说好就行。”
她倒是知道王氏为什么总是针对老三家那个的原因，这也是她为什么讨厌阮氏的原因。
当初老大和老三都在阮家开的私塾读书，因此结识了阮氏。
原本这两兄弟谁跟阮氏在一起，沈老夫人都乐见其成。
那会他们沈家没人当官，还不入流。
但当时阮家开建私塾，阮父有举人的功名在身，又是他们宛平这边有名的教书先生，要是能与阮家结亲，对他们沈家而言自然是脸上有光的事情。
可沈老夫人怎么也没想到，她这两个儿子竟然都会看上阮氏那个狐媚子，被她迷得神魂颠倒不说，还因此兄弟反目。
后来阮氏嫁给了老三，老大也另娶了王氏。
之后倒是也没发生过什么事，但她这两个儿子兄弟间的感情却再也回不了当初，这让沈老夫人如何不生气？
至于王氏如此针对阮氏是因为知道了什么，还是老大做了什么，沈老夫人没敢过问。
她怕家里又闹起纷争，传出去惹人笑话。
此刻看着儿子坐在一旁，她本想张口问问他如今对阮氏的感情，话到嘴边还是作罢，没说出来。
沈鸿仁不知道她在想什么，顺着她之前的话语气沉沉说了一句：“儿子知道。”
他喝了口热茶，才又跟沈老夫人沉声说：“儿子如今在都察院就是个最末流的闲职，明年又是三年一度的考选，儿子要是再没人帮，上不去不说，恐怕就连都察院这个闲职都做不了了。”
沈老夫人一听这话立刻变了脸色。
家里三个儿子，老三是个没本事的，老二又并非她所出，只有老大一身荣辱与家中所系，要是老大这个官职保不住，沈老夫人简直不敢想……
她立刻领悟过来了这其中利害。
无论如何都得保住知丫头的这门亲事，这样他们沈家才能跟着跃上龙门升天去。
“你放心，娘知道怎么做了。”这次沈老夫人回答得很快，也没再犹豫。
这边母子俩如何聊天，无人知道。
沈知意回到院子后不久，就把她从寿安堂里拿来的这些东西全都给了她娘，算作他们三房平时的开支用度。
一房用度虽然可以从公中出。
但那只是根本，平时年里年节或是要托人置办东西自然得自己额外花钱才是。
自从盐井一事之后，家里大部分积蓄都赔付给了那户人家，这次爹爹离家经商又拿走了不少家里的积蓄，使得他们本来就不算富裕的底子如今更是捉襟见肘起来。
之前她娘私下还会额外做绣活让人偷偷拿出去卖，以此来贴补家里的家用。
沈知意也卖过不少东西。
阮氏看着这一匣子东西完全是一脸不敢置信的样子。
怎么可能想得到呢？
女儿午后才说有人会给他们钱，晚上竟然就真的拿着这么多钱回来了，还是这么多钱。
但这钱她可不能要。
阮氏跟女儿说：“这都是你祖母他们给你的，娘不能要，娘这也还有些体己钱，够咱们平日开销了，你拿回去自己用。”
女儿如今身份不同，以后要用钱的地方还多着呢，阮氏自然不可能要她的钱。
沈知意却直接合上盖子，再次把匣子推给了她娘：“您放心吧，以后咱们还有别的钱呢，这些钱您先拿着，平时一些长辈人情往来，我不好出面，肯定得由娘您来置办。”
沈家旁支也有好几脉，加上今日那些来送贺礼的人家，恐怕不日这事传出去就有不少人要来家里见她了。
这些事自然需要母亲替她安排，总不能让那王氏因为她占尽便宜和脸面。
阮氏听她这么说，迟疑了一会，最后还是咬牙收下来了。
她跟沈知意说：“那娘先收着，回头娘把钱理出来，到时候等你成亲再一起贴补给你。”
沈知意笑盈盈的，倒是很无所谓的样子。
她跟陆平章又不是真成亲，不需要靠丰盛的嫁妆去她的未来夫家为自己撑场面。
她要的是她娘和弟弟过得自在高兴，以后想吃什么吃什么，想买什么买什么，再也不需要抠巴巴地连买点东西都得犹豫再三舍不得。
