到这个时候，小雏才算看着我。小雏可爱的脸蛋因为悲伤而扭曲，今晚可能就要跟十兵卫分开的想法，似乎让小雏相当难受。
「嗯，今晚小雏还是可以跟十兵卫在一起喔。」
小雏虽然像是松了一口气似地抱着十兵卫，但问题并没有因此解决。现在只是将问题拖到明天而已。来到客厅里的小空跟美羽，看来也是有相同的想法。
我在向小空她们缓缓颔首之后，开口对小雏说道：
「小雏，十兵卫虽然今晚还不用拜拜，但明天就要拜拜罗。你明白吗？」
「……小雏想跟十兵卫在一起。」
「那是不行的，十兵卫只是寄放在我们这里而已，叔叔有说过很多遍吧？」
小雏像是要回想什么事情似地歪着头，在经过一段时间后，眨了眨眼睛回答道：
「嗯！叔叔说过！」
「那么，明天叔叔就把十兵卫还给原本的饲主，这样好吗？」
「鼻要！」
「是吗？小雏很听话…………咦？」
「小雏鼻要！」
鼻要……是在说不要吗？不要……不要！？
「十兵卫只是寄放在我们这里喔。」
「嗯！小雏知道！」
「那么，小雏也知道必须把十兵卫还给人家吧？」
「鼻要！？
「咦咦咦咦咦！？」
为什么会变这样？
这奇妙的问答不仅是我感到混乱，就连小空她们似乎也是一样。
「小雏，怎么可以这样呢？虽然是让人很难过，但明天就要跟十兵卫道别罗。」
「呜呜……姊姊，小雏知道了。」
虽然小雏乖乖地对小空说的话表示同意，但看小雏紧紧抱着十兵卫的手，如果接着说：「那明天就要把十兵卫还人罗？」小雏八成又会说「不要」吧。
「……姊姊，舅舅，小雏应该是没弄懂吧……」
美羽叹着气这么说道。
究竟是为什么会这样呢？
我们三人都不解地陷入困惑。我们唯一明白的就是小雏很喜欢十兵卫，很难跟十兵卫分开。
「那个……佑太，能听我说一下吗？」
小琹带着尴尬的表情，对大伤脑筋的我们开口说道。
「我妈妈以前当过幼保老师，所以偶尔会听妈妈跟我说园里小孩的事，像小雏这种年纪的孩子，虽然事情分开说可以听懂，但常常会有无法把事情前后连在一起的状况，」
「咦？那么说，现在是什么状况？」
「佑太如果跟小雏说十兵卫是寄放的狗，小雏可以明白这个意思。但说明天就要把十兵卫还回去，而小雏不愿跟十兵卫分开也是事实……这两件事小雏是连不起来的。」
「咦咦！？」
听小琹这么说，大家都大吃一惊。
这么一说，小雏现在的状态确实就像小琹说的那样。
「等等，可是……平常小雏都能懂很多事啊！」
「这次是比较特殊的，因为小雏很喜欢十兵卫，所以现在小雏心里都是喜欢十兵卫的感情，完全顾不了其他事。所以要比平常更……该怎么说，应该说，一旦感情用事，讲道理也很难听进去吧。」
也许年幼的小孩就是这样吧。小琹最后这么看着小雏说道。
是吗……原来是这样吗？
小雏绝对不是任性的孩子。所以，我之前才完全没注意到有这种事。
「那该怎么办？哥哥。」
小空的脸上满是不安。老实说，我现在也很不安。要不是小琹有听母亲说过，我们可能连现在是什么状况都搞不清楚。要是有姑妈在，或许能有办法，但麻烦的是姑妈却很怕狗。
在几经考虑之后，我开口说道：
「就算这样，也只能试着说服小雏了。」
「小雏会接受吗？」
「不能让小雏接受的话，明天就得从无法接受跟十兵卫分开的小雏身边，强行把十兵卫带走了。那样……小雏会更可怜的。」
「说得也是，哥哥……」
我能想像现在和小雏解释要跟十兵卫分开的事，也只会让小雏哭泣。但是，我却必须这么做。不管多少次，我都必须和小雏解释清楚。
