就算什么都不做，时间也会自己不停流逝。
尽管会让人想要重头来过的事情不胜枚举，但遗憾的是，唯有这点，是无论怎样努力都不可能实现的愿望。
所以，为了让明天能比过去稍微更好一点，只能尽量做好现在能做的事。
我辛苦结束在「现在能做的事」清单顶端闪闪发光的打工，骑着七千五百圆的廉价脚踏车，迅速赶回家中。
在不久之前，从打工地点回到住处的路程，从不曾让我感觉这么遥远。
和当时不同的是，现在家里有人在等我回去。
然而最大的问题，就是还有觊觎那些人的野狼存在。
「唷！欢迎回家。」
我一返回家中，仁村便率先抢在所有人之前出声说道。
我对那态度随性、举着一只手对我打招呼的小子摆出明显的厌恶表情，但他却丝毫不以为意。
「舅舅！欢迎回家——」
「欢迎回家。」
外甥女们在仁村打过招呼之后，也跟着这么说道。
看样子他们似乎正聊得相当愉快，这反倒让我有些不是滋味。
「我把晚餐拿去热一下。」
「喔，嗯。谢谢。」
美羽从冰箱拿出一个包着保鲜膜的饭碗，放进微波炉内加热。
「对了，晚餐是我做的喔。」
「……喔，是吗。」
我脸上带着明显的厌恶。
「喂喂，你应该多表示点感恩的态度吧？」
「谢谢，真是感激不尽。所以请你现在快回去吧。」
「这是怎样！？面对每天来做晚餐的朋友，你这种态度对吗？」
就是因为你每天来才让我火大。当然，把三姐妹留在家里去打工我也很担心。所以能够有个多少可以信任的成年男性帮忙顾家，我理应是该感谢，不该有任何不快才对，只是……
遗憾的是，那个帮忙顾家的人，是个在义务教育课程的某个阶段，把对女性的节操等素养遗忘之后，又丝毫不打算去失物招领中心询问的小子，因此反而让我在其他方面感到担心。啊——
现在我能体会身为她们父亲的信吾姐夫，用鞋拔对我挥舞时是什么心情了。
「今天仁村哥哥做的是汤咖喱喔。很好吃呢。」
这样一说，从厨房那里确实能闻到香料的气味。
「在北海道，比起用现成咖哩块做的咖喱，这种的才是主流。」
「喔，是这样啊。人家比较喜欢这种呢。口感清爽吃起来又方便，而且蔬菜也很多。下次你要教人家做喔。」
就连直到现在依然对我摆出冷淡态度的小空，看来也对仁村没什么戒心了。唔，这就是风流男子的实力吗……这小子真的是让人火大。
「话说回来，仁村你究竟想赖多久啊？」
「哇！这样会不会太过分？我可是为了代替从早到晚都忙着打工的你，才过来充当你外甥女们的保镖耶。」
「因为我怀疑最危险的人就是你这个保镖啊。」
「讲这样太不厚道了。就算是我，也不会对年纪在国中以下的人出手的啦。相信我，真的。」
「感觉挺假的。」
「而且最早见面的时候，没说两句就想勾搭我们呢。」
小空和美羽展现了默契绝佳的组织攻势。
这样说来，当时他确实是没两句话就要别人当他老婆的样子。
「没、没有啦，那个是……算是某种的……该说是社交话还是某种习惯……对了，说起来，你学校的问题打算怎么办？」
挨不住姐妹带刺的眼神，冷汗直流的仁村颇为勉强地改变话题。
「我大学还是会去。打工到时候就跟以前一样，请人把班调到傍晚以后。」
大学是老姐对我的强烈期望，所以我想尽可能把大学念到毕业。而且虽然是迟早得还的东西，但这样还能领到助学贷款。
「不是啦，我不是说你。我是问她们两个的学校。」
仁村的手指着小空跟美羽。
「新学期就快开始了吧？」
「啊……」
对了，不只是大学，小空和美羽她们的学校也快要开课了。
我怎么会这么糊涂呢……
「咦？等一下，你是真的都没想到吗？」
「……嗯。」
只见仁村一声不妙，并且夸张地抱头。
「不要紧的，我们打算休学一阵子。」
「咦……」
听小空这么一说，让我不禁怀疑自己的耳朵。
她刚刚说……休学？
「我们已经跟学校联络过了。而且才刚发生过那种事，老师们也不好开口反对的样子。」
「我怎么都没听过这件事！？」
「这是当然的，因为我们没说过啊。」
「什……！？」
这真是个干脆到过分的答案。
「等一下！这种事为什么不先和我商量呢！」
我忍不住拉大了嗓门，紧接着才刚睡着的小雏似乎嫌吵地动了一下身子，让我们连忙压低音量，再继续谈论这件事。
