小鸟游家的客厅笼罩在难以形容的气氛之中。
「十兵卫～～好可爱喔～～好软喔～～」
从提笼里放出来的狗儿，正乖巧地让满脸笑容的小雏抚摸。
尽管看起来是十分幸福、祥和的光景，但在一旁观看的我们，内心却十分尴尬。我们带着跟祥和相去甚远的紧张表情，用不让小雏听见的音量彼此交谈。
「小雏她竟然会这么想养狗啊……」
「对不起，我们一直没说……因为哥哥为了打工跟考试已经很忙了。」
表情显得相当愧疚的小空她们，告诉我她们为了让小雏放弃而努力说服的经过。我光是听她们的叙违，就能体会当中的辛苦；而她们的努力，等于被我在瞬间化为乌有了。
「抱歉……我不知道会这样……」
「没关系啦，反正我们也没成功说服小雏……不知者无罪。」
「但这个时机实在挑得太糟了，舅舅……」
「唔……对不起。」
看小空跟美羽满脸疲惫叹气的模样，我也只能道歉了。
「不过，怎么会想接照顾狗的工作呢？舅舅以前养过狗吗？」
「没有啦，我没养过。不过人家说十兵卫是室内犬，而且还是乖巧的老狗，也有好好训练过……所以就……」
我明白自己的解释没有说服力。在两人的视线压迫下，我只好老实招认。
「……是因为薪水很高的关系。」
寄放十天三十万圆——这项打工不但有如此超规格的薪水，还能让喜欢动物的小雏开心，我原本以为这是个一石二鸟的好事，却万万没想到可能会是个乐极生悲的陷阱……！
「唔～～既然是这样，那也不能说什么了。」
「抱歉罗，我应该要和大家商量过后再决定的。」
受到金钱诱惑而立刻做出决定的我，面对美羽的宽容，只能老实低头。
「既然已经接下来了，那就别再在意了啦！这十天就好好努力吧，哥哥。」
「嗯，是啊……可是，小雏她……」
「让小雏实际养过狗，看她会不会因为辛苦而放弃怎样？」
「啊，喔喔，也是有那种可能……会吗？」
我们用带有些许期待的视线望向小雏。
「汪！汪汪！」
「啊哈哈！十兵卫都会舔人家的脸，好痒喔～～?」
「……好像不会的样子。现在还不知道呢。」
听小空这一说，我们的肩胯同时垂了下去。说起来，会因为养狗而感到辛苦的人，我想大概不是小雏，而是我们才对。
「总而言之，我得先让小雏知道，十兵卫只会寄放在我们这里十天才行。」
「说得也是。要加油喔，舅舅。」
「虽然不太容易，但要加油喔，哥哥！」
在两人的鼓励下，我对自己所做的沉重决定叹了一口气。
养狗。
虽然写成文字只是如此，但这可是个未知的世界。
「小雏要和十兵卫在一起，所以托儿所要请假?」
首先是我家小公主毫不客气的宣言。
「不行喔，小雏。」
「可是，小雏不在，十兵卫会寂寞的，小雏要和十兵卫在一起。」
「家里有哥哥在，没关系的，小雏。」
「可是，小雏要照顾十兵卫啊。」
虽然小空她们最后还是强行把小雏带出门，但这实在让人对往后感到不安。
「应该可以用这里当厕所吧…………还有，不能没有水。」
我收到夜店老板给我的基本狗狗用品，另外还有一张写着简要注意点的字条。我正看着字条，尝试错误。
「下次喂食，要等到傍晚左右吗……」
话说回来，这只狗还真是听话。我将听说是十兵卫爱用的狗床放在客厅一角，看着躺在上面的十兵卫这么想道。
我看过朋友家里养的室内小型犬，就像是一刻都闲不下来似地在屋里又跑又叫，要玩要抱什么的，感觉就是很黏人又很好动的样子。
因为是老狗，所以不麻烦——夜店老板是这么跟我说的。
只是看那条狗一动也不动，我也难免有些不安。我忍不住想靠过去，确认它是不是还活着。
「十兵卫？」
听见我出声，十兵卫动了动那颇有特色的脸望着我。斜穿过它脸上的白色花纹，应该就是它「十兵卫」这个名字的由来吧。
「独眼剑士，柳生十兵卫吗……你名字还挺帅气的嘛。」
只见十兵卫轻笑似地发出鼻息，然后像是对我不感兴趣般将头别开。
「……不甩我吗？」
也是啦，毕竟才刚认识，就算是动物也不会这么轻易和人亲近吧，只是……
该怎么说，它对小雏跟对我的态度未免差太多了吧？尽管对此感到不平，但我们和十兵卫的同住生活就这么开始了。
「我回来了！」
玄关开门的声音跟回家的招呼声，感觉都比以往更加兴奋。
今天我为了确认十兵卫在家里没人的时候是否也没问题，所以没去大学。说起来，考试期间已经结束，有不少课也已经上完，所以这个时期没去大学，利用春假安排长期旅游的人甚至可以算是多数。
