我惊讶地睁开眼，只见一只白兔映入眼中。
「呃……」
我努力运转自己那意识还有些模糊的脑袋，试图掌握状况。
我记得自己将小雏送去托儿所后，便返回家里。接着，我快快清理了早餐的餐具，准备去大学上课……然后我就躺到沙发上了。我在沙发上打盹了一阵子，结果就这么睡着了，小雏最喜欢的兔子布偶，似乎也是我在睡着时抓到手边的。
「惨了……！我的课！」
我在搞清楚状况的同时，也明白我整整旷掉了第一节课。
「哇……我又来了……」
但现在后悔也于事无补，无论我再怎么抱头悔恨，时间也不会倒转。
要抵达位在八王子的校地，无论换车多么顺利，也得花一个小时的时间。
就算慌慌张张出门也无济于事，这也是和过去住在出租套房时的一大差异。
「呃……这是第几次了……？」
在共十二堂的授课日数中，要是缺了三分之一的天数，就会被视为出席时数不足。
说得更简单点，就是翘四天课，那个科目的学分就会自动丧失。
也就是说，如果我没记错，这堂课这是第三次，也就是听牌状态。
由于大学是让各系学生自行像拼俄罗斯方块那样去选课，凑齐必要学分，因此选到的课如果学分挂零，就只能上别的课来补，要不然就是明年再重修同一堂课。
此刻我心里虽然有种「搞砸了」的想法，但同时也抱持着「也罢，总会有办法吧」的心态。
毕竟才第一年，应该还有很多机会可以挽回吧。大概。
而且现在还有其他重要的事。
摆脱大学旁的三坪套房，在小鸟游家展开一帆风顺的新生活……虽然还不到这种程度，但也多亏老姐留下这栋我们一家四口居住都十分充裕的大房子，让小空她们得以免去了许多不必要的苦头。
对此我已别无所求，若是还有什么要求的话，就只能说是奢求了。
但说实话，我最近其实还想要有一点点身为监护人的威严……
无论如何，新生活都算有个不错的开始……尽管我很想这么说，但还是有让我不能如此悠哉的现实。
那是我们在经历一连串波折之后，前去为姐姐、姐夫们扫墓时所发生的事。
「一千万！？」
我走调的声音响彻了安静的墓园。
从那不幸的意外发生起，我们在度过用焦头烂额都不足以形容的忙碌生活后，直到这天，我才总算能抽空来到我老姐与姐夫的墓前。
意外是发生在夏季正好过一半的时候。然而现在夏季早已结束，完全进入秋天了。
平常肯定只能看到灰色墓碑的煞风景墓地，也因为堆积的落叶，变成一个令人感受到深沉秋意的场所。而我之所以会在这充满季节感的严肃地点，大声喊出那么与场合不符又十分俗气的话，当然是有理由的。
「佑太，这里可是灵前。」
听姑妈这么告诫，我连忙闭上嘴。
可是，让我这样大叫的不是别人，就是这位姑妈。
「呃……您刚才是说……」
我真希望自己听错了。我抱着这样的期待，又问了一次。
可是，姑妈口中又说出穷追猛打的话。
「将一个孩子从小学抚养到大学毕业，所需要花费的学费大约是一千万圆。当然，这笔钱还只是学费，其他还有生活上所需要的物资——例如餐费、交通费、医疗费、每月的零用金，而且女性在服装上的花费也特别多。你知道吗？」
只见姑妈像连珠炮似地，一一举出将来可能需要的花费。
这让我只能佩服……姑妈不愧是独力将两名子女一手带大的女性，她在这方面真是一点都不含糊。
加上姑妈似乎是名干练的保险交涉员，因此跟钱有关的事情，她在各方面都相当清楚。这名对我来说算是目前唯一亲戚的女性，和我之间也立下了每月都会来突袭检查生活状况的承诺。
如果发现什么问题，我甚至得立刻和小空她们分开，各自到不同地方生活，光是这样就已经够紧张了，她还会一一提醒我所疏忽的重要事项。而这天的教训，又是肚子遭人重击般地震撼。
「……总之，大致需要花这么多钱，而且因为有三个人，所以可粗略算成三倍。除此之外，佑太你自己也要缴学费，所以不管你那里有多少存款，都是不够的。」
在姑妈稍作停歇的时候，我的脑袋已经快为往后可能需要的金额搞到爆炸。同时，我也希望姑妈别立刻对才刚展开新生活的我们泼冷水。但是，我也很清楚姑妈提到这些，究竟是想表达什么。
「分到你们手边的遗产，说老实话，是笔莫大的金额。但是，在考虑往后十年……不，如果算到小雏大学毕业，大概还有二十年的时间，用这样的时间去思考，绝对算不上宽裕。」
「……嗯，我明白。」
