孙执事被戒律堂带走的消息，如同投入滚油的冷水，在内门高层中炸开了锅。
刑堂深处，一间幽暗的密室。
刑堂正执事，一位面容枯槁、气息深沉的老者，缓缓放下手中的茶盏。他对面，坐着脸色铁青的厉长老。
“孙副执事……栽了？”刑堂正执事声音沙哑，听不出喜怒，“栽在一个炼体境的小辈手里？还是以如此……难看的方式。”
厉长老冷哼一声：“咎由自取！行事不密，手段拙劣，反被算计！丢尽了我刑堂的脸面！”他虽不满孙执事的行径，但刑堂副执事被戒律堂拿下，终究折了刑堂威严，让他面上无光。
“那洛霄……”正执事眼中闪过一丝幽光，“当真有如此能耐？还是……背后另有其人？”
厉长老沉吟片刻，摇头：“老夫亲自探查过，此子神魂肉身确无异常，修为也只是炼体境。但那控火之术，对时机的把握，乃至此次反制的手段……绝非寻常。周长老言其有‘梦中传承’，或许不假，只是这传承……恐怕并非善类。”
正执事指尖敲击桌面：“吴长老那边，似乎对此子也颇为关注。”
厉长老眉头紧锁：“吴长老醉心炼器，所求无非是更高阶的火焰与炼材。他关注此子，怕是怀疑其身怀异火或特殊控火法门。此次器阁失窃，虽证据指向孙副执事，但未免太过巧合。若真是那洛霄所为，其胆大包天，所图非小！”
两人沉默片刻。
“戒律堂既已插手，孙副执事之事，我等不便再过问。”正执事缓缓道，“但那洛霄……需严加监控。若其传承确为邪道，或怀有异宝，绝不能任其成长，祸乱宗门！”
厉长老点头：“老夫已吩咐下去，暗中监视其一举一动。若有异动，即刻回报。”
内门深处，一座灵气氤氲、雕梁画栋的华丽洞府内。
赵嵩匍匐在地，浑身颤抖，额头紧紧贴着冰冷的地面，不敢抬头。
洞府主位之上，一名身穿暗金流云袍、面容俊美却带着阴鸷之气的青年，正缓缓擦拭着一柄寒光四射的长剑。其气息渊深似海，赫然已是炼气期中期的修为！正是内门百强弟子，赵魇！
“废物。”赵魇声音平淡，却让赵嵩抖得更厉害。
“堂……堂兄恕罪！是……是孙师叔他……”赵嵩声音发颤，语无伦次。
“够了。”赵魇打断他，放下长剑，目光冰冷地扫过赵嵩，“一点小事都办不好，反折了我一员得力干将。孙执事那个蠢货，死不足惜。但你，更让我失望。”
赵嵩吓得魂飞魄散，连连磕头：“堂兄再给我一次机会！我一定……一定想办法除掉那洛霄！夺回秘境之宝！”
“除掉他？”赵魇嗤笑一声，“现在戒律堂盯着，周长老护着，连吴长老那个老狐狸都动了心思，你还想怎么除？再送一个执事进去？”
他站起身，走到赵嵩面前，居高临下地看着他：“那处秘境，关乎我功法进阶，至关重要。原本想悄无声息地拿到东西，现在却被你们这群废物弄得人尽皆知！”
他眼中闪过一丝烦躁和杀意：“既然暗的不行，那就换个法子。”
赵嵩猛地抬头，眼中露出一丝希望：“堂兄的意思是？”
赵魇冷冷道：“他不是刚得了外门大比魁首，风头正劲么？那就让他再出出风头。一个月后，‘宗门小比’不是要开始了么？”
宗门小比，乃是内门弟子间的比试，旨在切磋交流，选拔精英，虽不如外门大比那般残酷，但也竞争激烈，时有伤亡。
赵嵩眼睛一亮：“堂兄是想……在小比上……”
赵魇眼中寒光一闪：“我会安排人，在擂台上，‘失手’重创他，废其修为！届时，一个废人，还不是任我们拿捏？周长老和吴长老，难道还会为了一个废物，与我赵家撕破脸皮？”
他语气森然：“记住，这次，只许成功，不许再失败！否则，你知道后果。”
赵嵩浑身一凛，连忙磕头：“是！是！小弟明白！定不负堂兄所托！”
丹草堂，周长老丹房。
周长老听着心腹弟子的汇报，白眉紧锁。
“赵魇……果然按捺不住了。宗门小比？倒是好算计。”他沉吟片刻，对弟子道，“传话给洛霄，让他近来低调行事，潜心修炼，若无必要，勿要离开丹草堂范围。宗门小比……若无法推辞，便量力而行，切勿逞强。”
弟子领命而去。
周长老叹了口气，目光复杂。他欣赏洛霄的资质和心性，但也忌惮其身上那神秘而可能危险的“传承”。如今此子卷入漩涡中心，他虽能提供些许庇护，却也难保万全。一切，还需看其自身造化。
器阁，吴长老洞府。
黑衣弟子低声禀报：“长老，赵魇那边，似乎打算在宗门小比上对洛霄下手。”
吴长老闻言，只是淡淡一笑：“赵家小子，还是这般沉不住气。小比？倒是个观察的好机会。”
他吩咐道：“不必插手，静观其变。老夫倒要看看，那小子还能拿出什么本事来。若他真能在那般围剿下再次破局……那便值得老夫亲自出手‘请’他来了。”
竹溪苑内。
洛云霄收到了周长老的传讯和警告。他面色平静，眼中却寒芒闪烁。
“宗门小比？赵魇……终于要亲自下场了么？”他冷笑一声。以炼气期中期的修为，要对付他一个“炼体六重”的弟子，竟还需借助小比规则，可见其谨慎，也可见宗门规矩对其仍有约束。
“想借小比废我？那就看看，到底是谁废了谁！”他眼中闪过狠厉之色。一个月时间，足够他再做准备！
他不再犹豫，取出所有剩余的贡献点，前往丹草堂库房，兑换了大量炼制“燃血丹”和“金刚符”的材料。
燃血丹，一种霸道的一阶顶级丹药，能短时间内燃烧气血，极大提升爆发力，但副作用巨大。金刚符，则是一阶顶级防御符箓，能抵挡炼气期初期修士的全力一击。
他要为自己准备足够的底牌！
随后，他再次投入到疯狂的修炼和炼制中。白日照料药圃，暗中收集药力；夜晚则在地火室，以本源真火雏形，秘密炼制丹药和符箓。
时间在紧张的氛围中飞速流逝。
各方势力，都在暗中关注着竹溪苑，等待着一个月后的宗门小比。
山雨欲来风满楼。
而此刻的洛云霄，却在一次例行检查丙字药圃时，偶然发现了一株被遗弃在角落、即将枯死的怪异幼苗。
那幼苗通体焦黑，叶片蜷缩，却隐隐散发出一丝极其微弱的、与他丹田内地心炎髓火同源的气息！
“这是……”洛云霄瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪！