末日第八天中午：
阴沉的天空像一块铅灰色的幕布，低垂在直布罗陀岩山上空。陆明锐跟随查尔斯上校及其雷电小队成员，沿着陡峭的岩壁爬梯而上，咸湿的海风不断拍打着他们的脸庞。
当他们从安全铁门走出时，陆明锐不禁为眼前的景象屏息——这是一个凿刻在悬崖峭壁上的作战室，宽大的观察窗外是灰蒙蒙的地中海。三挺重机枪架设在窗口，黄铜弹链在阴郁的光线下闪着微弱的光芒。
“欢迎来到‘鹰巢’，”查尔斯上校的声音平静无波，“二战时期德国人留下的遗产，后来被我们改造和完善。”
陆明锐环顾四周，目光被成箱的弹药和架上整齐排列的英军制式步枪所吸引。若是早些时候拥有这些装备，他的逃亡之路或许不会如此艰难。他的格洛克17和FS pRo霰弹枪已被雷电小队没收，此刻他手无寸铁，只能眼馋地看着这些精良武器。
作战室中央摆放着一张橡木桌子，与周围的军事装备形成奇特对比。煮茶器上的小火苗仍在跳动，温着一壶红茶，茶香与军事堡垒的铁血气息奇异交融。
最令陆明锐心惊的是整面墙的监控屏幕——不止有港口和居民区的画面，还有刚才他们走过的地下通道。原来自己的一举一动早已被尽收眼底。他自认行动足够谨慎，却完全没发现那些隐藏的军用摄像头。
“请坐，陆先生。”查尔斯优雅地倒了两杯红茶，将其中一杯推向桌对面的座位，“尝尝，这是来自锡兰的上等红茶，现在可是喝一点少一点了。”
陆明锐谨慎地坐下，没有碰那杯茶。“这里到底发生了什么，为什么只剩下你们六个？”
查尔斯轻轻啜饮一口红茶，眼神掠过一丝难以察觉的疲惫：“我们是直布罗陀最后的守军。几天前，这里还是欧盟指定的撤离中心，计划用滚装货轮将民众送往摩洛哥...”
随着查尔斯的叙述，陆明锐了解到这场灾难的更多细节。直布罗陀原本是葡萄牙与西班牙南部民众的撤离点，欧盟计划将人们送往地广人稀的摩洛哥，利用撒哈拉沙漠作为天然屏障遏制疫情扩散。
“但我们犯了一个致命错误。”查尔斯的声音低沉下来，“许多人在大流行期间都生病了，而这些病毒正在变异。现代医疗器械检测不出这种变异，感染者在避难所、军舰、军营中同时爆发...直布罗陀在24小时内全面沦陷。”
“那为什么你们没有变异？”陆明锐尖锐地问。
查尔斯与队员们交换了一个意味深长的眼神：“我们都曾在那场大流行中发过高烧，但至今没有变异迹象。这说明变异并非百分之百发生，但我们不确定潜伏期有多长——可能是几天，也可能是几周，几个月，几年？不知道，我们不是科学家，无法提供准确的答案给你。而且因为直布罗陀的陷落，我们位于直布罗陀岩山顶上的大功率无线电发射台出了故障，让我们无法与欧盟总部获得联络。”
陆明锐忽然想起什么，掏出手机：“也许我可以帮忙联系外界？前天在法鲁，我还有网络信号，和家里通过话。或许欧盟总部有联系电话——”
查尔斯摇摇头，做了一个请的手势：“你自己看看。”
陆明锐点亮屏幕，心沉了下去——信号格空空如也，网络连接已完全中断。
“前天晚上，阿尔卑斯山脉深处的欧盟总部也遭到了内部变异的袭击。”查尔斯平静地解释，手指轻轻转动着茶杯，“虽然军队控制住了局势，但基地严重受损，网络系统全面瘫痪。现在只剩下军用无线电通讯有效。”
一片沉重的沉默笼罩了作战室。陆明锐终于端起那杯微温的红茶，抿了一口。香醇中带着苦涩，正如他们当下的处境。
“直布罗陀陷落的消息尚未传回总部，我们成了孤军。”查尔斯继续道，目光投向监控墙上一个个静止的画面，“即使要撤离，我们也无处可去。这就是为什么我们需要你的帮助。”
陆明锐挑眉：“我能帮什么忙？”
“岩山顶部的无线电发射台出现了故障，我们需要技术人员上去修复。而我们的人...”查尔斯瞥了一眼身旁的队员，“都是战斗专家，对精密电子设备不在行。”
“你怎么知道我就懂这些？”
查尔斯微微一笑：“你精通船只操作，而且船只上都有无线电通讯设备，任何一个水手，都会一些技术性操作...我猜你至少具备基础的技术能力。”
陆明锐不得不佩服这位英国军官的观察力。“就算我同意帮忙，我能得到什么？”