对于有好一段时间和三姊妹疏远的我来说，也想利用这段时间和大家在一起。
但是，我家的小公主却无视于我这样的心意，直接穿过我身边，朝十兵卫跑去。
「十兵卫！小雏回来罗！」
「汪！」
十兵卫也在听到小雏声音的同时起身反应。
「小雏！鞋子要排好啦！」
在玄关也听到了美羽的声音。
「哥哥，十兵卫没问题吗？」
进到客厅的小空，对我颇感担心地问。
「欢迎回家，小空。一点问题都没有，它很乖呢。话说回来，你们今天回来得真早。」
「今天我们提早去接小雏了，毕竟我也很担心小雏。美羽似乎也和我想的一样，所以我们是在托儿所遇见的。」
而让小空担心的小雏，一回家就跟十兵卫腻在一块儿。
「啊，叔叔，十兵卫很乖喔，它有跟小雏打招呼喔～～」
「汪！」
「小雏不在十兵卫很寂寞吧？十兵卫，好乖、好乖?」
之后小雏也完全将心思放在十兵卫身上。
小雏蹲在十兵卫面前，不停说些像：「要有精神喔！」、「有喝水吗？」、「肚子饿吗？」之类的话，看小雏关心十兵卫的模样，实在令人咸到开心。
「十兵卫，这是小雏最宝贝的兔宝宝喔！」
小雏将自己喜欢的兔子布偶放在十兵卫面前，帮兔宝宝说话跟十兵卫打招呼的样子是很可爱，但小雏跟十兵卫感情太好也是个问题。
毕竟十兵卫只是寄放在家里十天的狗。
话说回来，十兵卫真是教养良好的狗，就算被小雏用相当粗鲁的动作对待也完全不会生气。虽然人家说它是老狗，但由于外观很小，因此我实在看不出它的实际年龄。不过，它说不定真是一条上了年纪，并且很习惯跟小孩相处的狗。
但这样的话，大概不太可能让小雏了解到照顾狗的辛苦而放弃养狗就是了……
当然，我昨晚也有好几次跟小雏解释说「十兵卫只是寄放在家里十天的狗」，但是小雏实在太过高兴，似乎也听不太懂「寄放」的意思，以目前的状况来看，小雏显然弄不清楚状况。
就在我考虑如何让小雏明白的时候，时间就已经到晚上了。
而在入夜之后，又碰到了另一个麻烦。
「小雏要和十兵卫一起睡～～」
「汪！」
这、这实在不太妙，与其说是小雏过度亲近十兵卫，不如说是十兵卫特别允许小雏跟它亲近。想到再这样下去，小雏会不忍心和它分开的，于是我决定用稍微严厉的语气训诫。
「十兵卫是狗喔，不可以一起睡床上。」
「为什么十兵卫是狗就不能一起睡？」
被小雏这一问，我还真不知该如何解释，美羽见状帮我解释：
「你听我说喔，小雏，我们不知道十兵卫在原本的家里是怎么养的吧？要是它寄放在我们这里这段时间养成不好的习惯，可能会给原本的饲主造成困扰，所以还是算了吧。」
「小雏不会困扰啊，小雏会很高兴的！」
「唔……不是那样啦～～」
「小雏很高兴嘛！」
「……舅舅，换手。」
「咦咦！？」
美羽带着苦笑宣告换人上场。可是，看见可爱的小雏双眼发亮地恳求，实在让人难以拒绝。但我最后还是抱着不屈的理性来面对难关。
「小雏，我有仔细说过吧？十兵卫只是寄放在我们这里，不是我们家的狗喔！」
「嗯。」
「我也有说过和十兵卫一起住的规则吧？就是不能让它上二楼，只能养在一楼喔！要是十兵卫从二楼下来时摔跤受伤，那会很严重的。」
「……嗯。」
「就是因为这样，所以才要在客厅准备给十兵卫睡觉的地方，十兵卫要在那里睡。」
「那小雏也要睡客厅！」
小雏像是想到妙计般这么说道。是吗……还有这招，我似乎快投降了。
「啊～～要是十兵卫比原本的饲主更亲近小雏的话，会让饲主很伤脑筋吧？这样会给人家添麻烦的，到时可能得立刻把十兵卫还回去啜。」
听到要把十兵卫还回去，小雏立刻犹豫起来。
「……唔～～」
小雏看起来不太服气。不过，尽管小雏听不懂「寄放」，似乎也明白「还回去」的意思。
「十兵卫，要拜拜一下下喔！小雏很快就会再来看你的，不要寂寞喔……」
小雏摸了摸十兵卫这么说道。看小雏眼眶泛泪的模样，我虽然感到心痛，这时也只能忍耐。我实在没想到才第二天，小雏就会着迷成这样……
我对于接下这个「能轻松赚大钱的工作」，已经开始强烈后悔了。
在喧闹的教室内，用完校内午餐的小空，看了看在自己面前的阳子。
「怎么了吗？小空。」
「那个……我午休想去图书室一趟……」
「是没关系，但去那里做什么？反正还有读书会，放学后再去怎样？」
「嗯，可是，我有其他事。」