「就算商量也不能怎么样吧？而且到头来，也总得有人留在家照顾小雏才行啊。」
「这、这样说是没错……」
「不用担心，我们只会休学到帮小雏找到托儿所为止。」
美羽像是对我表示安慰般，将手放到我的肩上。
而身为当事人的小雏，似乎丝毫不明白自己所面临的处境，在一旁呼呼大睡。
我对自己的无能感到气愤不已，而在这同时……我也下定决心，要翘掉明天的课，立刻到市公所跟托儿所跑一趟。
总觉得随着日子经过，问题似乎也不停增加——
几天后，我独自走在校园内，烦恼着仍旧堆积如山的种种问题。
「喔！濑川，早啊~~」
一大早就听到仁村那轻浮到理所当然的招呼声，这让我感觉集中在额头的皱纹似乎又多了一根。
「怎么，结果你还是跑到学校来啦。」
换句话说，就是我把照顾小雏的工作推给了小空她们，自己跑来大学上课他语气中带着这样的意思。
「才不是，我是来更改下学期课程的。」
这是为了减少选修课程，空出打工的时间。
尽管我明白趁一年级尽可能取得学分，之后才能比较轻松，但我也知道现在的状况不容许我这么做。
托儿所的问题，意外的是没两下就找到了。不知是幸或不幸，由于姐姐她们的意外连日登上头条，使不少人都相当友善地对我提供帮助。我在市公所说出事情的大致经过后，不一会儿的功夫，儿童咨询所的人就立刻过来为我提供建议。
但在我试着了解其中的过程后，也明白就算是所谓的义务教育，也不是所有东西都是免费的。教科书等其他必需品，都会在之后不断增加，小学生的美羽还会需要餐费的支出。另外像校外教学等活动，似乎也必须准备额外的经费才行。
简单的说，要让一个孩子能够上学，其实是件十分辛苦的事。
而这也让我发现，面对这么辛苦的问题，我老姐一直都是独自一人撑过来的。
直到这个时候，我才对自己未曾对姐姐表达内心感谢的这件事感到懊悔。
而这也让我无论如何，都想和姐姐当时一样，对那些孩子做同样的事。
「总而言之，为了那些孩子，我得再多兼一点差才行……对了，你知道哪里有酬劳不错的工作吗？」
「酬劳不错的工作啊……这件事与其问我，去问那个人或许比较有用喔。」
我目光随着仁村手所指的方向转去，看见了莱香学姐。
「早安，最近过得好吗？」
「莱、莱香学姐，学姐早安！呃……学姐等等要上课吗？」
几个礼拜不见，感觉莱香学姐似乎比以前又更加漂亮了。
这也让我明白在无法跟学姐见面的这段时间，自己究竟有多么寂寞……
「说吧，刚才的事情，你就开口问问看吧。」
「傻、傻瓜！」
「刚才的什么事？」
的确，身为学姐的莱香，确实有可能比我们更清楚这附近的打工环境。
可是，这样一来，我可能也必须向学姐表明我现在的处境……
「这家伙现在有点缺钱，所以想找个好赚的工作。织田学姐，你知道有什么不错的地方吗？」
就在我内心还在犹豫的时候，仁村那个傻瓜就不假思索地把话摊开了。
「我没有打过工呢。」
「啊，是喔……」
我得到了超乎我想象的简单答案。
「可是……可以去问会长。」
「是说佐古学长吗……？呃，可是……」
路上观察研究会的会长，自称一二年级生的佐古学长。
为什么说是自称，因为在莱香学姐入学的时候——不，应该是更早之前，他就一直是三年级生了。
就某个角度来说，他就像是这所大学的山大王。
也正因为这样，那个人确实有可能知道不错的打工情报，可是问题是那个人变态的程度，或者该说是那种超脱常理的感觉，更加令我感到不安。
但是……现在我也别无选择了。
「好吧，我就去跟佐古学长问问看吧。」
莱香学姐应了声﹕「嗯，这是好决定。」接着脸上露出微笑。但随即她又微侧过头……
「不过，为什么你会缺钱？」
「呃……啊，这个……有点说来话长……下、下次我再解释！」
我接着一把抓住仁村，逃命似地从莱香学姐面前离开。
「既然是织田学姐，让她知道也没什么关系吧？」
「这么说是没错，但是……」
我明白仁村为什么会感到不解，但是……我总觉得那样仿佛就像是在暴露自己的无能，让我难以启齿。
虚荣……要这么说我也没话讲，但在我能够抱着自信说出「我是那些孩子的监护人」之前，我希望能再多做好一些事。
「总而言之，我自己会找时间说清楚的。」
正当我这么说的时候，我口袋里的手机微微震动起来。
我把手机取出一看，发现屏幕上是一个令我感到陌生的号码。不对，这号码我之前似乎看过……
「喂？……咦。」
打电话给我的，是一个有些令我出乎意料的人。
被手机叫出来的我，骑着脚踏车来到车站附近。
我将脚踏车停到附近的脚踏车停车场后，便奔向和对方约好的地点。那间位在车站内的吃茶店，尽管现在是平日下午，但里面却充斥着许多购物后到店里休息的顾客。
「佑太。」
然而尽管在如此喧闹的店内，姑妈的声音仍不可思议地清楚传到我耳中。
我看见姑妈在一个靠窗的位置朝我挥手。最后一次和姑妈见面，是葬礼那天的事。我坐在对面的位置，点了一杯冷饮。姑妈在我点的饮料送来之前，一直都不发一语地喝着红茶。
过了一段时间，店员将冰咖啡摆到我面前之后，姑妈才终于看着我的脸，开口对我说道﹕
「佑太，你大学那里怎样了？」
「呃……今天要开始上下学期的课程了。」
「是吗……你要好好用功。佑理肯定也是这么希望的。」
听到姐姐的名字，让我顿时感到语塞。
而姑妈只是态度平静地，正视着我。
「我们打开天窗说亮话。佑太，那些孩子，你打算怎么办？」
姑妈接着像是追击似地说道。
「你看来似乎真的想要收留那些孩子，但是……接下来，你有什么打算？」
「有、有什么打算，是指……」
「你有大学要顾，那些孩子也要上学。而且年纪最小的，还只有三岁……」
姑妈说到这里，稍微停顿了一下，然后转以较先前更加强硬的语气说道﹕
「我坦白说吧。凭你是办不到的。」
「唔……」
真的说得十分坦白。
「可、可是，我有妥善的……」
「妥善？你明白妥善是什么意思吗？」
姑妈用锐利的眼神射向我说道。
「那些孩子，都还没去上学的样子。」
「那是因为……现在还有很多事……等小雏能去托儿所，我会让她们再照常去上学的！而且我也已经找到托儿所了……」
「在你还得依赖她们帮忙的时候，就不配当她们的监护人了。你放手吧，那些孩子交给另一边的亲戚去处理，佑太你应该专注你的学业才对。」
「可是，那样的话，她们……」
那天小空她们紧咬着牙的表情，又重新浮现在我脑中。
「她们……会被迫分开的。」
「……这个……也是没有办法的事。那边的亲戚也不是痛恨那些孩子而这么做的。有些事情并不是有心就能办到。在你把她们姐妹带走之后，所有人其实都是很沮丧的。」
原来如此，那天姑妈为了我，似乎一直在那里留到最后……
「对不起。可是，他们的结论……也没有改变吧？」
「是没错。可是，大家还是设法安排了如果小空一个人能够住校，就愿意收留美羽和小雏的亲戚……你要不要和他们再商量一下？」
……只有小空得和其他人分开？
我试着想象当我对三姐妹说出这个消息时，她们会有什么表情。
我办不到。
况且，如果我这么告诉她们，那个责任感强烈的长女，说不定会抱着只要自己忍耐就好的想法，真的选择自己去住校。
「……姑妈，我还是要和那些孩子们在一起。」
「你办不到的。与其到后来半途而废，还不如趁现在放手。听我的话。在佑理已经不在的现在，我也要负责照顾……」
我没能把姑妈说的话听到最后。姑妈的心意让我相当感激。可是，对现在的我来说，这些话语只是挑战。而且……
砰！我粗鲁地起身，对姑妈鞠了个躬。
「谢谢你，姑妈。可是，我绝对不会抛弃那些孩子的！」
「佑太！」
我将零钱随手扔到桌上之后，便离开店内。
我离开车站大楼，直奔脚踏车停车场，在同样粗鲁地付了停车费后，便牵出脚踏车。
我就这样沿着车站前的马路直接朝回家的路骑去。
路上二芳的人都对我猛力踩着踏板的诡异模样好奇地转头观看，但我并不以为意。一直到过桥进入窄巷，心情稍微平复之后，姑妈所说的话语才又一一自我脑中浮现。
姑妈所说的话每句都切合情理，这更加让我感到不甘、感到愤怒……
一想到这里，我又脑袋充血地猛力加速。
无法言喻的种种情绪不停在我心中闪过。
这太没天理了。为什么我连支撑那些孩子们的能力都没有呢？
自己单单只是大学一年级生的这件事，从没有像现在这样，让我感到如此懊悔。
就算到了隔天，我的脑中还是不断浮现姑妈对我说的那些话。
昨晚察觉到我心情沮丧的美羽，很努力地想让我开心起来。真是的，让十岁女孩为我担心，我真是没用。
姑妈说得对，我根本不配当一个监护人。
可是，就算这样，我也不认为自己做了错误的决定。
就算现在我很没用，那也只要努力改善就行了。
这天我上完课，便和仁村一起前往社办。
这一趟是去打听之前拜托会长的打工问题，究竟有什么结果。
「我先问你。一、危险但是能赚大钱的工作。二、很累，但酬劳相当不错的工作。三、对某些人来说能赚得很愉快，而且酬劳也不错的工作……你喜欢哪一种？」
一开始，佐古学长就先问了这样的问题。
「这个……当然是能赚大钱最好……可是，实际上到底有多危险？」
「………」、
「呃，不要突然不吭声啊。」
只见佐古学长有些难以启齿地移开视线。
紧接着，莱香学姐将手放到我的肩上。
「佑太……」
学姐摇了摇头，仿佛在劝我不要问。
「那、那么……对某些人来说很愉快，又是什么意思？」
「嗯。关于这个，在车站前有间牛郎酒店。」
「牛、牛郎？等下，那种的不是一定要长相够帅的人才行吗？」
「不会，一定要说的话，那里算是专攻肌肉男的那种。顾客全都是男性。」
「谢谢，我心领了。」
我毫不犹豫地说道。
「那样说来，一开始就根本只有一个选项嘛！」
「你胡说什么，牛郎酒店『英雄本色』可是随时都欢迎你去呢！」
「我绝对不去！还有，那是什么店名啊！」
虽然佐古学长和那间牛郎酒店的关系让我感到好奇，但感觉太过追究，只会得到令人难堪的
答案，所以我就不多想了。
「那么，就是2号了吧。好，我今天会找时间跟对方联络。」
「麻烦学长了。」
虽然这一样让我感到有些不安，但我也只能豁出去了。
「话说回来，为什么你会突然需要钱？」
「这个……」
「这点小事不重要啦！对吧？织田学姐！」
在我犹豫的时候，仁村先察觉到我的难处，为我转移话题。
「不，没关系，仁村。我觉得这件事，也该让学长他们知道比较好。」
就这样，我将到目前为止所发生的事情，毫不保留地全说了出来。
说不定从一开始，我就希望有人能听我诉说这些事吧。在事情说完之后，内心得到舒畅的感觉，更让我不禁产生这种想法。
「原来如此，事情我都明白了……你辛苦了，濑川。」
「佑太，你做得很好。」
「莱香学姐……佐古学长……」
我眼中的泪水差点夺眶而出。
尤其不久前才经历姑妈一番严厉的训话，学长们这样的安慰，更是让我深受感动。
老实说，我一直以为让这两人知道这件事有些不太恰当，但现在看来，那完全是我杞人忧天了。
「话说回来，濑川家就在这附近吧？」
「咦……啊，是的，是在附近没错。」
「虽然这和之前提到的事情一点关系都没有，但我想我们也差不多该为新生办个亲睦会什么的了。就在你家，现在。」
佐古学长的视线有些心虚地在空中晃荡。
「喂！你们！干嘛用那种眼神看我！我不是你们想的那样，我可是一点心术不正的想法都……」
「我们什么都还没说。」
「唔唔唔唔……啊！别说那么多了，快让我见见你的那些外甥女吧！」
似乎是承受不住视线的关系，佐古学长终于爆出了心里话。
「不，我求您让我见她们一面！下跪好吗？我下跪就可以了吗！？」
「你那么拼命，反而让人觉得可怕！应该说，我绝对不会让你们见面的！」
「那么，我远远的看就好！放心！我视力很好的！」
「你越讲越莫名其妙了！」
亢奋到忘我的佐古学长浑身冒着跟健康搭不上边的汗水，拼命地苦苦哀求。老实说，实在很恶心。而且他的眼镜还罩着一层雾气。
「喂！请冷静点！佐古学长！」
仁村从后方架住佐古学长的手臂。
「濑川，你快跑！这里交给我吧！」
「佑太，快逃。」
莱香学姐也抓起爱用的纸扇说道。
「仁村……！莱香学姐！谢谢！」
「女童————！女童————！」
我在深受友情感动之下，快步冲出社办。身后则一路传来佐古学长的呐喊。
总而言之，我先决定放弃佐古学长介绍的赚钱工作，前往我平常的打工地点。话说回来，如果不去上课的话，我也没有脸见姑妈。我脑袋里想着这些事情返回公寓，开门一看，才发现屋里竟面目全非。
「我回来了……呃，等一下、等一下！」
从天花板垂下了几块像窗帘的布块，仿佛像是迷宫般将屋子区隔开来。看起来就像是校庆时的鬼屋那样。
「叔叔，欢迎回家——」
「欢迎回家，舅舅。」