寄放在家里十天，会产生感情是理所当然的，就连大人都会感到难过，小雏就更不用说了。虽然我跟疼爱十兵卫的小雏解释过很多次十兵卫只是寄放的事，但能这样就让小雏明白，只是我自己的想像。是我任性地以为小雏能够明白。
就算被人说我是受金钱诱惑，也无可奈何。说起来，家里有年幼的小孩，却轻率地接下照顾狗的工作，也算是我不对，我太欠考虑了。想到自己的轻率，我不禁感到沮丧。
可是，就算我怎么在心里对自己生气，也不会因此减轻小雏的悲伤。
所以我所能做的，就是即使会让小雏流泪，也要好好对小雏解释。
「小雏。」
我唤着小雏的名字，同时也在小女儿的面前蹲跪下来。我在蹲下身子时，会正好跟站着的小雏，视线落在相同高度。而我就以这样的高度向小雏说道：
「叔叔很清楚小雏喜欢十兵卫。可是，十兵卫的饲主也很喜欢十兵卫喔。要是小雏不把十兵街还给人家，那个人会很伤心的。那样不好吧？」
只见小雏紧紧抿着嘴，加深了抱着十兵卫的力道。
「……」
「叔叔在把十兵卫还给人家的时候，也会问人家住在哪里的。所以，大家改天再一起去看十兵卫吧。就这样忍耐一下吧，小雏。」
「……小雏想和十兵卫在一起……」
「不能那样喔，明天就要跟十兵卫拜拜罗。」
「……鼻要！」
「对不起，小雏。就算小雏说不要，十兵卫还是得还给饲主的。……小雏也懂吧？对不对？」
我目不转睛地望着小雏的眼睛。小雏的眼神有些许动摇，并且似乎也正努力理解我所说的话语。大家都不发一语，等待小雏的反应。在经过漫长的沉默之后，小雏才总算开口。
「……十兵卫的主人……如果会伤心，那样不好……」
「就是说啊，小雏。」
就在我以为小雏终于能够谅解的时候，小雏接着甩了甩头。
「可是……小雏鼻要，小雏想跟十兵卫在一起！」
小雏紧抱着十兵卫，大喊起来。担心十兵卫可能会感到难受的我，连忙观察十兵卫的反应。小雏虽然年纪还小，力量不大，但相对的，因为是小孩，所以可能会无法控制好力量。
尽管如此，十兵卫没有挣扎，也没有发出抱怨的叫声，只是乖乖待在小雏怀中。十兵卫那彷佛像在保护小雏的模样，让我感受到十兵卫对小雏的感情。
这样不行。我在心里这么想。如果不能让小雏接受，就连如此娇小的十兵卫，都会一并为小雏担心的。
「小雏难过的心情叔叔也懂。可是，不行的事就是不行的。」
「就是鼻要嘛！」
看见小雏紧抱着十兵卫甩头的模样，我压抑着内心的难过，改将语气转为严厉。
「小雏！不管小雏有多喜欢十兵卫，到明天都要把十兵卫还给饲主喔！」
要容许小雏这样的任性，我做不到。因此刻意使用强硬语气的我，完全想不到小雏接下来说出口的话语。
「可是，就是鼻要！好不容易成为好朋友的……可是，现在连十兵卫都要不见，小雏不要！因为……小雏很寂寞嘛！！」
「小雏……？」
「小雏有忍耐喔！妈妈跟爸爸……工作没有回来，小雏都有乖乖在等。小雏有等、小雏有等，但还是会寂寞嘛……呜哇～～～～！」
小雏弯下身子，大颗的眼泪突然不停落下。在小雏柔嫩的脸颊上，有数道透明的泪珠。
「呜……呜呜、小雏……好寂寞……呜。所以，鼻要十兵卫也走掉……想要十兵卫哪里都不去……呜……呜哇～～～～哇～～～～……！」
小雏没有靠在任何人身上，只是抱着十兵卫，站在那里哭泣。
「小雏……」
「呜哇～～～～哇～～～～……！」
小雏独自哭泣的身影，让我受到打击。不对，不只是我，在场的所有人都感到震惊。
「……十兵卫……不管什么时候，都会在家等小雏。
只要回到家里，十兵卫一定会在……只要和十兵卫在一起，姊姊跟叔叔也会回来溜狗……沙夏回去之后，大家都变忙……小雏很寂寞……可是，十兵卫来了以后，不管是小琹姊姊，还是莱香姊姊……大家都会来玩，小雏就不寂寞了……呜呜！」
