所谓的第二道防线，位于吉达市郊最外围，像一道脆弱的堤坝，横亘在无垠的苍白荒漠与陷入死寂的城镇废墟之间。那是一排相对坚固的、约三四层高的水泥楼房，显然在末日降临前曾是某种商铺或住宅。如今，它们的外墙上布满了各种奇怪的黑色灼痕，窗户大多用木板和粗糙焊接的钢板封死，透着一股顽强的、却又难掩颓败的防御姿态。
约翰驾驶着那辆饱经摧残、沾满血污和雪泥的m939军用货车，一个急刹，精准地停在了其中一栋最为高大的三层楼房后门。这个位置选得刁钻，既隐蔽，又有控制整个街区的射界，还可以在情况不妙时迅速撤离，体现了职业军人的素养和对退路的本能规划。
陆明锐率先跳下车，冰冷的空气夹杂着硝烟和尘埃的味道涌入肺腑，让他精神一振。他下意识地抬头，望向那片被铅灰色云层和永不停歇的雪花所笼罩的天空。苍穹之上，仿佛有无数双冰冷的、毫无感情的眼睛，正透过层层阻碍，静静地注视着这片渺小的战场，注视着他们这些在绝境中挣扎的棋子。那种被无形之力监视的感觉，如同芒刺在背，让他感到一丝莫名的压抑和屈辱。
一进入楼房内部，一股混合着尘埃、霉菌、以及淡淡火药味的气息扑面而来。亚瑟立刻进入了指挥官的角色，语速飞快地开始分派防御位置，检查各个预设的火力点。陆明锐则趁此机会，迅速而隐蔽地打量着这个临时的堡垒。
内部的改造程度令他暗暗心惊。墙壁关键位置都加装了厚重的防弹钢板，窗户被封死，只留下了经过精心计算、外窄内宽的射击孔。楼梯和走廊也进行了加固，形成了简单的瓮城结构。更令人侧目的是堆放在角落里的弹药箱，数量惊人，种类齐全，从5.56mm步枪弹到.50口径的重机枪子弹，甚至还有不少火箭弹和爆炸物。独立的柴油发电机经过威斯特的摆弄，发出低沉的嗡鸣，为昏暗的室内提供着有限的照明和电力。这一切的工程量绝非两三天能够完成，而且从各处积累的灰尘和某些角落尚未完全干涸（但在低温下已冻结）的血迹来看，这里也绝非刚刚建成。第五游骑兵营在此经营的时间，远比伍德之前轻描淡写提到的要长得多。这个发现让陆明锐心中的疑云又加重了一层。
按照亚瑟的部署，陈大发作为狙击手，被安排到了视野最开阔的顶楼。那里有一个经过改造的观察哨位，视野可以覆盖前方的大片街区和部分荒漠边缘。尼克、威斯特和约翰这三个火力最猛的壮汉，则负责坚守底层，用他们强大的火力正面封锁整条街道，构成防线的铁砧。而陆明锐、苏澜和亚瑟自己，则机动防守中间楼层，既可以迅速支援上下，也能利用楼层高度，以更精准的火力覆盖近距离的威胁。
众人沉默而高效地开始分发弹药，检查武器，各自进入预设的战位。就在这时，外面传来了布拉德利装甲车沉重的引擎声和液压刹车特有的“哧”声。伍德上尉和加塔尔一前一后，从后门走了进来。
伍德拍了拍身上的雪花，目光在屋内扫视一圈，最后落在了正在检查mK18步枪的苏澜身上。他的目光似乎比看其他人时多停留了那么零点几秒，带着一种不易察觉的审视，仿佛在确认什么，又像是在评估一件物品的价值。随即，他移开目光，脸上挤出一丝看似轻松的笑容，对着众人点了点头：“先生们，女士们，放松点，暂时安全。那些可爱的‘小宠物’们正在城里漫无目的地转悠，寻找我们的气味呢。稍息，你们继续准备，我去趟厕所。”他说着，便朝着楼房深处走去，身影消失在昏暗的走廊尽头。
而加塔尔，则像一条嗅到血腥味的鲨鱼，从进来开始目光瞬间就锁定了正蹲在角落里，默默给m9手枪弹匣压子弹的陈大发。她娇小的身躯蜷缩在那里，即使穿着臃肿的沙漠数码迷彩作战服，也难以完全掩盖那纤细的腰肢和略显单薄的肩膀。防毒面具已经取下，露出那张因为长时间佩戴而略显苍白，却依旧精致得如同雕塑般的脸蛋，几缕乌黑的发丝被汗水粘在光洁的额角，更添几分我见犹怜的脆弱感。
“啊哈！看看这是谁？我的小美人鱼居然安然无恙，真是令人欣喜！”加塔尔脸上堆起那种令人极度不适的、混合着贪婪与神经质的笑容，踱着步子靠近陈大发。
陈大发甚至连头都没抬，只是握着子弹的手指微微收紧了一下，指节有些发白。她依旧专注于手中的动作，一颗一颗地将黄澄澄的子弹压入弹匣，仿佛这样就能隔绝外界的一切干扰，包括那道黏腻恶心的目光。
加塔尔得寸进尺，竟然从后面贴近陈大发，几乎将胸膛贴在了她的后背上，然后深深地、用力地吸了一口气，仿佛在品味世间最稀有的香气。“哦，宝贝……你身上这味道……汗水，硝烟，还有一丝丝的……恐惧？太棒了！真是太让我沉醉了！”他闭着眼睛，一脸陶醉地说道，那表情猥琐到了极点。
“你他妈的！”尼克一直用眼角余光注意着这边，见状再也忍不住，猛地站起身，如同一头发怒的棕熊，两步跨过来，一把揪住加塔尔的作战服领子，将他硬生生从陈大发身边扯开！没等加塔尔反应过来，尼克那醋钵大的拳头已经带着风声，狠狠地砸在了他的下巴上！
“砰！”一声闷响！
加塔尔被打得踉跄着向后倒退了好几步，撞在一个弹药箱上才跌倒在地。他捂着迅速红肿起来的下巴，却并没有立刻发作，反而像是感受不到疼痛一般，依旧用力吸着鼻子，发出嗤嗤的、如同毒蛇吐信般的低笑，眼神死死地盯着陈大发，仿佛在回味刚才那一瞬间的“亲密接触”。
尼克因为顾忌到亚瑟可能会干预，没有继续追击，只是挡在陈大发身前，如同一堵坚实的墙壁，对着加塔尔怒目而视。
陆明锐将这一切尽收眼底，他眉头微蹙，目光转向身边的苏澜。苏澜也正看着他，两人的眼神在空中无声地交汇。苏澜那双清澈而冷静的眸子里，清晰地传递出警惕、厌恶以及一丝对陈大发的担忧。陆明锐微微颔首，表示明白，同时用眼神示意她稍安勿躁，现在不是激化矛盾的时候。
这时，亚瑟冰冷的声音打破了这尴尬而紧张的气氛：“加塔尔，起来。别在我这里发疯。”他走到两人中间，目光严厉地瞪了加塔尔一眼，居高临下的看着他，语气虽然依旧没什么温度，但话语的内容却带着某种程度的公正，“他们和我们一样，是用武器和生命在战斗的战士，不是你可以随意骚扰的拖累。我再说最后一次，如果你再管不住自己，下次给你一拳的人，就不会是他，”他指了指尼克，“而是我了。听明白了吗？”
加塔尔举起双手，做出投降的姿态，脸上那令人作呕的笑容却丝毫未减：“oK，oK，头儿，你是老大，你说了算。”他对亚瑟显然是服气的，不敢当面硬顶。但他转向陈大发时，那双眼睛里依旧燃烧着不加掩饰的欲望，压低声音，如同恶魔的低语：“小美人鱼，别着急……我们，待会儿再见。”说完，他悻悻地走开到房间另一边的桌子旁，开始漫不经心地摆弄自己的武器。