虽然我并没有打算动用姐姐他们留下的遗产享乐，但现实又比我预期的更加严苛。
看来要将一个孩子抚养到大，实在不是一件容易的事。
父母愿意承担这些养育子女，可见他们的爱有多么深……姐姐一路养育我到现在，肯定也是一样吧。
而现在正专心为姐姐跟姐夫扫墓的三姐妹，却再也无法得到姐姐他们的慈爱了。小雏甚至连双亲去世的事实都还没能理解。
既然这样，我所能做的选择只有一个。
「会跟你说这些，也是因为我相信你的决心够坚定。」
姑妈最后对我说了一句「好好努力」，便又继续扫墓。
就这样，我在池袋展开新生活的同时，也比过去在工作上投入更多精力，并决心要严格管理自己的荷包及生活。
分配到小空她们名下的财产，则是在作为法定代理人的小鸟游家管理之下，每月抽出最低限度的金额与学费，交由我来保管。在这方面，是由姑妈与姐夫家的亲戚一起为我们管理，小空她们的父亲，也就是信吾姐夫，他的哥哥信好先生，似乎真的是在国税局工作的公务员，由于他为我们制作了十分严谨的文件，以及详细到可说是过分的账簿，因此也建立了这笔钱不可能被亲戚用掉的保障。
而这些帮助，也更让我体会身为大人、身为家长，有多么的不容易。
最近唯一特别花钱新买的东西，是小空和美羽的手机。
在只有我们一起生活的状态下，那是无论如何都必须用到的东西，因此费用是直接从小空她们的户头里支出。新手机似乎让她们两人相当高兴，现在她们也都将手机随身不离地带在身边。国中虽然多少也有拥有手机的孩子，但从小学就拥有手机的小孩并不算多，也难怪美羽会如此开心了。
多亏了手机，我们更容易取得联络，对我来说是非常大的帮助。
就像这样，在许多人的周密设想下，我们开始了日后的生活。
回到现在——
眼下我正因贪睡而迟到，还可能要错失学分……而且这还不是初犯。
这种事要是被姑妈知道，被她狠狠教训六小时都不奇怪。虽然是我自作自受就是了。
「不对，应该没问题，现在还勉强赶得上。」
我这么告诉自己。
现在离上午十点还差几分钟，现在出发的话，还能赶上第三节课……应该可以。
老实说，我是很想干脆一直睡到接小雏回家的时间，但当然不能那么做。
就在我起身准备出发的时候，突然感觉自己似乎忘了什么。
「……啊，垃圾！」
我在搞什么啊！小空明明那样再三叮咛我的。
但是我探头往厨房一看，可燃垃圾的垃圾袋早已被换新了。
这多半是小空回来换的吧，而且小空明明是比我们先出门的人。
「对喔，我得在送小雏去托儿所前先把垃圾拿出去……」
肯定是小空想到我没倒垃圾就带着小雏出门，所以才特地跑回来吧。希望她别因此迟到才好。小空出门的时候，都已经那么不高兴了说……
仔细一看，垃圾桶盖上面，贴有一张看来像是匆忙写下的字条。
「等我回来训话！」
字条上圆滚滚的漂亮文字这么写着。
惨了。但在我内心这么想的同时，也无法克制地嘴角上扬。
虽然得面对不少辛苦事，但为了可爱的外甥女……不，为了自己的女儿，这些都不算什么。
「呃，糟糕！时间！？」
在我傻笑的时候，时间也变得更加紧迫。
我全速冲出家门，搭上往西行的电车，经过约一小时的时间，抵达市容颇为美观的八王子车站后，又从车站骑约三十分左右的单车，才抵达吾校——多摩文学院大学?八王子校区。
顺带一提，一路骑到这里，出现在眼前的，又是和车站截然不同的光景。
这附近尽是些低矮的丘陵，以及半新不老的民宅。
对于想专心求学的学生来说，真可说是理想的环境。不过，这世上有多少大学生是真心想为求学而报考大学？我抱持怀疑的态度。
不算例外的我，在多摩文学院大学当中，成绩偏中段。
这里全是些虽然多少会考虑将来，但说到底还是想度过愉快校园生活的学生，可说是一所相当与世无争的大学。然而就算是态度优哉的学生，在实际入学之前，大概也从未想过自己会被流放到这样的荒山野岭吧。
而我，当然也是所谓的悠哉学生之一。
话说回来，不同学年竟会在不同校区上课，一般都不会想到吧？
当初位在市中心作为考场的校舍，其实只是一栋研究室只占其中极少部分的建筑，而我们这些新生，竟然被隔离到八王子的偏僻角落，这简直就是不折不扣的诈欺。
不过，在入学经过约半年之后，就算在这种乡下地方，大家也能发现找乐子的方法，例如打工、混社团、谈恋爱等等。