从小雏那对大眼睛里，不停流出眼泪。
「……可是，小雏也不想让十兵卫的主人寂寞，但十兵卫像妈妈跟爸爸那样……要到其他地方……小雏会很寂寞……如果十兵卫不在，叔叔跟姊姊又会变忙怎么办？十兵卫不在，小雏会寂寞……叔叔跟姊姊又很忙，虽然小雏会忍耐，但……呜呜……还是会寂寞嘛……呜哇～～～～哇～～～～！」
看着流泪倾诉寂寞的小雏，无论是我还是客厅里其他人，全都说不出话来。
「叔叔……叔叔……对不起……可是，小雏……小雏……」
我真想痛扁自己一顿。
也许我根本不懂小雏不愿意将十兵卫还人的心情，背后究竟有什么意义。当然，和十兵卫分开的悲伤当然是有，但小雏寂寞的根本原因，并不是那样。而是始终因为「工作」而无法回来的姊姊跟姊夫。
而最近经常不在家的我们这些家人，也一直在加深小雏的寂寞，可是小雏认为不能将这种任性说出口，因此忍耐再忍耐……而我却没能察觉。
我一定是因为自己的忙碌……同时还有以为小雏也有成长，所以不成问题的想法，错过了宝贝女儿倾诉寂寞的徵兆。想着只要带小雏去动物园就算是有所交待，实在丢脸。粗心到这种地步，甚至让我想哭。
「对不起，小雏，真的很对不起。你一定很寂寞吧？很不好受吧？」
而就在这个时候，十兵卫望着我，缓缓地摇晃尾巴。
原来是这样，其实十兵卫比任何人都要了解寂寞。
常听人说动物有不可思议的力量，但是……这或许是真的。
十兵卫一直都在守护小雏寂寞的心灵。
谢谢你，我在心里向十兵卫这么道谢，接着重新下定决心。
这次轮到我了，该由我来守护小雏的心了。
为了在小雏真正了解真相的那天，让小雏有能够面对痛苦现实的力量，我必须教会小雏如何告别。而这件事，我不能推给小空、美羽、或足小琹去做。这是我该做的事，开口说要收养三姊妹的我，这是我必须尽到的责任。
「可是，小雏，叔叔我们也是很寂寞的。但是……」
我将手放在小雏娇小的肩上，轻声说道。
接着，我就这么将小雏紧紧搂进怀中。
「叔叔……叔叔……」
「叔叔跟小空、美羽、还有姊姊……小雏的妈妈跟爸爸，都是最宝贝小雏，最喜欢小雏的！所以，我们才能忍耐。小雏你也喜欢姊姊她们吧？」
「小雏也……呜，不管是叔叔、小空姊姊、美羽姊姊、妈妈跟爸爸，还有十兵卫……全部……都喜欢。」
「嗯，叔叔也知道喔，小雏！」
要让很多事情都还不懂的小雏知道姊姊跟姊夫的事，我想还太早了。因为现在小雏连姊姊跟姊夫「会永远无法回来」这种说法的意义都还不能了解。
可是，小雏确实正不断成长。也许告诉小雏真相的日子，其实不会太远也说不定。
「小雏，叔叔会一直在你身边的。所以你今天可以哭，想哭也没关系喔。」
我将小雏连同十兵卫，一起紧紧拥在怀里。从小雏娇小的身体上，我可以闻到甜甜的香气，跟温柔老狗的气味。
「呜……呜啊～～～～啊！妈妈、爸爸，小雏好想见你们喔……小雏……好想见你们喔……！」
小雏将脸埋在我胸前，放声哭泣。
「小雏，对不起，我们没能发现让你这么寂寞。」
「嗯，我也是，小雏，对不起……」
在我身后的小空跟美羽，也带着呜咽向小雏道歉。我手臂两旁感受到温暖，她们两人也一起将小雏跟十兵卫拥抱在中间。
「妈妈……爸爸……！」
小雏流着眼泪所呼唤的，是姊姊跟姊夫。那两人的存在，在小雏心中实在太重，而这也让我明白自己还有许多不足的地方。
在一旁的小琹，此刻也流着泪。
「说的也是……小雏应该很寂寞吧。毕竟小雏才只有三岁啊……」
没错，就像小琹说的。所以，我决定要再对小雏说谎一段时间。
