黑沼城，思过崖。
三日面壁期满。
三大弟子相继走出洞窟，彼此对视一眼，目光碰撞，空气中仿佛迸溅出墨绿色的毒火。
没有言语。
大师兄冷哼一声，袖袍一拂，化作一道黑烟率先离去。
二弟子眼神阴鸷，扫过三弟子，嘴角勾起一抹冷嘲。
三弟子则满脸不忿，狠狠啐了一口。
裂痕非但未因面壁弥合，反而如崖壁上的毒苔，在阴暗处疯狂滋长。
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城主府，毒潭密室。
赫连屠听着心腹弟子的汇报，青黑色的面皮微微抽搐。
“他们……出来之后，就直接回了各自府邸？没有一人来向老夫请罪？”
“是……是的，师尊。”
“好，好得很！”赫连屠怒极反笑，干瘦的手掌猛地拍在毒潭边，溅起腥臭的汁液，“翅膀硬了，都不把老夫放在眼里了！”
他深吸几口毒气，勉强压下翻腾的杀意。
“矿脉那边呢？”
“三号坑已经按您的命令封闭。但……但下面人都在传，说三少爷是因为给您的孝敬最多，才敢如此肆无忌惮，连大少爷都压制不住……”
“放屁！”赫连屠暴怒，“老夫何时……”
话到一半，他猛地顿住。
脑海中闪过三弟子前些时日确实进献过一批成色极佳的黑曜石原矿……
难道？
疑心一起，便再难遏制。
他浑浊的眼睛眯起，寒光闪烁。
“去，查查老三最近和哪些外人接触过？还有，老大、老二名下的产业，尤其是那些收益骤减的，也给老夫仔细查！”
“遵命！”
心腹弟子退下。
赫连屠独自留在密室，看着翻滚的毒潭，心中第一次生出某种失控的感觉。
这黑沼城的水，似乎在他不知道的地方，开始变浑了。
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风吼城。
副城主钱庸，带着十坛“赤焰烧”和大量礼物，亲自前往石猿族聚居地。
效果出奇的好。
嗜酒如命的石猿族长老抱着酒坛就不撒手，族长紧绷的脸色也缓和了许多。
“赫连城主既然有此诚意，此事……便暂且作罢。”族长沉声道，“但若再有下次……”
“绝不会！绝不会！”钱庸连连保证，趁机道，“族长，关于贵族‘金刚岩’的销路，钱某或许可牵线搭桥，引入炎汉商队，价格绝对公道。”
族长目光一闪，与长老对视一眼。
“炎汉？便是近日连下融城、金沙、铜戈三城的新兴势力？”
“正是。”钱庸压低声音，“炎汉宗仁德，商贸公平，且实力雄厚。若贵族愿意，钱某可代为引荐。”
族长沉吟片刻。
“此事，容我等商议。”
“静候佳音。”钱庸拱手，心中暗喜。鱼儿，已经游近了。
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同一天，风吼城军营。
赫连铁看着麾下操练的裂风骑，心情却并不舒畅。
石猿族的麻烦虽暂时压下，但儿子赫连豹被他禁足府中，依旧吵闹不休。
更重要的是，府库中他最爱的“赤焰烧”存货眼见就要见底，钱庸送去石猿族的那十坛，更是让他心疼不已。
“妈的，这鬼算，办事倒是利索，就是手脚太大方！”他嘟囔着。
正烦躁间，亲兵来报。
“城主，城外有一游商，献上美酒十坛，说是……答谢城主维护商路安宁之功。”
“美酒？”赫连铁眼睛一亮，“什么酒？”
“说是……‘赤焰烧’。”
赫连铁一愣，随即大喜：“快！快请进来！不，老子亲自去！”
他大步流星冲出军营，果然见到一个灰衣斗篷商人，带着几辆货车等候在外。
车上酒坛的形制泥封，与他平日所饮一般无二！
“好！好！你这商人，懂规矩！”赫连铁拍着那商人的肩膀，力道之大，让化身商人的庞统龇了龇牙。
“城主威震四方，小民略尽心意。”庞统躬身，声音沙哑。
“说得好！来人，把酒搬进去！今晚老子要痛饮！”
赫连铁哈哈大笑，又看向庞统。
“你不错！以后在这风吼城地界，有什么麻烦，报我赫连铁的名字！”
“多谢城主！”庞统低头，斗篷下的嘴角微微勾起。
第一步，投其所好，成功。
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黑沼城，暗流愈发汹涌。
关于三大弟子互相倾轧、城主偏私的流言愈传愈烈。
甚至开始出现“城主年老，功法反噬，已无力掌控大局”的恶毒猜测。
诸葛亮坐镇融城，通过地网传来的密报，冷静地调整着策略。
“给二弟子匿名传信，透露大师兄正准备联合部分长老，在下次资源分配会议上对他发难。”
“让人在三弟子管辖的坊市制造几起不大不小的混乱，嫁祸给大弟子麾下的势力。”
一条条指令发出，如同无形的手，拨动着黑沼城那根早已紧绷的弦。
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风吼城，钱庸府邸密室。
“庞先生，赫连铁已收下酒，对‘游商’赞赏有加。”钱庸低声道，“石猿族那边也已初步接洽，对与炎汉交易颇有兴趣。”
光影中的庞统声音带着笑意：“钱副城主办事得力。接下来，还需副城主在赫连铁耳边，多多‘提醒’一下炎汉商路的好处，以及……与石猿族加深合作，对稳定后方的重要性。”
“庞先生的意思是？”
“让赫连铁觉得，与炎汉合作，利大于弊。甚至，可以允许炎汉商队在风吼城设立一个小的货栈。”庞统道，“当然，这需要钱副城主‘力排众议’，‘苦心劝说’。”
钱庸眼中精光一闪，明白了。
这是要让他一步步，将风吼城引向与炎汉合作的道路，同时提升他本人在赫连铁心中的地位和价值。
“在下明白。”
“很好。事成之后，承诺给副城主的，一分不会少。”
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数日后。
黑沼城，资源分配会议上。
二弟子率先发难，指责大师兄麾下势力恶意打压他的产业。
大师兄反唇相讥，斥其管理无方，亏损活该。
三弟子在一旁阴阳怪气，煽风点火。
会议不欢而散。
赫连屠气得当场毒功失控，毒煞之气弥漫大殿，伤及数名无辜长老。
人心，愈发离散。
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风吼城。
在钱庸的“苦心劝说”下，赫连铁考虑到石猿族的稳定和“赤焰烧”的来源，终于勉强点头，同意允许炎汉商队在城内设立一个小型货栈，专门收购金刚岩等特产。
消息传出，石猿族大喜过望。
钱庸在城中声望，悄然提升。
融城，丞相府。
诸葛亮收到两份密报。
一份来自黑沼：“裂痕已深，只待最后一击。”
一份来自风吼：“货栈已立，钉子埋下。”
他执起棋子，在沙盘上轻轻敲击。
赌局过半，胜负的天平，已开始倾斜。
【第四百九十六章 完】