尼克这才转过身，看着依旧低着头、默默压子弹的陈大发，又是心疼又是气恼，忍不住压低声音抱怨道：“大发，你是不是有病啊？他那么欺负你，你连躲都不躲一下？就任由他闻？”
陈大发闻言，身体几不可察地颤抖了一下，依旧没有抬头，只是空着的那只手下意识地抬起来，按住了自己的胸口，声音细若蚊蚋，带着一丝难以言喻的虚弱和烦躁：“哎呀……你别管，我……我不舒服。”
“不舒服？又是这里不舒服？”尼克看着她按着胸口的手，想起之前在山上她也是这个动作，粗线条的思维让他直接伸出了手，“手感就那么好吗？一不舒服就按这儿？来来来，让哥也试试，看看是不是能治百病！”
“你滚啊！有病啊你！”陈大发像是被蝎子蜇了一样，猛地拍开尼克伸过来的爪子，抬起头，恼怒地瞪着他。她那原本苍白的小脸因为羞愤而泛起一丝红晕，眼眶甚至有些微微发红，看起来更像一只被惹急了的小兔子，与其内在的“大叔灵魂”形成了强烈的反差萌。
尼克被她这激烈的反应弄得一愣，随即似乎想到了什么，凑近她耳边，用只有两人能听到的声音，带着一丝不易察觉的醋意和困惑，低声问道：“为什么……你躲我，却不躲他？”
陈大发昂起头，近距离地直视着尼克充满困惑和关切的眼睛。她的眼神复杂，有恼怒，有一丝慌乱，还有某种尼克看不懂的、深藏的情绪。最终，她只是狠狠地剜了尼克一眼，给了他一个大大的白眼，然后抱起身边那盒沉重的散装子弹和几颗手雷，背起她的mK11狙击步枪，一言不发，转身就“噔噔噔”地快步上了楼，留下尼克一个人站在原地，挠着头，一脸莫名其妙。
亚瑟将这个小插曲看在眼里，他走到陆明锐身边，从口袋里摸出一包被压得有些变形的万宝路，递了一支给陆明锐。陆明锐犹豫了一下，还是接了过来。亚瑟自己也点上一支，深吸了一口，吐出淡淡的烟雾，目光望着窗外飘舞的雪花，语气平淡地说道：“陆。”他直接用了姓氏称呼，这是一种介于陌生和认可之间的态度，“如果……他们之中，还有谁再敢骚扰你们队伍里的姑娘们。”他特意强调了“骚扰”，说明他没打算包庇什么，“你就直接告诉我。我来处理。”
陆明锐点了点头，将烟夹在指间，并没有点燃。他透过烟雾，看着亚瑟线条硬朗的侧脸，心中念头飞转。他在示好？还是在试探？或者是真的出于某种……他自己定义的“骑士精神”？
“你们证明了自己的价值。”亚瑟继续说道，声音不高，却带着一种来自强者认可的份量，“在现在这个操蛋的世界里，没有多少人能真正称之为‘战士’。尤其是……能面对着那些从地狱里爬出来的玩意儿，稳住枪口，并且相互配合着战斗到最后的。”他的话语中，似乎对之前在山顶陆明锐和苏澜关键时刻的掩护，以及陈大发那救了他一命的狙击，都记在了心里。
陆明锐再次点了点头，依旧没有说话。他只是默默地将那支未点燃的烟收进了战术背心的口袋里。言多必失，尤其是在这群心思深沉、背景复杂的海豹队员面前。他心中的疑惑非但没有减少，反而因为亚瑟这突如其来的、带着一丝拉拢意味的举动，而变得更加凝重。这片第二防线，看似坚固，但其内部涌动的暗流，或许比外面那些游荡的变异体，更加危险。他和苏澜交换了一个心照不宣的眼神，一切尽在不言中。他们必须更加小心，既要抵御外部的怪物，也要提防身边这些暂时的“盟友”。