查尔斯走向监控墙，切换到一个画面——隐蔽的山洞海港中，停泊着一艘流线型的警卫艇。虽然不大，但装备令人印象深刻：一门小口径主炮和可360度旋转的高射炮。
“修复发射台后，这艘‘维德尔号’就是你的了。”查尔斯承诺，声音里带着一丝不易察觉的微妙变化，“它状态良好，一个人就能操作，足以带你穿越地中海和印度洋，回到东大。”
陆明锐的心跳加速了。与这艘警卫艇相比，他停泊在外海里的受伤行政船简直如同玩具。有了这样的舰艇和武器，回家的可能性大大增加。
但他仍然保持警惕：“为什么选择我？你们大可以自己尝试修复。”
“我们已经尝试过三次，”查尔斯坦然承认，手指无意识地敲击着桌面，“损失了两名队员。山顶区域充满了变异体，我们需要一个既能战斗又懂技术的人。而你，陆先生，恰好符合这两个条件。”
一名雷电小队成员走上前来，将陆明锐的武器放在桌上——格洛克17手枪配着消音器和红点瞄准镜，还有他那把FS pRo三折叠半自动霰弹枪。
“我们物归原主，”查尔斯说，目光直视陆明锐，“作为信任的象征。”
陆明锐缓慢地伸手取回武器，熟悉的重量让他安心些许。“山顶的情况有多糟糕？”
查尔斯切换监控画面，显示出一系列山顶区域的实时影像——无线电发射台被一圈防护栏围着，但周围有数十个身影在游荡。有些看起来还与人类无异，只是行动僵硬；另一些则已经完全变异，肢体扭曲，皮肤溃烂。
“这些不是普通的丧尸，而是进化了的变异体，”查尔斯凝重地说，“速度、力量和感知能力都比丧尸强得多。它们对声音并不感兴趣，反而被发射台的电磁波吸引，聚集在那里不肯离开。”
陆明锐仔细观察画面，注意到一些细节：“它们好像...有组织性？”
查尔斯惊讶地看了陆明锐一眼：“很敏锐的观察。是的，它们表现出初步的社会行为，甚至有等级分工。这也就是为什么我们前几次尝试都失败了——我们以为只是在对付一群无脑的行尸走肉。”
陆明锐沉思片刻。风险极高，但回报同样诱人。没有那艘警卫艇，他生还的几率微乎其微；有了它，至少有一线希望。
“我需要更多装备，”他终于开口，“霰弹枪子弹不够多，只有二十几发，手枪也只有两个弹匣。”
查尔斯点头：“军械库随你使用。还可以给你提供一套弹药袋型防弹衣和通讯设备。”
“我还要一个人决定行动方案的自主权，”陆明锐补充道，“如果我觉得计划不可行，有权提出修改或者退出。”
查尔斯犹豫了一下，然后伸出手：“合理的要求。成交？”
陆明锐握住对方的手：“成交。”
接下来的半小时里，陆明锐重新装备自己。他在英军制式武器前徘徊良久，选择了一把L85A1，这是英军现役制式步枪，这里配件非常齐全，陆明锐给它安装上了红点瞄准镜和消音器，这让它的外观极其的科幻，也充满了力量感。陆明锐还额外补充了霰弹枪与手枪的大量弹药，放在新获得的军用背包里，这个背包的容量不比登山包差，材质却是比登山包更加的轻巧耐用。他还另外拿了L85A1的八个弹夹，他插在了新的黑色轻型防弹衣里，防弹衣肩膀的位置还挂了三颗手雷。耳朵上戴上了查尔斯给的有摄像头的通讯耳机。
“我们会通过监控和你的摄像头实时观察情况，”查尔斯解释道，“必要时提供指引和警告。”
雷电小队的成员们各自介绍了自己——队长雷诺兹，医疗兵卡特，爆破专家戴维斯，神射手帕克，以及通讯兵威尔逊。他们都是经验丰富的特种部队成员，直布罗陀陷落后唯一的幸存者。
“我们原本有三十多人，”雷诺兹队长语气沉重，“内部变异发生时，我们不得不...处理掉自己曾经的战友。”
陆明锐默然点头。他无法想象那是何等残酷的决定，但末日之下，每个人都有自己的创伤。
准备就绪后，查尔斯指向一条向上的狭窄通道：“这条应急通道直通山顶附近的一个观察点，比从外部攀爬更安全。我们会在这里监控并提供支援。”
陆明锐最后检查了一遍装备，深吸一口气。阴郁的光线从作战窗透进来，在他脸上投下深深的阴影。
“保持频道畅通。”他说，转身走向通道入口。
查尔斯目送他的背影，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼中闪过一丝复杂难明的神色。