月光将海面染成一片银白，微咸的海风轻轻吹拂着无名岸边宁静的沙滩。与地下实验室那血腥、压抑的恐怖世界相比，这里宛如天堂。陆明锐、苏澜、陈大发三人瘫坐在柔软的沙地上，背靠着礁石，贪婪地呼吸着新鲜、没有异味的空气，感受着白天阳光最后蒸腾出来的温暖。极度的疲惫如同潮水般席卷全身，每一块肌肉都在酸痛抗议，但劫后余生的庆幸感支撑着他们。
短暂的休息后，陆明锐深吸一口气，挣扎着站起来。“装备不能丢，我去捞回来。”作为曾经的水手，他对大海有着天然的亲近感。他只穿着短裤，活动了一下手脚，便纵身跃入了清澈但冰凉的海水中。海水有效地缓解了身体的疲劳和紧张感。他像一条鱼般潜入水下，很快便将之前为了减轻负重而丢弃的背包、以及战斗中掉落的AR-15步枪和FS pRo霰弹枪，还有苏澜以及陈大发的装备一一寻回。对于熟悉水性的他来说，这几米深的海域确实不算什么。
装备被打捞上来，摊在沙滩上晾晒。水珠从枪管和战术附件上滴落，在沙地上洇开深色的痕迹。就在陆明锐拧着衣服上的海水时，不远处的海面突然传来一阵低沉的、如同引擎空转的“咕噜噜”声。
三人瞬间警惕起来，目光齐刷刷投向声音来源。
只见一艘线条流畅、黝黑发亮的无人潜航器（UUV）如同幽灵般悄无声息地浮出了水面。它的体型比预想的要大，接近一枚重型鱼雷的尺寸，光滑的外壳在月色下反射着冷冽的金属光泽，透露出一种非人的、极具压迫感的高科技威严。潜航器顶部的一个舱盖伴随着轻微的气动声滑开，露出了一个约莫汽车后备箱大小的干燥储物舱。
“把药盒放进去。”那个熟悉的、经过AI处理的冰冷女声准时在三人的耳机中响起，没有一丝多余的情感。
苏澜看了一眼陆明锐，后者点了点头。她深吸一口气，走上前，将那个印有“Alucinatio”字样的银色金属药盒小心翼翼地放入了潜航器的储物舱内。金属盒与舱底接触，发出清脆的碰撞声。
舱盖迅速而无声地合拢。接着，无人潜航器没有丝毫停留，开始平稳地后退，然后悄无声息地沉入水中，只在海面上留下几圈逐渐扩大的涟漪，很快便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。整个交接过程高效、冰冷，如同完成了一次预设程序的自动化物流。
“油……”陆明锐刚开口，对方似乎早已预料到他的问题。
合成女声再次响起，语气依旧平稳，但提供的信息却至关重要：“热那亚东边，利古里亚海岸的圣玛格丽塔镇。那里是一个小型港口，但拥有一个储量充足的船舶加油站，油料是满的。泊位水深8米，而且是天然的深水港，拥有平静的泄湖环境，没有碍事的防波堤，你们的‘Ladatcha’可以轻松进出、停泊和加油。”
声音顿了顿，补充了最关键的一点：“我已经派遣无人机清理了小镇范围内的所有丧尸威胁。目前该区域是安全的，你们无需再经历战斗。那里的燃油，以及港口仓库里可能存在的补给品，全部属于你们了。这是交易的一部分。”
这个消息让三人都松了一口气。不仅指明了地点，还提前扫清了障碍，这确实堪称是“送货上门”式的服务，远比他们自己硬闯危机四伏的热那亚港要理想得多。
“谢了。”陆明锐由衷地说道。尽管合作的方式令人不快，但对方确实履行了承诺，并且做得比预期的更好。
“作为额外的感谢，以及……或许是对之前胁迫方式的一点补偿，”合成音继续说道，“我将留给你们一个求助的机会。只要你们还在地中海海域范围内，可以使用无线电，调至备用频道17，呼叫‘胡萝卜’（carrot）。届时，我会根据情况，提供我力所能及的帮助。这包括但不限于……为你们清除来自任何国家、任何型号的，对你们构成直接威胁的军舰或战斗机。”
这个承诺的分量极重！意味着他们在地中海获得了一个潜在的、强大的隐形保护伞。虽然不知其极限在哪里，但这份“礼物”无疑大大增加了他们未来航行的安全性。
随后，通讯频道陷入了真正的沉寂，那个无处不在的监视感似乎也随之消散了。