「小雏，妈妈跟爸爸的工作真的很忙。所以还……他们要回来见小雏，还得再花一段时间。可是相对的，有我跟小空、美羽会在这里陪你。还有外姑婆跟小琹也在。大家都很喜欢小雏，在小雏觉得寂寞的时候，都会努力注意到的。而且，我们也会努力让小雏能一直笑、一直很开心的。」
「呜呜……叔叔、叔叔……」
小雏的小手抓着我的衬衫。有着这样小手的年幼少女，是我非常重要的宝贝。我打从心底这么想。而在我身边的小空跟美羽，这两个女孩也同样重要。
在紧紧瘫抱的手中，带着我的心意……我一直拥抱到三姊妹停止哭泣。
不知经过了多久，在不知不觉间，小雏已经没有继续哭泣。
「叔叔……虽然妈妈不在，小雏很寂寞……但还有叔叔跟姊姊在，所以没关系。所以……叔叔，把十兵卫……还给主人吧……」
小雏忍着看来又快落泪的情绪，这么对我说道。
「小雏，谢谢你，真的很谢谢你喔。」
我对小雏在心里道歉的同时，也开口道谢。
「……嘿嘿，叔叔?」
总算听不见哭声的小雏，在我的臂弯中挪动身子。
小雏那还带有泪水的大眼睛仰望着我，露出可爱的笑容。
「还要……再带小雏去动物园喔。」
「当然好啊。」
「也要带小雏去见十兵卫喔。」
「我保证。」
小雏看来很满意地露出微笑……接着，小雏像是临时想到什么似地，笑着说道：
「……小雏讨厌青椒。」
「青椒要吃。」
「唔～～」
「那样也没用，青椒是另一回事。」
「……好嘛。」
小雏在不甘愿地点头之后，便露出有些不好意思地笑容。小空跟美羽也笑了。在我身后看着一切的小琹，也发出笑声。
「小雏，能跟十兵卫好好在一起，今晚是最后一次了，所以等等我们就尽可能陪它吧。来陪十兵卫玩球，为十兵卫多做一些事吧。」
「嗯！」
「汪?」
先前一直在小雏怀里安静等待的十兵卫，这时候才终于发出表示赞同的叫声。
「十兵卫，来玩吧。」
「汪?」
摇晃尾巴的十兵卫，在小雏手臂中探直身子。
接着，十兵卫开始轻轻舔着小雏那还留有泪水的眼睛跟脸颊。
「呀～～十兵卫，好痒喔～～」
「汪！」
小雏努力带着笑容，看着十兵卫。
「十兵卫，虽然要再见了，但是……小雏会永远、永远喜欢十兵卫的！」
「汪！汪！」
十兵卫高亢的叫声，就像在说「我也喜欢小雏」。
「小雏最喜欢你罗！十兵卫！」
「汪！」
看着小雏跟十兵卫愉快的模样，我们松了口气，同时也悄悄拭泪。
在这天晚上，大家一起陪伴着十兵卫，直到深夜。
隔天，我独自将十兵卫带出家门。
让小雏跟小空、美羽也一道来……这种做法我也曾经想过，但看见早上去托儿所前跟十兵卫告别的小雏，就让我不忍心让小雏再做一次相同的道别。如此这般，为了在送还十兵卫之前，请佐古学长为十兵卫留下照片，我正前往路研的社办。
没有带着小雏跟美羽她们，佐古学长或许会闹脾气，但我希望能为十兵卫留下一张漂亮的照片。
当我走在校内的时候，前方一个朝我走来的女孩，出声将我叫住。
「濑川，你怎么会带着狗来学校？」
「……呃？」
「你不记得我了？忘了吗？就是前阵子联谊的时候……」
「啊，是菅谷。」
「你还记得啊……谢谢。」
我没想到只是囚为记得名字，就会被人道谢。她真有礼貌。
「我一直在担心那天之后，你回去有没有问题呢……我是担心濑川你是不是会不高兴。毕竟，人家好歹是公关嘛。」
「咦？」
想到自己当时数度感到不适的态度可能被看穿，就让我有些担心。如果其他人也有察觉的话，会不会因为我的反应，使大家感到不快呢。
「后来仁村好会带气氛喔。我们甚至续摊了两次呢。啊哈哈，要是濑川你也在的话，应该会玩得更愉快喔。」