看着她娘小心翼翼地把银票收起来又上了锁。
那些首饰阮氏倒是没藏，她打算挑一些好让女儿这阵子出门见客时佩戴。
这些首饰都是前些年沈知意的父亲生意做得大的时候，特地买来送给沈老夫人的，品质都十分不错，样式也还没过时，沈老夫人这次肯给沈知意也算是真下了血本了。
之后沈知意又跟母亲和弟弟说了文竹园的事。
母子俩都没想到这事竟然真的就这么办成了，一时间都很高兴，就连满院的下人得知此事也都十分激动，都纷纷盼着早日把墙打通，好把隔壁收拾出来。
除了佩兰以外的丫鬟、婆子这会都在屋里面，跟沈知意母女三人一样都在畅想着以后，说着要怎么布置才好。
沈知意看着这其乐融融的一幕，很满足，眉眼间也都盈满了笑意。
这就是她想要的生活。
偶尔她的指尖会轻轻抚过手腕上的那串手串，感受着玉珠自带的温热在她指尖流连而过，想到陆平章，感激他。
“夫人，姑娘，孟姑姑来了。”有人进来通禀。
奴仆噤声，不想当着外人的面表现得那么没见过世面一样。
沈知意让人把孟姑姑先请去她房中，之后便跟阮氏说：“娘，那我先回房，你和弟弟早些睡。”
“你去。”
阮氏忙道。
沈知意便起身先行离开，带着茯苓回了自己房间。
孟姑姑果然已经在了，看到沈知意进来，她立刻起身迎候行礼：“大姑娘。”
“姑姑不必多礼。”
沈知意走过去，亲自把人扶了起来。
茯苓又为她们重新沏了茶。
之后沈知意也没让茯苓离开，而是留她一起学礼数规矩。
茯苓是她的贴身婢女，日后肯定是要随着她一起嫁到侯府去的，规矩方面自然也不能落下，免得被旁人挑了差错。
孟姑姑是王氏以前为沈宝扇挑得教习姑姑。
王氏向来不喜欢他们房，自然不可能让她跟着一起学，但沈知意也不是一点都不懂，她当时为了嫁给陆砚辞后不给他丢脸，私下没少做这方面的功夫。
偶尔沈宝扇学规矩的时候，她就会在外面悄悄偷看。
关于这个，旁人不晓得，孟姑姑却是知道的。
有次孟姑姑开了窗，正好看到躲在外面的沈知意。
当时四目相对，沈知意惊得立刻想逃，本以为孟姑姑会把她供出去，哪想到她只是看了她一眼，便收回视线，只当做没看到她一样。
之后那经常被打开半扇好让她看得更加清楚的窗户，也都是出自这位孟姑姑的手笔。
沈知意一直都很感激她。
但也知道她是被大伯母花重金请回来的人，她要是明面上与其亲近，反而是给人留下祸患，还连累自己和母亲，所以沈知意只能把这份感激放在心里。
如今倒是不必再怕被人瞧见什么。
中途休息的时候，沈知意也没让人站着，而是让她一道坐下。
“这不合规矩。”
孟姑姑淡声拒绝了：“姑娘日后便是侯夫人，按照信义侯的品级，便是满府其余主子看见姑娘也得请安问好，得姑娘发了话才能坐下。奴婢一介下人，更是当不得和您平起平坐。”
“姑娘日后切莫再说这样的话，旁人听到，私下会笑话姑娘的。”
“现在就是私下，我的屋子我说了算，我不想让人知道的事，没人敢往外乱传什么。”沈知意说着就直接伸手把孟姑姑拉到了身旁坐下。
孟姑姑显然是第一次被人这样对待，那张一向波澜不惊的脸都在刹那间有了变化。
“大姑娘——”
她蹙眉想同她说话。
但沈知意笑盈盈地把桌上的茶碗捧过来，亲自递给了她：“我知道姑姑要说我这样不合规矩，但规矩是死的，人是活的，姑姑帮我多回，我打心里感激姑姑，姑姑就不要在这些琐碎小事上跟我计较了，我也不是对谁都这样。”
孟姑姑看着身旁明眸善睐的少女，沉默片刻，终究还是从她手中接过了茶碗，没再板着脸指责她。