「是吗？也好，我也想找一些感兴趣的书。」
于是小空和阳子两人一起离开教室，朝图书室走去。
「那么，你是要借什么书吗？轻小说？还是一般小说？」
「今天要找的不是小说……呃，在这里吗？」
在书架侧面，有标示架上书籍类别的牌子。小空在看到「宠物饲育法」的牌子后，在书架前停下脚步。
要说小鸟游家养过什么可以称之为宠物的东西，大概也只有在夏日庆典时捞到的金鱼而已，那种经验恐怕无法应用在十兵卫身上。虽说只有十天，但小空还是希望能让十兵卫过得舒服点，毕竟它也是人家寄放的宝贝宠物。
「哎呀，你家里要养宠物吗？」
「没有，不是要养，是别人的狗寄放在我们家，那是一条老狗，呃……而且，我们家之前没养过狗，所以才想说稍微查一下。」
「原来如此，是这么回事吗。」
阳子说完脸上带着微笑。反正八成又是帮舅舅的忙吧，阳子从哥哥那里听说了佑太正为三姊妹拼命打工的事，小空肯定是想帮上舅舅的忙。
「既然这样，我也来帮你找吧。我想那些人应该也会帮你喔。」
阳子说完的同时，视线落在一旁的大机跟修二身上。
修二是陪着大机过来的，不知他们是否打算趁午休时间在图书馆念书，只见他们手中还提着书包。
「前、前岛、小谷……」
「包在我身上吧！我爷爷家有养狗，这种事我很清楚！不过，那是一条大只的土佐犬就是了！」
「吵死了，这里可是图书室喔。」
兴致高昂的大机被阳子这一训斥，立刻沮丧下去。
「谢谢……大家。」
看见小空难为情的笑容，三人同样回以微笑。
之后四人便利用午休时间，查阅了许多关于养狗的知识。
由于大学那边闲下来的关系，到托儿所去接小雏的我，心里有不少感触。
这样不仅能减少小空她们的负担，而且在回家路上，还能独占小雏的笑容。
「叔叔，我们快点回去看十兵卫吧?」
「好、好，可是那只狗一直都在睡呢。」
十兵卫正独自留在家里。这两天跟那条狗相处下来，让我明白它的活动力并不高，毕竟是一条老狗，所以应该就是这样吧。这么轻松的工作能赚三十万，我实在觉得拿太多了。由于十兵卫看到小雏时会比较有精神，所以让小雏去跟它玩或许也是好事。
「唔～～该买些狗狗玩具吗……像是飞盘或拉绳之类的。」
「小雏会跟十兵卫玩喔！」
实际上，十兵卫和小雏真的相当亲昵。不管我怎么照顾它，它都把我当成是仆人似地不愿多瞧一眼，但它一看见小雏，就会腻在小雏身边不愿分开。
「前进少前进?快快回家～～十兵卫在等小雏喔?」
今天小雏唱的歌感觉也相当棒，只是内容有些奇怪。
「十兵卫！十兵卫！好可爱的十兵卫～～小雏就要回家啦！要乖乖等小雏喔?」
只见小雏唱着歌，踩着比平常更快的步伐返家。
「叔叔，人家要带十兵卫去散步。人家说狗狗很喜欢散步喔。」
小雏在托儿所时，多半都在跟人聊狗的事情吧。看来小雏立刻就学到新知识了。
虽然我多少有些小雏被十兵卫抢走的感觉，但小雏现在展露的笑容，是任何东西都难以取代的。但是……想到再过八天后，预定跟十兵卫分开的日子就要到来，就让我感到难受。
可是，要反复提醒小雏这件事，未免太让人心痛了。
我们直接回到家，决定在之后出门买晚餐材料时顺便遛狗。
当然，十兵卫也跟着我们。每天遛狗这点小事，应该也算是酬劳的范围之内。
「十兵卫，开心吗？」
「汪！」
这条看来欠缺表情变化的小只老狗，很有礼貌地回应小雏的提问。
「十兵卫说它很开心喔，叔叔?」
看来要比十兵卫开心百倍的小雏，满脸笑容地摇晃着和我牵在一起的手。
小雏坚持要自己拿十兵卫的狗绳，虽然让我感到不安，但目前没有任何问题。小雏跟十兵卫走路的速度几乎一致，没有十兵卫会突然跑起来，拉着小雏走的状况，感觉就像是导盲犬还是看护犬那样训练有素，而且十兵卫不会乱吠，搞不好真的是一条接受过严格训练的狗，当然也可能只是因为是老狗的关系就是了。
「咦……？小雏跟佑太？」
「咦？」
听到突然从背后传来的声音，我转头一看，看到手里提着学生书包的小琹一脸惊讶地站在那里。看来她正在放学返家的路上。
「欢迎回家，小琹。」
「小琹姊姊，欢迎回家。」
「我回来了，小雏……还有，佑太。」
感觉小琹在说我的名字时有些迟疑，是我的错觉吗？
「怎么会有那只狗？难道说，你们开始养狗了吗？」
小琹边说边蹲下身子，眼睛望着十兵卫。
「十兵卫是小雏的新朋友喔！」