菅谷用淘气的态度观察我的脸色，真希望她不要做这种会让我紧张的事。
「但也不错啦，你在同年级里比较特殊，所以我有在注意你呢。所以，还好那天我来得及跟你讲到话呢！」
「咦……啊、啊哈哈。抱歉，我似乎不太懂怎么跟人相处。」
「呵呵，不过幸好你跟我想像的一样，人很亲切。以后我们交个朋友吧。」
这么说完，菅谷伸出手，要求跟我握手。
「像是要影印笔记之类，有什么麻烦的话，要记得找我喔。我会尽量帮你的。」
「咦？可以吗？谢谢！」
「当然可以啦?我也想找机会见见你家那三个可爱的女孩呢。」
菅谷带着爽朗的笑容说道。原来如此，怪不得别人会找她当公关。她的亲切跟随和让我联想到仁村，而这也稍稍缓和了我的紧张。
「那么，下次再聊罗。我等等还有其他事，所以得先走了。」
这么说完，菅谷对我开朗地挥了挥手，然后转身跑进在旁边的一群女生当中。
我望着她的背影，想着联谊有发生的好事，看来又多了一个。
我为了找佐古学长去了社团大楼，但偏偏在这种时候，学长却不在社办。在无可奈何之下，我姑且用手机为十兵卫留下照片，接着离开社办。
冬季的天空十分清澈，让人感受到莫名的寂寞。
「十兵卫，我们走吧。」
就算我对它说话，但十兵卫还是跟往常一样，不识趣地将脸别向一旁。
唉，看来十兵卫不认为我会寂寞的样子。
可是，也许正是这样吧。
在找身边有小空、美羽、小雏、姑妈、莱香学姊，还有仁村跟佐古学长……我身边有许多的朋友，许多会帮助我的人。
要是让十兵卫开口，他也许会说「你自己多加油」吧。
看来狗上了年纪，就会变得更聪明、也更严厉的样子。
我往提笼敲了一下。
「嘿，你不在的话，我也是会寂寞的喔。你知道吗？」
……啪搭，十兵卫仅晃了一下尾巴，或许算是稍微对我有点回应吧。
我苦笑了一下，接着便前往那间夜店。
那里距离大学并不算远。我小心翼翼地捧着十兵卫的提笼，缓缓走在冬季的街上。
在我来到夜店附近时，一个熟悉的声音带着奔跑扬起的沙尘，朝我这里冲来。
「濑、濑、濑、濑川～～不、不好了！」
「哇、哇！佐、佐古学长，发生什么事了啊！？」
在寒冬中满身大汗的佐古学长，上气不接下气地出现在我面前。
「你、你那里有没有……对了，有没有收到什么联络呢！有关那条狗！」
「咦？关于十兵卫的联络……什么都没收到啊。怎么了吗？」
天哪！佐古学长仰着头，做出这样的反应。
「怎么会有这种事！这世上神佛都不见了吗！」
我完全搞不清状况。
「算了！与其听我解释，自己看还比较快！跟我来！」
再次奔跑起来的佐古学长拉着我，让我也跟着跑去看个究竟。
我们前往的地方……就是那间夜店。
在店门上贴着一张纸，上面写着工整的手写字。
『倒闭』。
……倒闭？倒闭是……这是什么状况？
「佐、佐古学长，这是怎么回事？」
「还会有其他可能吗？我自己也很惊讶啊。对方什么联络都没有，店就突然不见了！我自己这里都还有很多工钱没拿呢！」
就在这个时候，在猛抓头皮的佐古学长身后，又出现一个巨大的身影。
「濑川～～！真的、真的很对不起！」
从店里走出来的，是在壮硕身躯里带着少女心的男人——广美。
广美看来十分自责，脸上甚至带着眼泪。
「对不起！我想说是小俊介绍的，所以太放心了！」
虽然广美在我面前扭捏着身子大表不甘，但我现在还是没有搞清楚状况。
「呃，那个……怎么说……那、那么，老板呢……？」
「别人有在店里留下这个……」
一脸愧疚的广美取出一张便条。便条上用颇为工整的文字这么写着「十兵卫麻烦你了」。在那张便条旁边，似乎还摆着一罐十兵卫所喜欢的罐装狗食。