“姑娘规矩学得很好，奴婢没什么能教您的了。”这倒不是孟姑姑故意吹捧她。
沈知意本来就有学过的底子在，她也只需介绍一些进宫对不同级别的贵主们如何行礼问好就行。
沈知意听她如此评价自然高兴，她弯着眉眼跟人请教：“那姑姑可否与我说说宫里的情况，我到时候心里也能有个数。”
孟姑姑也没保留。
把喝了一口的茶碗重新放到一旁之后，便和沈知意说起宫中的情况来，茯苓听得昏昏欲睡，沈知意倒是听得十分津津有味。
这一聊就聊到了亥正时分。
还是孟姑姑先望着一处的滴漏收了话：“已经亥正了，姑娘明日还要进宫见贵人，该歇息了。”
沈知意也是听她说了才知道时间竟然已经这么晚了。
她倍感惊讶：“我都没感觉。”
“那姑姑先回去歇息吧，今日麻烦姑姑了。”
“这是奴婢的责任，姑娘不必客气。”孟姑姑说完便起身与沈知意施礼，准备走了。
她走之前看了一眼坐在不远处椅子上，已经歪着头呼呼大睡的茯苓。
她正想蹙眉。
沈知意先开口说了：“这丫头今日跟着我东奔西走，累了。”
孟姑姑闻言又看了沈知意一眼，到底没再多言。
沈知意也没喊醒茯苓，自己亲自送孟姑姑出去。
“姑娘留步吧。”快到门口时，孟姑姑开口跟沈知意说，态度依旧不冷不热。
沈知意留下步子，同时却也把孟姑姑给喊住了：“有件事，我想问问姑姑的意思，我知姑姑是自由身，姑姑可愿……”
没等沈知意说完，孟姑姑便先开口了：“姑娘青睐奴婢，奴婢很感激，但奴婢是大夫人请回来的人，便是如今不再教导二姑娘，那也不好一仆侍二主。”
她说得很果断，没有留半点余地。
沈知意虽然猜想到会有这样的结果，但心中要说不遗憾自然是不可能的。
不过沈知意也知道有些事不好强人所难，便也不再强求：“既如此，我便不再多说，但我这还有一句话想与姑姑说，我先前说的感激从不是作伪口头之言，姑姑帮我许多回，从前我没本事回馈，日后姑姑若有需要，但凡我能帮的定不会推辞。”
孟姑姑对此虽然点头道谢，却未记于心上，只让人留步便欠身告辞离开了。
沈知意看着她离开又让人关门落栓，这才回屋去。
回到里面，茯苓还在睡，沈知意走过去轻轻拍了拍她的肩膀。
“姑娘？”
茯苓迷迷糊糊的，还没反应过来现在是什么情况。
直到思绪渐渐收拢，她才反应过来，惊得哎呀一声之后便着急起来了。
“姑娘，孟姑姑呢？”她问完还十分惭愧地低头说道，“奴婢不是有意睡着的，奴婢……”
沈知意并未责怪她，她的语气依旧很温柔：“没事，你去帮我打份水就先去睡吧，明日我们还得进宫呢。”
茯苓答应离开。
之后主仆俩简单洗漱收拾了下就各自去睡了。
沈知意以为自己今日奔波一天，此时定能很快睡着，但她人躺在床上，脑子却活跃得根本睡不着。
翻来覆去，沈知意最后还是坐起来了。
屋中并未点烛灯，但月光从窗外倾泻进来，照得屋内如点灯无疑。
沈知意散着头发，穿着寝衣起来。
怕被旁人发现她还没睡，沈知意也没起来点蜡烛，只拿来自己的绣篓便盘坐在床上就着月光先把手串剪开，弄成合适自己手腕的手串，又打了串络子把那剩余的几颗珠子作为底下的点缀。
络子的线，沈知意挑得是深绿色的。
那几颗墨玉珠与其相衬，倒也不觉得突兀。
沈知意瞧着很满意。
她女红一般，但一手络子倒是打得很是不错，从前也没少让人拿出去卖。
沈知意在月光下晃了晃手里的络子。
珠子随之轻撞在一起，发出叮叮声响，清脆灵动，很好听。
她心中感激陆平章，想给他答谢之物，但她能给的实在太少了，便想把这串络子明日拿给陆平章去。
只是不知道他是否会喜欢？