《寒江孤影图》被以最高安全级别，秘密运送至京都郊区某处绝密的地下研究基地。这里守卫森严，汇聚了国内在材料学、化学分析、微缩影像以及古物修复等领域最顶尖的专家。
叶墨染作为画作的寻回者和行动负责人，也被特许参与此次破译工作。他站在观察室内，透过厚厚的防弹玻璃，看着专家们穿着无菌服，在充满各种精密仪器的实验室内，小心翼翼地对那幅历经沧桑的古画进行着检测。
画作本身的艺术价值毋庸置疑，但所有人的注意力都集中在它的背面。常规的x光、多光谱扫描并未发现明显的夹层或刻痕。直到一位负责化学分析的老教授，使用一种特制的、对某些古老隐形墨水成分极其敏感的试剂，轻轻涂抹在画背的特定区域时，奇迹发生了。
在特定波长的紫外灯光照射下，原本空无一物的裱褙绢布上，逐渐显现出密密麻麻、如同繁星般排列的、极其微小的奇异符号和复杂的分子结构式！这些符号并非已知的任何文字，更像是一种独创的密码，而穿插其间的分子式，虽然残缺，但其结构的复杂性和特殊性，让在场的材料学家们都为之震撼！
“找到了！果然在这里！”老教授激动得声音发颤，“这是一种极其高明的隐形加密技术！这些符号是密码，而这些结构式……虽然不完整，但绝对是‘星陨合金’配方的重要组成部分！其思路之精妙，远超我们当前的认知！”
实验室内一片沸腾。困扰多年的“星陨合金”之谜，终于看到了破解的曙光！
叶墨染心中也涌起一股激动，但他很快冷静下来。这只是第一部分，还需要与“隐麟钥”和结构图指向的、可能存在的第二部分配方或实物相结合，才能得到完整的技术。
“立刻开始破译这些密码符号！”“泰山”通过通讯系统下达指令，“同时，加快对‘隐麟’结构图的解析定位！”
专家们立刻投入到紧张的工作中。破译古老的密码并非易事，需要结合历史、密码学甚至可能存在的个人习惯进行推演。而对结构图的定位，则需要比对全国乃至世界范围内的地质、建筑档案，寻找与之匹配的“清净之地”。
叶墨染知道，自己留在这里也帮不上更多的忙，破译和定位工作都需要时间。他向“泰山”请示后，决定先返回江州。一方面，他需要确保苏沐晴的绝对安全，“夜枭”此次损失惨重，极有可能进行疯狂的报复；另一方面，他也需要在江州建立一个前沿行动基地，随时准备应对可能出现的突发情况，并根据破译和定位的进展，采取下一步行动。
乘坐专机返回江州，叶墨染没有惊动任何人，悄无声息地回到了他与苏沐晴的公寓。
此时已是深夜，苏沐晴却还没有睡，正坐在客厅的沙发上，心神不宁地看着电视，显然是在等他。听到开门声，她立刻站起身，看到叶墨染安然无恙地走进来，一直紧绷的神经才骤然放松，眼眶瞬间就红了。
她什么也没问，只是快步上前，紧紧地抱住了他，将脸埋在他的胸口，感受着他真实的存在和温暖。
叶墨染也用力回抱着她，嗅着她发间熟悉的清香，连日来的紧张和疲惫仿佛都被驱散了不少。
“没事了，我回来了。”他轻声安抚道。
过了好一会儿，苏沐晴才抬起头，看着他略显疲惫的脸庞，心疼地问道：“事情……还顺利吗？”
“画找到了，专家们正在破解其中的秘密。”叶墨染给出了一个肯定的答案，但没有透露细节，“不过，‘夜枭’的人跑了几个，他们肯定不会甘心。接下来一段时间，我们需要更加小心。”
苏沐晴用力点头：“我知道！我会注意的！你也是，一定要小心！”
她能感觉到，叶墨染身上那股若有若无的肃杀之气尚未完全散去，显然刚刚经历了一场恶战。她不再多问，只是默默地为他准备好换洗衣物，又去厨房热了杯牛奶。
看着她在灯光下忙碌的温柔身影，叶墨染心中充满了暖意和一丝愧疚。他带给她的，似乎总是担忧和危险。
似乎察觉到他情绪的变化，苏沐晴将牛奶递给他，握住他的手，眼神坚定而温柔：“墨染，不要觉得是你连累了我。能和你一起面对这些，是我自己的选择。我们是一体的，无论风雨。”
叶墨染反握住她的手，所有的话语都融入了彼此交汇的眼神中。
然而，温馨的时刻总是短暂的。
就在叶墨染返回江州的第二天上午，老鹰那边传来了紧急消息。
“墨狼，有情况！我们监测到多个经过伪装的境外Ip，正在动用各种手段，疯狂查询与‘顾慎之’、‘云隐寺’以及……苏小姐外公原名‘苏怀瑾’相关的所有历史信息和人际关系网络！他们在试图回溯线索！”
叶墨染眼神瞬间冰冷。“夜枭”的反应比他预想的还要快！他们失去了画，立刻转变方向，试图从源头重新梳理，寻找可能存在的其他漏洞，或者……报复！
“加强所有相关人员的保护等级！尤其是顾居士和苏沐晴的直系亲属！”叶墨染立刻下令，“另外，查清楚这些查询信号的最终来源和跳板路径！”
“已经在追踪，对方很狡猾，使用了多层肉鸡和加密通道。”
与此同时，叶墨染接到了“泰山”的加密通讯。
“密码破译取得初步进展，但遇到了瓶颈，需要特定的‘密钥’或者对照表。结构图的定位也有了方向，初步判断可能指向西部边境地区的一个废弃地质勘探站。但具体位置还需要进一步核实。”
破译遇阻，定位模糊，而敌人已经在疯狂反扑。
叶墨染知道，他必须主动出击，不能坐等对方找上门来。他需要找到打破密码瓶颈的方法，更需要掌握“夜枭”的下一步动向。
他走到书房，打开了连接京都基地的专用终端，调出了那些显现出来的奇异符号。他凝视着这些如同天书般的密码，脑海中飞速运转。
苏怀瑾……顾慎之……“隐麟”……《寒江孤影图》……
忽然，他脑海中灵光一闪！
“隐麟钥”！这把钥匙，难道仅仅是用来开启某个物理上的密室吗？会不会……它本身也是破解这画背密码的“逻辑密钥”？
“泰山首长，”叶墨染立刻接通通讯，“我有一个想法。请将‘隐麟钥’的高清三维扫描图，与画背显现的密码符号进行形态比对和逻辑关联分析！我怀疑，钥匙的齿痕或者结构，可能就是解读这些符号的钥匙！”
电话那头沉默了片刻，随即传来“泰山”略带兴奋的声音：“很有道理！我们立刻尝试！”
等待结果的时间显得格外漫长。叶墨染站在窗边，看着楼下熙熙攘攘的车流，目光锐利如鹰。
“夜枭”……无论你们躲在哪里，无论你们还想玩什么花样，这一次，我都一定会把你们彻底揪出来，连根拔起！
最终的猎杀，已经开始了。