而可说是其中的表率，同时也是我所认识最尽情享受校园生活的男人，此刻正在到头来还是没能来得及上课的我眼前准备午餐。
「濑川，一块猪排就好吗？」
穿着可爱围裙的仁村，转头对我这么问道。
「呃……可以。」
至于我，现在则是躺在地上，看着中午回放的连续剧，总之就是像送老公跟孩子出门后没事干的主妇那样，摆着十分慵懒的姿势。
或许有人会认为到别人家里还摆架子，实在很没规矩，但这也是有原因的。
因为在一个月前，这间距离大学只需徒步五分钟、拥有如此绝佳条件的公寓套房，原本还是我的住处。
让我依序解释一下，在我决定和小空她们去小鸟游家生活之后，必然得将之前居住的套房退租。
而仁村那小子，就在这时开囗说要租下我空出的套房。
据我事后得知的说法，仁村似乎惹上与女人有关的一些麻烦，让他在之前的住处待不下去……就这样，仁村转眼间就跟房东完成交涉，并在无须押金礼金的状态下搬进这间套房，目前他正与上了年纪的房东（当然是女性）相处甚欢。
直到现在，仁村浩一这男人所拥有的充沛活力……或者该说是处世技巧，仍旧不时令我感到讶异。
如此这般，这里对我来说，是个能够相当放松的地方。
而且现在还附带一个厨艺精湛、喜好整洁的住户，在午餐时间过来，还能像现在这样一起饱餐一顿。
「好啦，完工，快点趁热吃喔。」
今天的菜色是在中午吃有些奢侈的猪排饭。猪肉似乎是附近肉店阿姨送的。刚炸好的猪排，正飘散出令人垂涎三尺的香气。
「喔！看来真不错！」
「这可是黑猪肉呢，真的要感谢那位阿姨啊。下次我也买点菜回送人家吧。」
说完，仁村在我们两人的猪排上挤了几滴柠檬汁，然后又在餐盘边缘摆上一点辣椒酱。这小子做事真的相当细心。
「对了，濑川，你今天也把上午的课翘掉了吗？」
他突然一针见血地说道。
「……算是啦。」
我咬了一囗外酥内嫩的理想猪排之后，这么回答。
「你昨晚也去打工啦？真拼呢。」
「因为我尽可能不想动到姐姐他们留下的钱啊。你知道吗？把小孩从托儿所带到大学毕业，大概得花一千万呢。」
虽然我只是将姑妈所说的话照本宣科，但不知道此事的仁村，还是颇为吃惊地做出「咦？要那么多？」的反应。
「小空她成绩很好，自然会让人想让她进好大学。美羽那么可爱，说不定会被演艺圈之类的发掘……啊，但现在就连偶像也是有高学历比较吃香。另外还得花一笔培训费之类的。啊，当然我也会尊重美羽的意思。」
「喂～～濑川～～」
「小雏我也想让她进好学校啊。小雏那么可爱，去男女合校可能会引来一些莫名其妙的男人，要是变成那样，我……我……唔哇！不行！小雏绝对得读女校！就是这样！」
「濑川！」
「……咦？」
我回过神，发现仁村正带着像是看见奇怪生物的眼神望着我。
「我是能够明白你的心情啦。」
「干、干嘛……」
我明白他想说什么，但他那种表情，就是让人莫名恼火。
「濑川，你现在完全融入『爸爸』这个角色啦？」
「其实并没有，还是老样子，我总是惹小空生气。」
「那是两回事，而且会生气也是因为有爱吧？」
「是那样吗……？」
希望真是那样。
虽然说家事也是采分担制，但到头来也都是小空跟美羽在处理。
我想说至少多做点自己能做的事，所以才决定更努力打工的，但是……
「不过，虽然外甥女们是很重要，但你再不出席，也真的很危险了吧？」
「唔……我知道啦。」
仁村这家伙，今天似乎狂戳我的痛处。
但事实上，我的出席日数跟学分都相当紧迫，加上又常在课堂上打瞌睡，因此也没能做些像样的笔记，照这样来看，期末考可难过了。
「还有，你最近也都没到社团露脸吧？佐古学长都说你『欠缺下任会长的自觉！』呢。」
「就是这个！为什么一副我确定是下任会长的样子？」
天晓得。仁村不解地回应后，大囗吃起高丽菜丝。
这对基于不良动机而入社的我来说，实在是种被强迫施恩的困扰。
话说回来，连「路上观察研究会」的目的都不清楚的我被任命为会长，除了麻烦还是麻烦。好比说就职面试的时候，要是人家问我：「您有从事过什么社团活动呢？」，我究竟该怎么说明才好？
就连入会的过程，也是迎新会后在车站附近遭绑架，这种让人莫名其妙的状况。
不对，真正的理由其实更加糟糕，或者其实该说是十分健康……
「糟糕！再不快点，午休就要结束了！」
仁村将剩下的猪排一股脑塞进嘴里，然后匆忙地吃完午饭。