我完全搞不清状况。是夜店破产，老板跑路了吗……？
「可恶，我就觉得待遇也太好了！以照顾狗的临时工来说，我也认为金额实在太高了！这也难怪，根本不打算付的话，当然给多少都能随便说嘛！真是太过分了！濑川，现在那条狗你打算怎么办！」
佐古学长相当生气。可是，我却……
拿不到钱我是会困扰，虽然会困扰……但是。
究竟是为什么呢？
从我心里，涌现出一股笑意。那股笑意没有停止，不停涌现。
「啊哈、啊哈哈哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈！」
我放声大笑，笑到肚子几乎都快抽筋了。
「濑、濑川！你、你怎么了！？」
大概是以为我发疯了，广美一脸担心地望着我。
「没、没事，不、不要紧……哈哈、啊哈哈哈哈！」
我到现在才总算明白自己的心情。这么简单的事，为什么我之前都没想到呢？
我说的是联谊时，被人好几次说可怜时，那股奇妙的感情。
的确，客观来看，或许是会给人可怜的感觉。实际上，我的悲伤也曾经相当强烈。
可是，现在要说我每天是否觉得不幸，还是觉得可怜，那是绝对没有的事。
有美好的亲人、美好的朋友在我身边，我过得十分快乐。
姊姊他们的意外，虽然曾让我相当难过，但因为那样，我们开始了四人的生活，这样的生活虽然辛苦，但也为我带来了许多喜悦、许多幸福。
在察觉小空对我有所顾虑的时候、在美羽显露出像小孩般任性的时候、在感受到小雏成长的时候。
在那些时候，我才初次知道，这世上有这样的幸福。
当我们察觉到许多人关心我们时，我们心中所感受到的感谢与温暖，是任何事物都难以取代的。
辛苦的事情，所感受到的不只是辛苦，而且也没有任何人能认定我们是不幸的。
毕竟，我面对现在这倒霉透顶的状况．都能感到高兴。
看我笑个不停的佐古学长，也一脸担心地看着我。
「濑、濑川！你、你先冷静一下！对了，其、其实我在介绍你这个照顾狗的工作时，有先收了一部分仲介费。我用那笔钱请你吃顿饭吧！虽然我们都很倒霉，但这种衰事，我们就抛到脑后……」
「你竟然干这种事！！小俊你这笨蛋！骗子！」
只见广美用战斧轰炸连接的扣颈后摔，让佐古学长倒地不起。
可是，我完全没将他们的对话听进去。
不幸？三十万没了？那些根本就没什么大不了的。
我转头望着提笼。
「喂，十兵卫，你也想跟我们成为一家人吗？」
「汪？」
仰头望着我的老狗，没多久又再次缓缓开口。
「……汪！」
啪搭。
十兵卫缓慢地摇了尾巴。不会错，这是同意的意思。
小雏的笑容已经在我脑中浮现。
「佐古学长、广美，真的很感谢你们！」
我对两人深深低头道谢，我打从心底感谢他们。
感谢他们让我见到十兵卫，并且给我机会，让我察觉到重要的事。
「那么，我先走了！」
我没有转头，就这么跑了起来。
为了能尽量早一刻，回到我们的——也是十兵卫的家。
在这个时候。
在没有十兵卫的屋里，小雏正独自玩耍。
「不知道十兵卫见到主人了没有……」
小雏正对着兔宝宝说话。
那个不管什么时候，都会保护自己，施了重要魔法的兔宝宝。
「小雏一定还能再见到十兵卫的，对吧？」
学会忍耐寂寞的少女，发出了这个疑问。
在这个时候，兔宝宝的脑袋似乎也微微点头。
也许是正巧有一阵风，也可能只是单纯的巧合。
但是……
小雏的表情瞬间充满光彩。
「太好了！一定是这样的！还能再见面的！下次我们要玩什么呢？」
兔宝宝的布偶温柔地看着重新打起精神的小雏。
彷佛像是它也看见了正气喘呼呼，带着满脸笑容奔跑回家的佑太一样。