“胡萝卜？”陈大发歪着头，咀嚼着这个奇怪的代号，脸上露出玩味的表情，“胡萝卜……嗯？嗯？这代号有点意思啊……”她似乎联想到了什么不太健康的东西，眼神暧昧。
“啪嗒！”
一件湿漉漉、沉甸甸的北约数码迷彩作战服精准地盖在了陈大发的脸上，打断了她危险的联想。
“穿上！收拾东西，我们离开这里。”苏澜没好气地瞪了她一眼，语气中带着不容置疑的命令。她开始利落地收拾自己晾晒得半干的装备，将hK417突击步枪背好，检查着手枪弹药。尽管任务完成，但她对这次被全程胁迫的经历依然耿耿于怀。
“苏澜，我觉得……没必要这么生气。”陆明锐一边穿上半干的军服，一边试图缓和气氛。潮湿的布料贴在皮肤上很不舒服，但总比没有好。“客观地说，她给的条件确实帮我们避免了更大的危险。如果没有她的情报和清理，我们去热那亚港，那才是生死难料。”
“我知道！”苏澜停下动作，看向陆明锐，眼神复杂，“我气的不是危险程度，甚至不是任务本身！我气的是这种合作方式！她完全可以好好商量！她也说了她是个母亲，为了孩子，如果她坦诚相告，难道我会见死不救吗？但这种用枪指着脑袋、用毁灭‘Ladatcha’来威胁的方式，算怎么回事？”她越说越激动，“而且你听到她最后说的了吗？只要我们还在地中海，她就能通过频道找到我们！这哪里是帮助？这分明是告诉我们，我们还在她的手掌心里！这种被随时监控、生死不由己的感觉，我受不了！”
陆明锐沉默了，他理解苏澜的感受。作为军人，对自主权的看重是刻在骨子里的。
“哎呀，队长，想开点嘛。”陈大发一边不情不愿地套上湿漉漉的军服，一边满不在乎地说，“人家那么大本事，又是全球鹰又是无人潜航器的，哪会整天盯着我们这种‘小卡拉米’（小角色）？估计就是渡劫的大能顺手留个善缘，说不定转头就把我们忘了。”
“你不穿好衣服，信不信我现在就打爆你的屁股？”苏澜将Rock 5.7手枪的枪口微微下压，冷冷地威胁道。她对陈大发这种散漫的态度尤其是在潜在威胁未完全解除的情况下，非常不满。
“行行行，穿穿穿！真是的，湿答答的难受死了……”陈大发嘟囔着，最终还是老老实实地把作战服穿好，虽然扣子也没扣全。
三人收拾妥当，背负着依旧沉重的装备，沿着海岸线拖着疲惫不堪的身体，向着隐藏橡皮艇的海湾走去。每一步都感觉双腿像灌了铅一样。三个人在夜幕下无声的行军着。
当他们终于找到那艘被小心隐藏在灌木丛中的深棕色橡皮艇，推下海后，几乎连爬上船的力气都没有了。最后还是互相搀扶着，才狼狈不堪地滚进了艇内。
马达发出疲惫的嗡鸣，橡皮艇划破渐浓的夜色，朝着远处海面上那盏如同指引灯塔般明亮的“Ladatcha”号驶去。
靠近游艇时，裴清早已焦急地等在船尾的休闲平台上。他看到橡皮艇里横七竖八、如同三条死狗般的队友，脸上写满了担忧：“你们……你们没事吧？怎么搞成这样？”
“裴清~小清清~”陈大发有气无力地抬起一只手，用带着戏谑的哭腔喊道，“快抱姐姐上去……姐姐浑身骨头都散架了，动不了啦……”
裴清的脸瞬间涨得通红，像熟透的番茄，结结巴巴地反驳：“我、我才不想抱你！”他赶紧伸手先帮陆明锐和苏澜把沉重的背包和武器接上船，然后用力将明显脱力的陆明锐拉了上来，又小心翼翼地去扶苏澜，全程刻意避开陈大发所在的方向，看都不敢看她一眼。
陆明锐一屁股坐在甲板上，靠着栏杆，喘着粗气对裴清说：“船舶加油站……找到了，在东边一个叫圣玛格丽塔的小镇。说是……丧尸已经被清理干净了，油是满的。你把船开过去，我们抓紧时间加油，然后立刻离开这片海域。”
“太好了！我这就去！”裴清听到这个好消息，精神一振，连忙跑向舰桥驾驶室。
很快，“Ladatcha”庞大的船身轻微震动起来，低沉的柴油主机发出平稳有力的轰鸣。这艘海上堡垒缓缓调转船头，破开墨蓝色的地中海夜幕，朝着东边利古里亚海岸的方向，稳稳驶去。船尾划出的白色航迹，在月光下清晰可见，仿佛一条通往未知远方的希望之路。甲板上，精疲力尽的三人终于可以暂时放松紧绷的神经，尽管未来依旧迷雾重重，但至少此刻，他们又赢得了一次宝贵的喘息之机。