夜色笼罩下的江州市，霓虹闪烁，车水马龙，白日里的艺术气息被另一种繁华与躁动所取代。出租屋内，叶墨染没有开灯，只有笔记本电脑屏幕散发出的幽蓝冷光，映照着他棱角分明且略显冷峻的脸庞。
老鹰的效率极高，不到三个小时，关于美术馆那个“鸭舌帽”的初步信息已经传了过来。
“目标代号‘乌鸦’，真实姓名不详，国际掮客圈里小有名气的信息贩子兼盯梢专家，擅长伪装和远程监视，本身战斗力不强，但嗅觉灵敏，像真正的乌鸦一样，通常出现在‘腐肉’附近。”老鹰的声音透过加密线路传来，冷静而清晰，“他最近在暗网接了一个悬赏任务，目标是获取你的清晰近照、日常行踪规律，以及……确认你与苏沐晴的关系。雇主信息经过多重加密跳转，来源不明，但支付方式是境外不记名比特币账户。”
叶墨染的眼神瞬间冰冷如霜。
目标明确指向他，并且牵连到了苏沐晴。这绝非张氏或黑蛇帮的残余势力能做到的，他们的手伸不了这么长，也用不起“乌鸦”这个级别的暗桩，更不懂什么比特币和暗网。
新的敌人。而且，来者不善，手段更为专业和隐蔽。
“能反向追踪到雇主吗？”叶墨染的声音低沉，听不出情绪。
“很难，对方很谨慎，使用了洋葱路由和几个傀儡服务器，需要时间，而且不能保证成功。”老鹰回答，“需要我先把这只‘乌鸦’处理掉吗？他知道的恐怕不多，但留着总是个麻烦。”
叶墨染沉默了片刻，手指在桌面上有节奏地轻轻敲击着。黑暗中，他的眼神锐利如鹰。
“不，”他缓缓开口，“暂时不要动他。”
老鹰有些意外：“你的意思是？”
“他只是一只眼睛，打掉他，只会让背后的猎人更加警惕，躲得更深。”叶墨染冷静地分析，“留着它，让他传回一些我们想让他看到的信息。同时，顺着他这条线，或许能摸到更大的鱼。”
引蛇出洞，将计就计。这是更高级的战术。
“明白。”老鹰立刻领会了他的意图，“我会安排人手，对‘乌鸦’进行反向监控，并在他传递的信息中加入我们的‘佐料’。”
“嗯。”叶墨染补充道，“加强对苏沐晴的暗中保护等级，不能有任何闪失。”
“放心，已经安排了最可靠的人手，二十四小时轮班，确保苏小姐在视线范围内，但又不会打扰到她。”
结束与老鹰的通话，叶墨染靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中飞速整合着现有的信息。国际掮客、暗网悬赏、境外支付……这一切都指向一个可能——他过去的身份，或许已经引起了某些境外势力的注意。是因为剿灭黑蛇帮和张氏的动作太大，露出了马脚？还是……“墨狼”的代号，本身就被某些人记在了死亡名单上？
无论哪种可能，都意味着平静的校园生活即将再次被打破。而且，这次的对手，远比张浩之流要危险得多。
他睁开眼，看向窗外璀璨的城市夜景，目光却仿佛穿透了层层灯火，落在了那个让他内心变得柔软的女孩身上。
沐晴……
他绝不允许任何人，将她卷入自己过去的黑暗旋涡之中。
第二天，叶墨染如同往常一样上课、去图书馆，与苏沐晴相处。他表现得一切如常，甚至比平时更加“普通”，刻意收敛了那份过于锐利的气质，就像一个真正沉浸在学业和恋爱中的普通大学生。
但他知道，暗处有一双甚至几双眼睛在盯着他。他能感觉到那些隐蔽的、带着审视意味的目光。他没有刻意去寻找，以免打草惊蛇，但他超乎常人的感知力已经将几个可能的监视点位记在了心里。
在图书馆，他会和苏沐晴坐在靠窗的明亮位置，让“乌鸦”能够轻易地拍到“清晰近照”和“亲密互动”。
在食堂，他会选择人流量大的时段，展示他的“日常行踪规律”。
他甚至“无意中”让苏沐晴帮他擦拭了一下嘴角，将一个“陷入热恋的普通男友”形象，通过“乌鸦”的镜头，传递出去。
他在扮演一个“合格”的猎物，一个看似毫无防备、沉浸在甜蜜生活中的目标。
苏沐晴对此浑然不觉，她只觉得最近的叶墨染似乎比之前更“黏人”了一些，眼神也愈发温柔，这让她沉浸在巨大的幸福之中。她怎么会想到，这份“甜蜜”的背后，是一场无声的、危机四伏的暗战。
几天后的一个傍晚，叶墨染收到了老鹰的最新消息。
“‘乌鸦’刚刚向外发送了一批加密数据，内容正如我们所料，是你的照片和行踪报告。我们成功在里面嵌入了一个微小的追踪后门程序。接收方的Ip经过多次伪装，最终定位到了一个……位于东南亚某三角地带的服务器集群。那里是多个国际雇佣兵和情报组织的活跃区。”
东南亚？叶墨染的眉头深深皱起。他当年在“龙焱”时，主要的作战区域就在西南边境和部分东南亚地带，结下的仇家可不在少数。
“能确定具体是哪个组织吗？”
“暂时还不能，对方很狡猾。但根据‘乌鸦’任务的要求风格和支付方式，初步怀疑可能与一个代号‘血鸦’的雇佣兵组织有关。这个组织活跃在金三角一带，手段残忍，唯利是图，据说与某些大毒枭和国际掮客往来密切。”
“血鸦……”叶墨染低声重复着这个名字，眼神冰冷。他记得这个组织，三年前那次导致战友牺牲的“利刃行动”，他们追剿的一股武装毒贩，似乎就与“血鸦”有着千丝万缕的联系。难道……是报复？
“继续监控，尽可能查明雇主身份和‘血鸦’的动向。”叶墨染下令，“同时，把我们准备好的‘礼物’，通过‘乌鸦’的渠道，‘回馈’给那位神秘的雇主。”
“明白。‘礼物’已经准备好，是一份精心伪造的、关于你‘因伤退役、实力大减、渴望平凡生活’的‘内部评估报告’。”老鹰说道，语气中带着一丝冷幽默。
叶墨染嘴角勾起一抹冷冽的弧度。示敌以弱，诱敌深入。这是古老的兵法，却永远有效。
挂断电话，他走到窗边。夜色深沉，远处城市的灯火如同繁星。
猎人已经布下了陷阱，而自以为是的猎物，正在一步步走向深渊。
只是，这一次，谁才是真正的猎人，谁又是可怜的猎物，尚未可知。
叶墨染深吸一口气，将翻涌的杀意缓缓压下。
他需要耐心。为了守护眼前的宁静，他必须将潜在的威胁，引出洞穴，然后……一击毙命！